где-то на дне речном остался. Кто ж его найдёт, такого махонького. На погосте нашем похоронили её. Да только за оградой батюшка велел, как самоубивцу. Вот чего отец наделал. Да и сам после того долго не зажился, от горя и слёг. Всё корил себя за то, что дочь единственную довёл до такого греха. Так и лежат они теперича на погосте. Вот в другой раз пойдём к Илечке-то, дак я тебе покажу их могилки, заглянем к ним.
– Вот значит как, – задумчиво произнесла Зара, – Жалко как Галочку. Надо сшить ей рубашонку-то, для сыночка её. Вижу я, что мальчик у неё был.
– Сшей, сшей, – тихо ответила Мария, – Хорошая она была девка, ласковая, приветливая. Помоги ей, Зорюшка. Глядишь, и успокоится душенька её…
Глава 12. Странный мужчина на празднике и названый брат для Зары
И вот подошёл назначенный день, когда Сергей приглашал Зару с Лисёнком в гости, отметить его возвращение из армии. Зара нарядилась в лёгкое цветочное платье, белое, с голубыми васильками и широким поясом небесно-синего цвета, которое струилось по её стройной тонкой талии, делая и без того хрупкую её фигурку совсем воздушной и неземной. Лисёнок выбрала свой наряд сама, и Зара с улыбкой облачила дочку в жёлтый сарафанчик и повязала ей большой жёлтый бант.
– Что же мне принести в подарок Сергею и Марии? Негоже идти с пустыми руками, – задумалась Зара.
И в эту минуту дверца шкафа вдруг со скрипом приоткрылась. Зара подошла ближе, чтобы прикрыть её и тут заметила пакет, лежащий на верхней полке.
– Странно, – удивилась Зара, – Что-то раньше я его тут не видела.
Она вытащила пакет, заглянула в него, и нашла в нём большой, красивый, головной платок, он был совсем новым.
– Вот и подарочек Марии будет, – обрадовалась Зара, – Да какой нарядный платок! Ей точно понравится!
– Так, а что же мне подарить Сергею? – вновь задумалась она, и решила, что ему она хочет преподнести особенный подарок.
Зара положила платок в сумочку, взяла Лисёнка за руку и отправилась в путь.
Когда они пришли к дому Марии, Зара поняла, что они опоздали – двор уже был полон гостей, что сидели за столами, расставленными прямо на траве, и угощались щедрыми дарами хозяйки дома, успев выпить не по одной чарке, поздравляя Марию с возвращением сына, а Сергея с заслуженной наградой. Готовить Мария умела много и вкусно, чего только не было на столах, постаралась мать для сыночка на славу. Зара улыбнулась и, оглядев гостей, произнесла громко:
– Здравствуйте!
Тут же стихли все разговоры и лица сидящих обратились к Заре.
Но не успела она ничего и сообразить, как откуда-то сбоку к ней метнулась тень и чей-то голос засипел:
– Это ты?! Это ты!
Зара отпрянула, обернулась, и увидела невысокого, полного мужчину, с мясистыми красными губами, и глазами навыкате, который торопился в её направлении, широко расставив руки, и шипел злобно:
– Это ты-ы-ы…
И тут вдруг Лисёнок выскочила вперёд Зары, и выставила вперёд свои ручки, а прямо перед нею встал стеной, неизвестно откуда взявшийся тут, Нуар. Он зарычал громко и злобно. Человек резко остановился, но всё продолжал твердить, как заведённый:
– Это ты! Это ты!
Тут же к ним подскочил Сергей, и загородил их от мужчины:
– Успокойся, и сядь к столу, раз пришёл праздновать! Это не Иля, а её внучка. Иди к столу.
Мужчина тяжело дышал, с ненавистью, и одновременно со страхом, сверкая красными глазищами в сторону Зары. Но всё же он послушался Сергея и вернулся на своё место за стол. Кого-то он напоминал Заре своим толстым багровым лицом и искривлённым в бешенстве ртом. Нуар по-прежнему злобно рычал, припадая на передние лапы, словно готовясь к прыжку.
– Нуар, сидеть, ко мне! – опомнившись и придя в себя, крикнула Зара.
Нуар нехотя повиновался хозяйке, и отошёл в сторону, внимательно глядя на врага.
Лисёнок протянула ручки к Сергею, и тот тут же подхватил её. Мария обняла Зару, которую всю трясло:
– Пойдём, доченька, пойдём.
