нет ни малейшего желания нянчится с тобой!
— Я тебя и не заставляю.
— Рейнер! — Малфой быстрым шагом сократил расстояние между ними. — Не играй со мной! — прошипел он ей прямо в лицо.
— Я не боюсь тебя, — Николь гордо подняла подбородок.
— Вот как… Недавно ты думала иначе. Или это метка так меняет людей?
— Тебе ли не знать, — фыркнула когтевранка.
Малфой издал гортанный рык и со злости ударил стену рядом с головой девушки кулаком.
— Посмей только притронуться ко мне хотя бы пальцем… — проговорила Рейнер.
— Да мне скорее придёт в голову бросить в тебя Аваду.
— А рука не дрогнет? — ей почему-то нравилось злить Драко. Это доставляло сумасшедшее удовольствие.
— Хочешь проверить?
Николь промолчала, а Драко, немного успокоившись, оттолкнулся от стены и подошёл к книжному шкафу. Достав какую-то книгу, он сел на диван и перестал обращать внимание на девушку. Несколько минут он читал в тишине, а когтевранка наблюдала за ним. Рейнер заметила, что молчащий Драко нравится ей гораздо больше.
Волшебница прошла к дивану и села на противоположный от Малфоя край.
— Ты успокоился? Теперь мы можем обсудить всё? — тихо спросила Николь.
Драко продолжал читать, и девушка решила, что он её не услышал. Волшебница только открыла рот, чтобы повторить свой вопрос, как услышала голос парня:
— Пока ты не ответишь, зачем стала пожирательницей, нам не о чем говорить. Ты ведь всегда была такой правильной, — Драко говорил без всякого осуждения, однако девушка чувствовала нотки неприязни в его голосе, — заступалась за гриффиндорцев, дружила с пуффендуйцами. Кто бы мог подумать?
Николь вздохнула и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза рукой. Маска защитной реакции спала, и девушка ответила:
— Я бы с огромным удовольствием и дальше оставалась «правильной». Но, как видишь, не сложилось. Думаю об этом тебе лучше спросить Нотта. Я не знаю, зачем ему это.
— Он заставил тебя? — удивился Малфой, закрывая книгу и поворачиваясь к когтевранке. Такое поведение было совершенно не типичным для его друга.
— Можно и так сказать. Он предложил мне выбор: либо я перехожу на сторону Того-Чьё-Имя-Нельзя-Называть, либо Во… — девушка сглотнула и продолжила, — Волан-де-Морт убьёт моих родителей. Он ведь уже пытался это сделать однажды. Кстати… — Николь подняла взгляд на Драко, — я так и не поблагодарила тебя. Ты спас мне жизнь.
— Я сделал это не ради тебя, Рейнер, не обольщайся.
— Всё равно… Спасибо.
— Я поговорю с Ноттом. Тот Тео, которого я знаю, не поступил бы так.
— Он сказал, что это его задание, — пожала плечами Николь.
— Задание? — Драко резко вскинул голову. — Это многое объясняет.
— У тебя тоже есть задание?
— Рейнер! — Малфой пристально посмотрел на девушку. — Предупреждаю последний раз: не лезь ко мне с расспросами. Мы с тобой не друзья и никогда ими не будем.
— Хорошо, мы не друзья. Как насчёт «союзники»?
Малфой закатил глаза, но никак не прокомментировал это. Он поднялся с места и пошёл на выход.
— Это всё, о чём ты хотел поговорить? Я думала, мы обсудим что-то важное, — сказала девушка, тоже поднимаясь.
— Позже. Сейчас у меня дела, — бросил парень, не оборачиваясь.
— Ладно, — Рейнер вышла из выручай-комнаты и скрылась с глаз Малфоя.
Парень направился в комнату своего друга. На занятия идти сегодня он не планировал.
Николь забежала в душевую и заперла её заклинанием. Пока вся школа собиралась идти на учёбу, она сидела на холодном полу, облокотившись о стену и думая о том, как будет теперь. Насквозь мокрая одежда прилипла к худому девичьему телу, от чего дрожь пробежала по коже. Николь неотрывно смотрела перед собой, пока вода бережными струйками стекала по вытянутой вперёд руке. Ей было необходимо побыть одной и отдохнуть. Списать своё неприсутствие на плохое самочувствие оказалось проще, чем ожидалось. Большего от Хогвартса и не стоило ожидать.
На предплечье зияла свежая Тёмная Метка. Вчера жизнь изменилась навсегда.
* * *
Хрупкая девушка вскочила с дивана в гостиной, как только заметила его. Астория заправила прядь волос за ухо и, улыбнувшись, подошла к Драко.
Гринграсс не любила пустую болтовню. Ей нравилось подолгу молчать, копаясь в бездонном подвале мыслей. Ей нравилось её одиночество, но вместе с тем оно убивало её изнутри.
Ей так хотелось найти человека, с которым она могла бы просто помолчать, и её не посчитали бы странной. Ведь молчание иногда может быть более полезнее, чем разговоры, а простое присутствие способно помочь лучше, чем тысячи утешительных слов. И ей казалось, что Драко — тот самый человек. Пусть он и считал иначе.
— Привет, — тихо сказала девушка и потянулась к губам парня, но Малфой лишь бросил сухое «Не сейчас» и поднялся по лестнице, ведущей в комнаты мальчиков.
Драко ворвался в комнату Теодора, даже не постучав. Слизеринец сидел на кровати и читал учебник по Трансфигурации. Нотт не стал поднимать взгляд на друга, уже привыкнув к его неожиданным появлениям в своей комнате.
Малфой молча посмотрел на соседей Нотта по комнате, давая понять, что им стоит уйти. Малькольм Бэддок и Майлз Блетчли закатили глаза, но вышли из комнаты.
— Ты не можешь прогонять их, когда тебе захочется, — сказал Тео, не отрывая взгляд от учебника.
— Ой, да брось. Они и слова мне скажут.
— Потому что боятся тебя.
— Когда узнают, что на твоём предплечье тоже есть метка, они и тебя бояться начнут.
— В этом и разница между нами — я не треплюсь об этом.
Драко пожал плечами и достал сигареты.
— Здесь не курят.
Малфой фыркнул и открыл окно.
— Так лучше?
Нотт проигнорировал слова парня.
— Ты пришёл ко мне покурить?
— Частично, да. Но не только. Думаю, ты и сам знаешь, о чём я хочу поговорить, — блондин внимательно посмотрел на друга.
— Догадываюсь, но будет лучше, если ты скажешь.
— Рейнер. Зачем ты сделал это?
— Ты уже говорил с ней? — ответил вопросом на вопрос Тео.
— Да. Она сказала, что ты угрожал её семье.
— Не я, Лорд.
Драко вздохнул и с ногами забрался на подоконник.
— Почему она? То есть, мне плевать, но… Она девчонка. Они же загрызут её. Не хочу, чтобы её смерть была на нашей совести.
— Ты думаешь, мне этого хочется? — Нотт отложил учебник в сторону и поднялся с кровати, начав мерять комнату шагами. Он запустил руку в волосы, заметно нервничая. — Я должен был, понимаешь?
— Это было твоё задание?
— Да. Если бы я не сделал этого, в опасности оказалась бы Пэнси.
— Пэнс? Причём здесь она? — нахмурил брови Драко.
— Тёмный Лорд набирает армию. Пэнси должна была стать одной из нас. Он пообещал мне, что не станет привлекать её,
