— Деми, Карин, айда к морю, — сказала я в итоге после недолгих размышлений.
— Ура! А мы будем плавать? — Деми от радости подпрыгнула, а у меня дрогнуло сердце. Если бы я была лучшей матерью, то ее чудесные волосы не превратились бы в эти неровные лохмы…
И если бы я была хорошей матерью, то уже давно сделала бы что-нибудь, чтобы придать это стрижке хоть какую-то форму. Если бы…
— Нет, но ты можешь взять кисти и краски, — вымученно улыбнулась я.
Настроение стремительно ползло вниз. Я столько всего должна сделать, а вместо этого иду развлекаться с чужим мужчиной.
— Если вы не против, то я останусь в доме, — тихо сказала Карин.
— Да, если вы уверены, то…
Карин легко поднялась, поклонилась нам и ушла. Ого? Чего это она?
Гел тоже выглядел невеселым. Но затем он встряхнулся, улыбнулся и открыл портал.
— Вперед!
Мы прошли сквозь портал и тут же поежились от налетевшего ветра.
— Минуту, — сосредоточенно сказал Гел, и нас тут же окутало облако тепла. — Теперь уютно, не правда ли?
Я пожала плечами и ничего не ответила. Все мое внимание было устремлено на море. Оно было… Другим. Мрачным, суровым, серым. Совсем не приветливым, обманчивым и не доверяющим. Нельзя полагаться на его спокойствие и невозможно договориться. Это море уже давно устало от людей…
— Эйлин?
— Я впечатлена, — тихо сказала я и с трудом оторвала взгляд от морской глади. — Оно подавляет.
— Ты привыкла к другому? — тихо спросил Гел.
— Я привыкла считать мелкие монетки и носить туфли, даже если подошва протерлась до дыр, — усмехнулась я. — А море… Море просто другое. Их нельзя сравнивать.
— Мама, мама, смотри — я владычица горы!
Резко повернувшись, я увидела свою дочь на вершине валуна в два человеческих роста. Мать-Магия, да как же ты это допустила?!
— Спокойно, Tшepp рядом. — Гел прихватил меня за локоть.
— Мама, я хочу нарисовать море и камни! И вон тот цветок, не наступите! И небо! И Tшeppа! И вас!
В общем, накормить Деми удалось только путем угроз — я сказала, если дочь не поест, то мы немедленно отправляемся домой. В итоге обиженное на весь свет дитя за две минуты слопало три бутерброда и ушло. Ушло, чтобы за считаные секунды вытащить из ниоткуда мольберт, кисти и краски! Как объяснила подобревшая дочь — Карин дала на время.
— Даже представить боюсь, как именно нас нарисуют, — усмехнулась я.
— Главное, что с удовольствием, — безмятежно отозвался Гел.
Мы посидели еще немного, он чуть-чуть рассказал о своих проделках в Академии:
— Клянусь, приключения меня сами находили! Подумай, Эйлин, если мой лучший друг оказался заперт в кабинете ректора, мог ли я спокойно спать? Я пошел ему помогать, разумеется.
А после, когда закат расцветил море в багровые тона, он помог мне собрать посуду в корзину и серьезно сказал:
— Меня не будет пару дней. Возникли некоторые сложности. Пожалуйста, не думай, что я про вас забыл.
Светло-серый взгляд пробирал до самой середины души. И я, отведя взгляд, пожала плечами.
— Оставлю адрес у госпожи Риллы.
— Ты можешь послать его мне.
— Ты не сказал свое полное имя, — напомнила я.
И ответом мне стало изумленное:
— Никто не сказал тебе?!
— Не сказал что?
— Я сам расскажу, чуть позже, — Гел запустил руку в волосы, — это… Странное чувство. Не помню, сколько лет назад я был просто Гелом. Спасибо.
— Обращайся. — Я пожала плечами. — Деми, собирайся!
Мольберт сложился сам собой и втянул в себя краски с кистями. И, как только все оказалось внутри него, превратился в маленькую подвеску. И я вспомнила, что у Карин на запястье болтался браслет с на редкость простыми камнями.
«Похоже, это не просто безвкусные подвески», — подумала я.
Гел открыл портал и, доставив нас к крыльцу Лисьего дома, скупо попрощался. Надеюсь, у него все будет хорошо.
— Мам, а кто такой Гел? — спросила Деми, когда мы уже легли спать.
— Знатный алвориг, — сонно отозвалась я. — Спи, солнце. Завтра будет новый день и новая жизнь.
Глава 5Проснуться мне пришлось очень рано: увы, волосы требовали слишком много внимания. Особенно если нет привычных и любимых артефактов.
Так, вновь и вновь проводя гребнем по густой непослушной гриве, я в очередной раз задумалась о том, чтобы остричь всю эту красоту.
"Как только Деми перерастет свои выбросы — обязательно", — решила я в итоге.
Заплетя две тугие косы и заклинанием освежив одежду, написала записку для Деми и вышла из комнаты. Квэнни Рилла, как я заметила, встает так рано, что становится непонятно, спит ли она вообще.
Впрочем, по коридору уже потихоньку полз запах мясной каши, и я, усмехнувшись, чуть прибавила шаг. Год назад меня раздражали подобные «ароматы», сейчас же я жалею, что придется уйти, не попробовав эту вкусноту.
Спустившись на первый этаж, я увидела квэнни Риллу во все том же глубоком кресле, с вязанием и чашкой кофе, что опасно балансировала на подлокотнике.
— Доброе утро, квэнни Рилла, — тихо сказала я. — Хотела попросить вас подсказать, где снять квартиру.
— Подешевле или подороже? — прищурилась квэнни и отложила вязание.
— Умеренно, — улыбнулась я. — В трущобах мы уже жили. Пусть на самом краю, не в глубине, но нам хватило. Мне нужна такая квартира или дом, чтобы была кухня, гостиная и две или три спальни. Карин будет жить с нами и по первости она может ночевать вместе с Деми, но…
— Но вы бы предпочли, чтобы девочка не привыкала к наличию компаньонки, — понятливо кивнула квэнни Рилла. — Боитесь, что ваше финансовое благополучие скоротечно?
— Опасаюсь. — Я криво улыбнулась.
— Есть причины?
— Бывший муж, — я решила быть откровенной.
Но квэнни Рилла меня не поняла.
— Так сдайте его стражникам, если докучает.
— По законам Империи…
— Здесь не Империя, — отрезала квэнни Рилла.
— Но я оттуда.
Квэнни на мгновение поменялась в лице, после чего отрезала:
— Забудь об этом. Никому и никогда не говори. Тринадцать лет назад было последнее большое нашествие духов Разлома, говори, что ты из одной из разрушенных деревень. Выданные Хранителем Теней подъемные отдала мужу, а мерзавец все растратил, и вы с дочерью теперь скитаетесь.
Разошедшись, квэнни Рилла стала обращаться ко мне проще — на «ты». И это странным образом успокаивало, как будто ей действительно не все равно.
