руинах попритихла, и я вышел за пределы безопасной зоны. Вопрос с дровами следовало решать и для этого посетил небольшую сосновую рощу, замеченную неподалеку. Собрал хворост, на растопку сухих иголок, не обошел вниманием разлапистые шишки, которых набил в найденный здесь же мешок под самый верх. В качестве благодарности этому островку зелени закопал киркомотыгой в песок десяток нераскрытых шишек в разных местах на некотором удалении. Когда-нибудь сосновый лес покроет занесенные песком руины полностью. Новая жизнь символично одержит верх над тленом и разрушением.
Рощицу окружали холмы, которые при ближайшем рассмотрении оказались ничем иным, как развалинами зданий. Годы присыпали их песком, покрыли кустарником и травой. А впрочем, ничего удивительного. Просто какие-то постройки рухнули быстрее, другие сохранились лучше, потому что возводились позднее. Или более талантливыми каменщиками. Вот бы в них пошарить! Оружие, артефакты, ценности, даже посуда и дрова в нашей ситуации лишними не будут! Но лезть одному в древние развалины без подстраховки — не самая лучшая идея.
Не сказать, чтобы местность кишела живностью, но крупные пауки и змеи стали неприятным, хоть и ожидаемым сюрпризом. Неказистые фаланги с длинными мохнатыми ногами и огромными крючками-жвалами таились рядом с людскими останками, охотясь на роящихся насекомых и даже мелких ящериц, ищущих поживы на костях.
Судя по характерным следам на песке, змеи активно перемещались по всей округе. Но днем предпочитали отсиживаться под камнями или в норах. Иногда под кустами замечал свернувшийся кольцами живой «шланг». Отгонял этих тварей древком, при первых признаках агрессии, убивал. Меньше всего мне хотелось получить в качестве побочного эффекта мародерки смертельный или крайне болезненный укус.
Предварительно пошумев годентагом, чтобы разогнать опасных обитателей, рубил сухие побеги, резал пучки травы, не забывая осматриваться по сторонам. Следующим рейсом принес несколько каменных блоков, выбранных из полузасыпанной стены. Будущему владельцу собственной башни полезно «потренироваться на кошечках». Хотя бы улучшая крошечный домик внутри храма. Как муравей я таскал в норку топливо, траву, тряпье, камни. Тяжелая работа на жаре быстро вымотала, но мне удалось основательно запастись ресурсами, чтобы сделать нашу жизнь чуть комфортнее.
Немного маны аккуратно, чтобы не повредить, слил в амулет Айны, лежавший у божественного обелиска. Как выяснилось в процессе изучения, он не требовал для использования никаких умений, защищая владелицу автоматически. Возник сильный соблазн присвоить полезную вещицу. Получается, всю грязную работу делаю я, защищаю этих баб, значит, в их интересах сохранить мое здоровье. Серая муть в душе всколыхнулась, реагируя на нехорошие мысли. Или же направляя их?
Вот и проявила себя коварная дрянь, налипшая на эфирное тело и проникшая внутрь. А я уж было успокоился, что скверна не причинила ощутимого вреда. Вот он, взгляд полного дилетанта. Особых иллюзий, что Храм сделает всю работу за меня — не питал. Поэтому уселся медитировать у обелиска. В надежде избавиться хотя бы от небольшой толики нематериальной грязи. В этот раз на помощь пришел ветер. Свежий порыв, предвестник вечерней прохлады, пошевелил волосы на макушке. Уцепившись за этот образ, я «расправил крылья и воспарил» в потоке воздуха, сжимая крошечную сферу амулета в правой ладони. Забившая поры соленая грязь, частички кожи осыпались с меня невидимым потоком.
Ощутил себя свежим и чистым, словно принял душ. Хм, неплохо. Однажды в жизни, когда из учебки нас везли по железной дороге в часть, не мылся четверо суток. Просто не было возможности. А ехали мы в разгар жаркого лета в душном плацкарте. Ставить новый рекорд по этой части мне совсем не хотелось. Особенно в жопе чужого мира.
Едва спала жара, на запах наших тел слетелись кровососы. Лечебное масло, которым Айна смазала наши волдыри, не только избавило от изводящего зуда, но отбило жажду крови у насекомых. Твари звенели над ухом, но не садились. Аборигенка нарезала очистки ромбовидных бутонов и закинула их на тлеющие угли очага, энергичными махами разогнала едкий дым по Храму. Чем выгнала мух и москитов прочь.