– А ты иди вон лучше, выпей! – обратилась она к краснолицему.
– Зара, садитесь рядом со мной, – позвал Сергей.
Лисёнок склонилась к уху Сергея, и, обхватив его за шею ручонками, что-то заворковала. Тот понятливо закивал головой, и ответил девочке:
– Конечно, конечно полетаем, моя красавица!
Зара ничего не могла понять, всё произошло так быстро, что она не соображала, кто этот мужчина, и отчего он с такой злобой бросился на неё. Что было бы, если бы им на помощь не кинулся Сергей? От этого мужчины исходила ненависть и тьма, Зара ощущала это всем сердцем.
В это время Сергей сказал собравшимся:
– Ну вот, пришла ещё одна наша гостья, я думаю сейчас она тоже скажет нам своё слово.
Зара поднялась, и взяла в руки, поданный Марией стакан.
– Выпей, дочка, не бойся, это моя домашняя вишнёвая наливка, сама делала.
Зара оглядела гостей и произнесла:
– Сергей, я поздравляю тебя с возвращением. Пусть жизнь твоя будет солнечной и полной радости, пусть окружают тебя добрые люди, такие же, каков ты сам. И запомни, всё в твоей жизни будет хорошо. А скоро будет у тебя большое счастье.
Люди смотрели на неё с удивлением. Мария перекрестилась и ответила:
– Дай-то Бог! Спасибо тебе, милая, спасибо Зорюшка! Угощайтесь, люди добрые.
Зара сидела за столом, и всё поглядывала на того мужика, что продолжал сверлить её взглядом, размышляя кто же он, и почему от него исходит такая злоба и ненависть. Лисёнок жевала вкусную куриную ножку, и, что-то весело рассказывала Сергею, а тот добродушно хохотал над её забавным говором, ведь девочка ещё лепетала на своём языке, не выговаривая слова.
Тут гармонист заиграл плясовую, и Сергей позвал всех танцевать, а сам поднял Лисёнка, и закружился с ней по двору, малышка же зашлась счастливым смехом. Гости вслед за хозяином вышли из-за стола и тоже пустились в пляс.
А Мария подсела к Заре, обняла её, и тихонько заговорила:
– Ну что, милая, испугалась?
– Испугалась, – кивнула Зара.
– Да ты не бойся, мы тебя в обиду не дадим этому ироду. Это Сашка, брат нашей сплетницы Степаниды. Тот самый, что бабушку твою любил, да добивался её, а она ему от ворот поворот дала. Из-за него, ирода, она и погибла. Я тебе её в обиду не дам, окаянный.
И Мария погрозила кулаком в сторону мужика.
И тут Зара поняла, какое чувство она испытывает к этому человеку – её переполняло чувство мести и справедливости. Она прикрыла глаза и попыталась утихомирить разбушевавшиеся эмоции. А мужик всё-так же продолжал глядеть на Зару, пожирая её глазами, он всё не мог поверить, что это внучка Или, как две капли воды похожая на бабушку, а не она сама. Вон, даже серьги в её ушах те же, что носила сама Иля.
Вечер подошёл к концу. Гости стали расходиться. Собралась домой и Зара, уже смеркалось и Лисёнок клевала носом. Сергей вызвался проводить их до дома.
– Хотя и такой охранник рядом с вами, – сказал он, почесав за ухом Нуара, – Но всё-таки бережёного Бог бережёт.
Он поднял на руки Лисёнка, Зара попрощалась с Марией, поблагодарив добрую женщину за чудесный праздник, и они пошли по тропинке. Лисёнок уснула по дороге, а Зара с Сергеем тихо беседовали.
– Зара, а зачем ты приехала сюда? – поинтересовался Сергей.
Зара рассказала ему свою историю, про мужа, которого она потеряла, про свекровь, что ненавидела её, про свою маму.
Сергей, не перебивая, выслушал её, а потом сказал:
– Знаешь что, я буду для вас с Лисёнком защитой. Стану тебе братом. Я всегда защищу тебя и твою дочку. Не бойся никого, всё будет хорошо.
Они дошли до дома. Зара отворила калитку и отперла дверь. Сергей занёс Лисёнка в дом, и осторожно, чтобы не разбудить её, уложил девочку на кровать.
– Я приду завтра с утра, начну дрова колоть. Скоро печник придёт, печь переберёт. Председатель обещал и крышу в избе подлатать. Так
