мышеловке. Им ничего не поможет, даже мощная бомба.
– Черт побери! – вскричал Янес. – О бомбах я как-то не подумал. Только бомб нам не хватало! Если после взрыва на нас обвалится кровля, это станет замечательным завершением нашей вылазки.
– Сомневаюсь, что у них есть бомбы, ваше высочество. По-моему, мы имеет дело с нищетой, заговорщики они или нет.
– Каммамури, псы пришли в себя?
– Нет, господин Янес.
– Все еще трусят?
– Да, как ни странно.
– Ты их осмотрел? Ран нет?
– Ни одной.
– Делать нечего. Хватит нам болтать, будто стая попугаев. Нужно идти. Только бы негодяи никуда не удрали из ловушки.
Подняв фонари, они не спеша пошли дальше по туннелю. Мастифы остались понуро сидеть на месте. Каммамури сказал, что псы словно оглохли или не узнают его голоса. Еще полчаса отряд пробирался по галерее, которой, казалось, не было конца, но чем дальше, тем чаще им приходилось останавливаться. То слева, то справа в стенах начали попадаться ниши, где могли прятаться враги.
– Вот мы и на поле боя, – прошептал Янес. – Полагаю, эти разбойники за нами следят.
– Давайте осмотрим эти дыры, – предложил Тремаль-Наик. – Шикари, проверьте, не засел ли там кто. Если на вас нападут – стреляйте.
Шестеро охотников стремительно поползли к нишам. Вел их крысолов. Вместо громоздких карабинов они вооружились пистолетами. Вскоре они вернулись. На их лицах отразились растерянность и неудовольствие. Храбрецы готовились к бою, но боя не случилось.
– Пусто? – нетерпеливо спросил португалец.
– Я нашел несколько мышиных трупиков и кусок крокодильего хвоста, – ответил один.
– А я, – сказал второй, – лишь драные циновки и кипящий котелок в еще горящем очаге.
– Значит, все-таки сбежали. – Янес в раздражении махнул рукой.
– Нет-нет, ваше высочество, – возразил крысолов. – Я хорошо знаю клоаки, отсюда убежать нельзя. Враги где-то рядом.
– Тогда надо до них добраться.
– Я готов, господин.
– Мы тоже. – Шикари подняли карабины.
– А наши четвероногие увальни даже не подумали догнать нас. – Португалец сердито швырнул в стену собачьи цепи-поводки. – Псов словно заколдовали!
– Не шумите, сахиб, – одернул Янеса крысолов. – Я слышу подозрительный свист. Те чужаки совсем близко. В тридцати шагах от нас просторная ниша с широким входом. Там можно спрятаться и атаковать всем сразу.
– Сколько людей могут поместиться в твоей нише?
– Человек пятьдесят.
– М-да. Жаль, что ты не ответил «дюжина». Ну хорошо. Сейчас посмотрим, что к чему.
Янес выплюнул изжеванный окурок и с карабином на изготовку бесстрашно двинулся вперед, громко крича:
– Мы вас взяли! Сдавайтесь, или спущу собак! С вами говорит раджа Ассама!
В ответ послышался хохот.
– Канальи! – Янес начал горячиться. – Учтите, у меня есть и другие собаки! А кроме того…
Оглушительный выстрел сотряс галерею, будто подземный толчок. Это Янес выстрелил в сторону наглецов, посмевших над ним потешаться. Тремаль-Наик и Каммамури тоже выстрелили. С дальнего конца галереи донеслись приглушенные крики, кто-то выстрелил из пистолета: шуму от него было много, а проку никакого.
– Слушайте меня, подлецы! – крикнул Янес, беря у Каммамури перезаряженный карабин. – Повторяю, я – раджа Ассама, а вы кто такие? Как посмели вы, незваные гости, пробраться в мой город? Не забудьте, наш палач всегда готов к работе. Лучше сложите оружие и сдавайтесь. Я желаю взглянуть на ваши лица.