Благодарная за исцеление укушенной щеки и ушиба Дарья позвала новенькую ночевать в наш домишко. Который мне пришлось в спешном порядке реконструировать — после медитации я незаметно задремал, даром, что на закате спать нельзя. Дарья меня бесцеремонно растолкала, как раз с этим аргументом наперевес. Коза охреневшая! Поднял стенку немного вверх и расширил помещение на пару блоков. Перестелил крышу. Заодно устроил по торцам рамы, на которые распорядился прикрутить завесы из собранных сегодня тряпок. Для сохранения тепла и против незваных гостей. Женщины перебрали травяную подстилку, вытряхнули и переложили циновки, набили свежим сеном мешки-подушки. Так, сообща оборудовали шикарный будуар. Жаль, что ни сил, ни желания испытать «траходром». Оно и к лучшему, что никакой взаимности от целых двух сожительниц. Защитил, накормил, спать уложил. И можешь отдыхать с чистой совестью, мужик.
Вечером, после громадья переделанных дел, попивая ароматный чай, делились мыслями по ситуации. Айна по понятной причине в разговоре не участвовала, но слушала нас внимательно.
— Поздравляю, Борис. Она — неграмотная, — сообщила Дарья о провале моей затеи наладить общение.
— Как так-то? — к вечеру насыщенного дня башка соображала совсем плохо.
— А что тебя удивляет? Поголовная грамотность — это достижение века двадцатого, причем очень немногих стран планеты Земля. Достижение, которое мы быстро утратили. А тут, сам видишь — преданья старины глубокой.
Мне оставалось только покачать головой. Загадка аборигенки временно останется нераскрытой. Самим придется напрячь мозги на эрудицию. Сегодня видел остатки циклопического акведука и огромный дом, где уцелело три этажа. Строили так, пожалуй, только в Древнем Риме эпохи расцвета. А еще я внимательно изучил все вещи, какие нам попали в руки. И тут было о чем подумать. Наличие гурта на серебряных монетах и качество выделки стеклянной тары ставили жирный крест на «условном средневековье». А вот все остальное, наоборот, отдавало архаикой. Необычно сделанное копье Айны вовсе не имело аналогов. Тут впору думать о магической технологии, способной соединять металл и дерево.
— Я не историк… не археолог и подобрать точный временной отрезок из нашей, земной истории не могу. Не то античность, не то раннее средневековье, а это солидный разброс в веках…
— Но что нам даст датировка? Это может быть просто древний город, затерянный в песках. Да еще и проклятый, куда никто не посылает экспедиций. Потому что далеко, опасно, дорого и на хрен никому не нужно. Цивилизация здесь где-то есть, но местным нет до нас дела.
— Цивилизация здесь точно есть, вон ее представительница сидит и ушами шевелит. Датировка важна, хотя бы с точки зрения общественных отношений. Какие формы рабства здесь практикуются: галеры и плантации или налоги и ипотека? Мы здесь чужаки и ничего хорошего нас не ждет. Но спорить не буду. Сейчас важнее держать ушки на макушке, глаза открытыми и руки на обелиске…
Дарья тоже не собиралась спорить, ее интересовало разумное объяснение нашего появления здесь.
— Надо исходить из известных фактов. Нас всех сюда принесли «драконы». Целенаправленно. Кто-то им нацепил ошейники и приказал класть людишек на землю аккуратно, а не бросать с высоты. Оставлять нам набор для выживания. Ну и по ситуации защищать от слишком крутых тварей, как сегодня.
— И?
— Найдем хозяина драконов, получим ответ, на хрена ему такие сложности. Почему похитители сразу нас не распределяют по работам, а тратят человеческий ресурс вот так неразумно?
Увы, это был совсем не тот ответ, который хотела получить настырная собеседница.
— А ты что-то помнишь до того, как оказался на плите?
— Нет. На работу собирался. Потом бац, хлопок по ушам, очухался в полете…
Не помню и не могу вспомнить — результат один. А ведь по ряду признаков память мне подчистили основательно. Но кто и зачем?
— Вот и я тоже ничего не помню. Не думаешь, что хозяин драконов хочет и дальше сохранять инкогнито?
— Почему бы и да? То есть, что имеем? Некто похитил нас с Земли. Изменил тела — у меня кроме пуда жировых отложений пара пломб и шрамов сами собой рассосались. Это дело не пяти минут, какой бы могучей силой не обладали местные целители. Подчистили нам память и выбросили сюда. В очень неприветливое местечко. Все верно излагаю?
— Думаешь, Айна поможет нам отыскать этого драконьего
