склепа, а в пулемете уже кончались патроны. Здоровья осталось — на один чих. Ещё пару ударов пропустит и придётся начинать уровень заново…
Черт! Сгорела жизнь непутевая. Посмотрим, кто там домогался. Так, Ритке лучше первой перезвонить. Все-таки у них любовь.
— Привет! Представляешь, меня декан зажопил. Сказал, если до пятого марта диплом не сдам рецензенту — хана. А сегодня уже третье и у меня там слон не валялся… Прости, никак не вырвусь к тебе. Материнич — зверь, с ним лучше не спорить, ты же знаешь… Да. Да, держусь. Целую. Пока!
Теперь надо голос пожалостнее сделать. Декан-то и вправду суров и скор на расправу.
— Анатолий Абрамович, извините, не мог говорить. Такая неприятность, вот прямо беда. Любимая девушка в больницу попала. Сердечный приступ, да, всего девятнадцать. Сам в шоке. Сейчас бегу проведывать. Нет, мне не нужен академический отпуск. Хочу закончить вуз в этом году. «Выпуск-2002» хорошо звучит. Красивая цифра… Да, все сдам, только можно чуть задержать? До конца недели? Спасибо за понимание, огромное спасибо. Целу… В смысле, до свидания.
Отлично. Выбил отсрочку на обоих фронтах. И если вы не понимаете ради чего так рисковать, значит, вам просто не попадалась игра «Возвращение в замок Вольфенштайн». Теперь можно все силы отдать борьбе с киборгами в форме СС и призраком древнего саксонского короля. Кто бы согласился бросить вот это вот все и пойти на свидание? Или засесть за учебники? Не смешите…
Три часа спустя Гарик сдался и признал уровень непроходимым. Обидно. Хотелось по-честному навалять чернопанцирной гадине, но против Тесла-пушки нет приёмов.
Черт побери! Не бросать же игру на самом интересном месте. Нормальные герои всегда введут чит-код. Где-то бумажка, на которой записано, как стать неуязвимым и всемогущим. Вот, вместо закладки торчит в учебнике. Энтер-слэш-буквы-цифры… Хендэ хох, сволота!
Когда играешь в «режиме бога», получается совсем другой разговор. Не нужно ждать ответа или прислушиваться к чужому мнению. Диалога не выходит, но бог изначально не настроен говорить с людишками. Пулемёт шпарит свой искромётный рок-н-ролл, враги валятся направо и налево, а ты идёшь такой, в золотистом сиянии. И не замечаешь ничего вокруг.
Кроме зеленой двери.
Стоп-стоп-стоп! Раньше тут такой не было. Совершенно точно. Именно в этом самом месте во все прошлые попытки подстерегал убер-солдат и размазывал ошмётки хорошего парня по каменной стене. Замшелой, мрачной. Сплошной. И вдруг появился проход. Куда? Может, для читеров открывается секретный уровень? Надо полюбопытствовать. Сейчас его персонажа и ядерная бомба е возьмёт, бояться нечего. Почему же тогда по спине мурашки бегут?
Узкая винтовая лестница спускается вниз, наверняка там подземелье с агрессивными монстрами. Лучше зарядить новую обойму. На всякий пожарный. Впереди свет. Большой зал, судя по лёгкому эху.
— Демон ушёл из нашего мира! — говорит кто-то с дребезжанием. Скорее всего слизняк-учёный, мастер оккультных наук. — Что же теперь делать?
— Мы и без Демона могли бы продержаться год или два, — ответил властный голос, явно привыкший командовать. Военный? Стандартный набор для тайного бункера. — Но вы правы, профессор, лучше отправить послание в прошлое. Так надёжнее.
Гарик выглянул из арки и страшно удивился. Совсем другая графика! Высокий уровень прорисовки. Он словно вошёл в комнату и видит реальных людей. Высокий бородач в когда-то белом, но теперь изрядно замызганном халате, склонился над человеком в золотом кресле. Тот лежал в неестественной позе, словно жизнь покинула его внезапно. Да так, собственно, и произошло. Вьющиеся волосы до плеч, белоснежные, с прокрашенными чёрными прядями — ишь, горностай! — слиплись на виске от крови. Правая рука все ещё сжимала револьвер. А разве демона можно сразить пулей? Пусть даже серебряной?
Но больше всего потрясал третий участник этой сцены. Крепыш в кожаном пиджаке, отороченном волчьими хвостами. На всю лысую голову — татуировка, паутина с сидящим возле левого уха тарантулом. Нос с горбинкой, колючие глаза. Кого-то смутно напоминает…
Не успел додумать эту мысль, случайно задел вороненым стволом каменный угол. А акустика здесь превосходная. На лязг резко повернулись оба.
— Входи, Гарик, входи, — обрадовался Паук. — Только тебя и ждём.
Игрок выпал в осадок. Как узнали? Он даже имя не вводил при сохранении после каждого уровня. Но и учёный, похоже, был изумлён не меньше. Он метнулся в угол, защелкал невидимыми отсюда рычагами и кнопками, причитая:
— Зачем? Нам нельзя тратить зелёный камень на твои личные дела. Мы же все обсудили: важно спасти Диму и его песни… Его будущее, а не твоё! — безумный профессор, такие встречаются во многих играх. Обычно они одержимы мировым господством, а этот слишком жалок и напуган. — Как ты посмел включить прибор? Что себе позволя…
Но тут лишний раз подтвердилось, что человек внезапно смертен. Волчехвостый подошёл к трупу, взвёл револьвер, прямо не разжимая мертвой хватки, и выстрелил. Грязно-белый халат расцвёл красными пикселями. Учёный стал оседать на пол, чуть притормаживая — все-таки видеокарта у компьютера не ахти, драйверов подчас не хватает. А патронов достаточно. Расстрелял в бритоголового всю обойму. Тот даже не покачнулся.
— Ты здесь в режиме бессмертия. Поэтому и мне ничего не угрожает, — кривоватая улыбка зависла, превращаясь в оскал. — Ведь я — это ты…
Минуту спустя Гарик готов был признать, что это он сумасшедший. Не мудрено: часами пялиться в монитор и стрелять нежить — слишком большая нагрузка для мозга. Поплыл… Ещё через пять минут безоговорочно поверил, что разговаривает с будущим собой. Другого объяснения быть не может: нарисованный человечек знает о нем абсолютно все. И историю рассказывает забористую.
— …не обманул, альбом «Падших ангелов» действительно попал на вершины всех хит-парадов и топ-чартов. Три года длилось мировое турне. Ты даже не представляешь, какие толпы зрителей мы собирали в Лондоне, Нью-Йорке, Сиднее и Токио. Когда вернулись в Москву, фанаты выстроились на всём пути от Шереметьево до Красной площади. Тридцать километров! Мы едем в лимузинах, а по обе стороны дороги люди с плакатами, они поют наши песни, танцуют, смеются и рыдают. Битлам такое и не снилось!
Тут же дали грандиозный концерт у Кремля. К сцене музыкантов и даже меня, простого продюсера, несли на руках, а Демона чуть не зацеловали до смерти. Звёздная болезнь? По масштабам это скорее теория Большого взрыва в чистом виде. Рождение новой вселенной. Юнец в 21 год уже кумир миллиардов, а я в этом возрасте — да, в компьютерные стерлялки резался.
Но когда залезешь на самую вершину музыкального Олимпа, остаётся два варианта: либо цепляться за неё, либо спускаться обратно в долину. Димка сочинял новые песни, однако публика их
