с честью выдержала удар бритвенных когтей, сохранив волхву руку и дав возможность для ответного удара. Охлёстка кистенём промеж глаз заставила мутанта на время убрать лапу с руки волхва. В следующее мгновенье ошибка природы уже падало на пол с отсечённой головой. Неформал отметил в уме, что второй уровень ратница приобрела совсем не запросто так.
Второй монстр, по-видимому, всё-таки обладал кой-каким интеллектом, так как, узрев участь первого, решил не разделять его судьбу и выпрыгнул в ближайшую дыру, оглашая окрестности неистовым криком.
Схватив Юльку за шкварник, Димка уже собрался бежать к телегам, но не тут-то было. Услышав завывания обездоленного мутанта, со всех проёмов, уцелевших построек начали выползать жуткие существа и направляться к одинокому строению, которое облюбовало небольшая стайка людишек.
Путь к отступлению отрезали сразу. Более двух десятков горгулий поднялись в воздух, а множество выползших мутировавших тварей взяли в кольцо одинокое строение.
— Вот и настал наш последний бой, — констатировала происходящее ратница, поудобнее пристраивая лук в оконном проёме.
— Сходили, называется, за газировкой, — процедил сквозь зубы неформал.
— А когда мы вернёмся, вы мне хоть один золотой дадите? Я ведь тоже в этом походе участвовала, — проговорила с надеждой в голосе Юлька.
Алина с Димкой переглянулись с грустной улыбкой. Единичный интеллект — вещь великая.
Два гееноподобных монстра, сунувшиеся было в оконный проём, получив по стреле в брюхо, с обиженным тявканьем отползли прочь. Со стороны дверного проёма мутанты атаковать пока не спешили, ошибочно узрев в женской особи ратницы более лёгкую добычу.
В отличие от узкого окна, дверной проём зиял широким отверстием. Единственное, что его прикрывало, так это выбитая в самом начале дверь, положенная неформалом поперёк входа. Само собой разумеется, такое препятствие могло спасти только от первого удара. И по мере того, как ошибки природы всё больше приближались, Димка всё больше начинал жалеть о выбранном оружии. Кистень, конечно, удобнее, но это если вы столкнулись с одним мутантом. А когда на вас нападает целая стая, меч был бы более сподручней. «Калаш» тоже бы лишним не был, да где их только взять.
После гибели третьего члена прайда выродки, осознав свою ошибку, сменили тактику и уже нападали толпой. Димка уже приготовился к встрече костлявой, как с монстрами стало твориться что-то непонятное. Горгульи, издавая истошные крики, улетели обратно в развалины небоскребов. Мутанты, окружавшие укрытие «героев», остановились, нервно поводя ушами. Когда же в прилегающей к озеру рощице заходили деревья, отмечая путь какого-то неведомого существа, то и вовсе бросились врассыпную, унося ноги от незримой опасности. Густые заросли у края озера между тем расступились, и на прибрежный песок вылезло... Нет, к сожалению, не Микстура. Вылезло гигантское подобие тигра. Только это подобие было метров в восемь в длину, с непропорционально огромными запястьями лап и стрекозоподобными крыльями. По выпирающим огромным клыкам можно было предположить, что чей-то злой гений пытался возродить потомков саблезубых, но добавил в гены примеси стрекозы и ещё какого-то неведомого существа. Шутки ради, для эксперимента.
Пока монстр находился на противоположном берегу озера, а его прозрачные крылья по всем законам физики не могли поднять такую тушу, неформал с Алиной решили делать ноги. Ага, не тут-то было. Лениво зевнув, существо зазвенело крыльями и, развив резвую скорость, через минуту уже стояло перед злополучным сараем, по пути успев закусить горгульей. Выпущенные одна за другой три заряженные стрелы существенно разворотили бочину неведомому зверю. Эх, если до этого и была надежда разойтись миром, то после сего действия намерение существа поквитаться с обидчиками самым жестоким способом не оставляло никаких сомнений. Подобно домино, раздвинув железобетонные стенки сарая в стороны, тигрострекоз всунул трехаршинную голову внутрь, пытаясь насадить будущий обед на метровые клыки. Оказавшись между костяных выростов, неформал шагнул вперёд, больше было некуда, и с размаху заехал кактусовой колотушкой зверюге по носу. Ну не кистенём же её гладить.
Широко раскрыв от неожиданности глаза, тигрострекоз на несколько секунд замер, а затем, задёргавшись в конвульсиях, испустил дух.
Отметив тот факт, что самое простое оружие порой бывает самым эффективным, неформал подумал о том, сколько раз подобная колотушка спасала ему жизнь и сколько спасёт ещё. Прямо-таки оружие Судного дня, когда ничто иное уже не поможет. После чего зашёлся нервным смехом, давая выход скопившемуся напряжению.
Его кто-то усердно тряс за плечо. С трудом разлепив глаза, Дмитрий увидел склонившуюся над ним Алину. Похоже, гадское животное его всё-таки задело, и половина лица в данный момент закрывала здоровенная гематома.
— Вот, представляешь, нам аж по двести золотых выдали. Арактыр полосатика за сотню себе забрал. Сказал, что коврик на пол сделает. За второго мутанта тоже сотню отвалил, так как подобных ещё никто не видел. Новый вид. Ах да. И этот маг оставшиеся пять монет вернул. Пополам поделим или как? — ратница вопросительно приподняла бровь.
Оставшиеся пять золотых пришлось отдать Юле. Как бы там ни было, она тоже участвовала в этой миссии. Да и пять монет на фоне двухсот — не такая уж большая сумма. Хотя, если честно, вспоминая, из-за кого он попал в эту ситуацию, чуть не стоившую ему жизни, неформалу очень сильно хотелось кого-то придушить.
Придушить этого кое-кого Димке захотелось ещё больше на следующее утро, когда за столик к нему подсели несколько ратников из трактира.
«Житомир. Ратник третьего уровня». Неформал прочитал данные, всплывшие над книгой.
Постоялец трактира, недавно предлагавший ему экспедицию за монетами со светлой стороны, подбивал его на новую авантюру.
— Ты понимаешь, сколько там артефактов? Простым смертным туда ход был заказан, а высокоуровневые маги такими вещами делиться не хотят. И вот появляется великий волхв целого второго статуса, который может туда пройти, а друзей, видите ли, он брать с собой не хочет. Единоличник эдакий.
— Убейте меня, пожалуйста, — простонал Димка.
Хотя новый поход и не входил в его планы, но отвертеться от этого дела ему не удалось. Пообещал на следующий день.
Пришлось вновь усугубить употреблением Нектара Богини. Как ни странно, помогло. Чудодейственная всё-таки вещь. Голова перестала болеть, опухоль спала, а гематома потихоньку начала рассасываться.
Что ж, в данный момент у него хотя бы были деньги. Это обстоятельство позволило почти честно приобрести у Арак-тыра за полторы сотни золотых добротный щит с магической окаёмкой. Почти честно, потому что данное изделие стоило сто пятьдесят тысяч золотом, просто ценник был составлен из двух частей. Сто пятьдесят на первой части и три нуля на второй. Вот от последних неформал потихоньку и избавился.
