мои одногруппники, я нашла не сразу. На самой окраине города, можно даже сказать, в захолустье. Чуть кривоватое неприметное здание, похожее на сарай, прилепилось сбоку к избе.
Вход был достаточно низкий — я чуть головой не стукнулась. Благо, что успела пригнуться. Помещение оказалось небольшим, но чистым. Видна была рука хозяйки. Несмотря на маленькое оконце, света было достаточно. Вдохнув полной грудью, поняла, что попала именно туда, куда надо. Запах разноцветья трав заполнял все помещение. Я прошла вглубь и осмотрелась: везде были разложены и подвешены травы, с одной стороны на полках, которые занимали всю стену, стояли зелья в баночках, а с другой стороны стоял стол, на котором лежали россыпью самые разные камни.
К ним-то я и прикипела взглядом, хотя изначально пришла за травами для зелья. Алекс, оглядев внимательным взглядом лавку, громко чихнул и сказал, что будет ждать меня на улице. Я стояла возле стола и перебирала камни, прислушиваясь к ним. Моя эмпатия или интуиция, не знаю как это чувство назвать, частенько выручали меня.
— И что полукровка забыла у меня в лавке? — услышала я скрипучий голос рядом.
Непроизвольно вздрогнув, я застыла сусликом, а затем медленно повернулась. Передо мной стояла женщина лет пятидесяти, немного полноватая, рыжие волосы, прихваченные сзади заколкой, зеленые глаза, улыбка на ярких чуть пухлых губах.
— Давно я не видела таких красоток, — хмыкнула она, окинув мое лицо внимательным взглядом.
Я внутренне поежилась и кинула взгляд на окно, в котором отражалась моя внешность.
«Иллюзия на месте, — успокоилась я, выдохнув. — Так смотрит, как будто видит меня настоящую».
— О чем это вы? — настороженно спросила.
— О твоей сути конечно, — усмехнулась женщина. — От таких как я сложно что-то скрыть?
— От таких, как вы?
— Ну да, ведьма я. Вижу суть всего сущего.
— Даже не представляю, о чем вы говорите, — сделала вид, что не понимаю о чем разговор.
— Все ты понимаешь, девонька. Прячься, не прячься, а твоя судьба уже предопределена… и ее часть направляется сейчас сюда, — последние слова женщина проговорила так тихо, что я не была уверенна, что правильно расслышала их.
«Какая судьба? Бред какой-то. Пора уходить, а то еще какую-нибудь чепуху услышу», — мысленно отмахнулась я, заметив, как она ухмыльнулась, посмотрев на меня пронизывающим взглядом.
Подхватив выбранные камни, я выложила их возле кассы и попросила добавить к ним недостающие ингредиенты, за которыми, собственно, я и пришла в эту лавку.
— Инте-е-ере-е-есненько, — услышала я возле себя такой ненавистный голос. — Для чего будущему целителю и зельевару понадобились камни?
Я молча расплатилась за покупки, усиленно делая вид, что говорили не со мной и, обойдя по дуге эльфа, направилась к двери.
— Уважаемая, я хотел бы заказать некоторые редкие травы. Вот список, — обратился он уже к ведьме, которая смотрела мне вслед. Ее взгляд просто буравил мне спину.
— Лина, ты скоро? — влетел в лавку Алекс, остановив меня.
— Да-да, уже иду. Я купила все, что хотела. Идем, быстрее, — протараторила я.
Кинув украдкой внимательный взгляд на женщину, направилась к выходу из лавки.
— Беги, беги… От судьбы не убежишь, — услышала я ее голос, выскакивая на улицу.
* * *
Мы возвращались с братом из города, когда три подозрительных личности преградили нам путь.
— О-хо-хо! Какие люди! А куда это мы так спешим? — оскалился желтыми зубами бритый налысо мужик.
— Мы вообще-то в военную школу идем, — ответил брат.
— Ну да, ну да! А мы тут так себе, гуляем, — Подхватил парень, стоящий чуть позади и достал нож. — Гоните деньги.
— Да, и побыстрее, а то мы тоже торопимся, — ухмыльнулся рыжий и протянул руку.
— Какие деньги? Вы что, берега попутали? — возмутился брат. — Здесь участок стражников. Хотите пообщаться?
— Да ты что, оборзел, сосунок⁈ — взвизгнул бритоголовый. — Ты мне будешь правила устанавливать? Да я тебя… — и неожиданно замолчал.
Александр, резко приблизившись к нему, достал нож и приставил его к тому месту, где у этого урода был детородный орган.
— Еще одно слово — и до конца жизни будешь в баре петь женским голосом! Если понял, кивни, — от голоса брата веяло холодом. Даже я поежилась.
Лысый кивнул. Его помощники достали ножи и напряженно стояли рядом, наблюдая за малейшим движением Алекса, готовые наброситься на него в любой момент. От страха все мои навыки и умения оказались бесполезными. Я просто застыла в ступоре. Мой младший брат оказался на высоте, и не растерялся в этой ситуации. Но что делать дальше? Не успела я додумать эту мысль до конца, как рядом появились два эльфа, которые и скрутили троицу, а затем вызвали стражу и передали им задержанных.
Мой взгляд как всегда прилип к эльфу. Лаириэль стоял с прямой спиной, задранным подбородком, опустив руки и нешироко расставив длинные ноги. Ни один волосок не выбился из его прически. Достоинство — вот что демонстрировала его поза, а еще уверенность в себе и своих действиях, ожидание беспрекословного выполнения его распоряжений.
«Не так уж и прост этот эльф» — мелькнула мысль.
— Ты представишь нас? — обратился он ко мне, выгнув бровь.
— Д-да, конечно, — ответила я, нервно потирая ледяные ладошки.
— Студенты Академии магии Лаириэль и Ларриэль… Я не знаю, как полностью представить Вас, — растерянно пролепетала я.
— Лаириэль и Ларриэль из Великого Леса, — картинно вздохнув, представил обоих рыжий эльф.
— Барон Александр Андреевич Смирнов, кадет военной школы и мой брат, — представила я Алекса.
Брат удивленно и с явным интересом поглядывал то на меня, то на эльфов. Вопросительно подняв брови, он хотел что-то спросить, но я только еле заметно покачала головой и Алекс, обозначив поклон и щелкнув каблуками, сказал:
— Благодарим за своевременную помощь.
— Мы проводим Вас, — снисходительно поставили нас в известность.
Я кивнула и пошла рядом с братом в направлении школы. Пока мы прощались до следующих выходных, эльфы галантно отошли и не мешали нашему общению.
— Они ведь не знают? И не догадываются? — тихонько спросил меня Алекс.
— Нет. Конечно же, нет, — так же тихо и немного нервно ответила ему я.
— Позвони, когда будешь на месте.
— Обязательно, — улыбнулась я.
Хорошо, что до Академии магии было не так далеко идти. За это время я вся извелась. Каждых две-три минуты я проверяла медальон. Знаю, что есть, знаю, что заряжен, и никто не увидит во мне полукровку, но все равно очень нервничала. Даже смотреть боялась в их сторону.
— Откуда Вы приехали? — спросил Ларриэль.
— Из провинции, — вздохнув, ответила ему.
— А точнее?
— Приграничное поместье.
— И с какой страной граница? — на меня заинтересованно посмотрели оба эльфа.
— С Эльдарией, — тихо ответила я.
— Ничего себе! —