Какое-то время в ответ не раздавалось ни звука, потом плаксивый голос произнес:
– Мы несчастные парии, у нас нет ни еды, ни дома, ни родины.
– Бросайте оружие, и я велю накормить вас. Но поторопитесь, мое терпение небезгранично, а солдаты горят желанием вступить в бой.
– Что будет, если мы бросим пистолеты? – спросил тот же голос. – Вы нас убьете?
– Даю слово раджи, что не причиню вам зла. Кроме, разве что, одного мерзавца, скрывающегося среди вас.
– Кто он? Назовите его имя.
Чаша терпения Янеса переполнилась.
– Вы в ловушке! На вас нацелены пятьдесят карабинов, дюжина собак рвется с поводков, и ты еще пытаешься ставить мне какие-то условия? Узнаешь его имя, когда негодяй окажется у меня в руках!
– Я только хочу посоветоваться с моими товарищами, принц.
– Даю тебе пять минут. После чего отдам приказ штурмовать вашу вонючую нору. Даже не пытайтесь бежать, это бесполезно. Мы прекрасно знакомы со всеми закоулками здешних клоак, так что от бегства вы ничего не выгадаете.
– Человек, которого вы ищете, пария? – спросил незнакомец, старательно избегая приближаться к тому месту, которое полукругом озарял свет от фонарей.
– Сказано тебе, потом узнаешь. Время истекает, поторапливайся.
На другом конце галереи зашептались, однако туннель был до того гулок, что шепот походил на гомон.
– Как думаешь, они сдадутся? – спросил Янес у крысолова, опиравшегося на карабин.
– Несомненно, ваше высочество. Бежать им некуда.
– Сколько их, интересно?
– Наверняка больше, чем нас. Но парии никогда не отличались храбростью.
– Однако бдительности терять нельзя, – вставил Тремаль-Наик. – Пусть выходят по одному. Увижу нашего отравителя, мигом схвачу за шкирку.
– А ты его узнаешь?
– Ручаюсь.
– Я, впрочем, тоже. Подлец от нас не ускользнет.
Янес закурил. Увидев большой камень, скорее всего выпавший из свода, он присел на него, в нетерпении постукивая по полу каблуком. Шикари, Тремаль-Наик и Каммамури, как подобает истинным индийцам, сохраняли спокойствие. Они никуда не спешили, не говоря уже о крысолове, привыкшем караулить добычу, часами сидя в темноте у сточных колодцев.
Португалец не сводил глаз со стрелок золотого хронометра, считая секунды. Он что-то бормотал себе под нос и дымил как паровоз: дым его папирос уже затмевал свет фонарей. Время, отпущенное париям, подходило к концу, когда тот же голос произнес в темноте:
– Мои люди решились.
– Ну наконец-то! – воскликнул Янес, выкидывая окурок и берясь за карабин. – И что же вы решили?
– Сдаться махарадже, если тот поклянется не стрелять в нас и не топить в черной реке.
– Прежде всего говори, сколько вас?
– Тридцать пять человек.
– И все вы – парии?
– Да, махараджа.
– Я обещаю пощадить вас. Стройтесь в ряд и выходите на свет по одному. Мысли о побеге лучше сразу выкиньте из головы. Нас много, и мы прекрасно вооружены, можем перестрелять всех до единого. Кстати, чем вы добываете себе пропитание?
– Мы бедные охотники на крокодилов. Ловим их в лагуне Монор, она кишмя кишит этими тварями.
– Хорошо. А теперь выходите по одному и держите оружие в поднятых руках.
Португалец обернулся к Тремаль-Наику и Каммамури:
– Считайте тщательно. Нутром чую, их не тридцать пять, а тридцать шесть. Трое шикари направо, трое налево, фонари поднять. Карабины отложите, возьмите пистолеты.
– Будьте начеку, – поддержал его Тремаль-Наик.
Тот же голос крикнул из темноты:
– Не стреляйте! Мы выходим!
В полутьме зашевелилась какая-то тень, и на свет вышел молодой индиец, тощий,
