обо всех его отрицательных сторонах!
27
— Марго, задушишь! — хрипел Норон, отдирая от себя девицу.
— Я только разочек! — хохотала рыжая, не желая отпускать добычу. — Отец сказал, что решил тебя женить. Где твоя невеста, м? Где эта несчастная девушка, я хочу заглянуть в ее полные скорби глаза?
В этот момент я начала что-то подозревать, но продолжала двигаться к академии, не увеличивая скорость. А зря!
— Вон она, пытается сбежать, — сдал меня Норон.
За спиной послышалось бодрое цоканье каблуков, а следом вопль:
— Невеста Маркуса! Невеста Маркуса! Постой, я хочу на тебя глянуть!
Я почувствовала себя в абсолютно идиотской ситуации. Вроде бы тебя окликают и надо остановиться. Но знакомиться с цокающей рыжей бестией у меня не было никакого желания. Изображать полные скорби глаза я бы под угрозой свадьбы сейчас не смогла, а разочаровывать рыжулю отчаянно не хотелось.
Хоть бы она была его подругой детства! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
— Попалась! — меня сцапали за локоть и прижали к груди. Весьма выдающейся, надо сказать, я даже почти что заработала себе комплекс на тему декольте.
— Какая хорошенькая! — пищало рыжее чудовище, тиская меня. — Маркус, вот ты же гад и сволочь, почему тебе досталась прелесть какая невеста, а мне — кошмар какой жених?
— Потому что ты допекла отца и вылетела из академии со скандалом? — наигранно задумчивым тоном проговорил парень.
— Ой, подумаешь, разочек… — буркнула девушка.
И тут я вспомнила, что из академии околовсяческой бытовой магии пару лет назад действительно отчислили какую-то девицу за то, что она повздорила с педагогом… нет, с ректором и применила весь арсенал очищающих заклятий к его кабинету. Превратив, тем самым, все важные и не очень важные бумаги и документы в аккуратно спрессованный кубик мусора.
Потрясающая девушка, мне определенно есть чему у нее поучиться!
— Маркус, представь нас! — скомандовала рыжуля, выпуская меня из своих загребущих ручонок и отступая на шаг.
Парень вздохнул так тяжко и трагично, будто собирался читать некролог, а не представлять друг другу благородных дам, и произнес:
— Марго, рад представить тебе мою невесту графиню Эмбер Хартман. Эмбер, тебя никто не спасет от моей старшей сестры Маргаретт Норон.
— Что значит «ничто не спасет»?! — возмутилась сестра Норона. — Выбирайте выражения, молодой человек, иначе сам знаешь!
И пальчиком наманикюренным ему погрозила так сурово. На что самый сильный маг академии поморщился, выражая тем самым все, что думает об этой угрозе.
— Что ты тут забыла? — все тем же недовольным тоном спросил Маркус.
— О-о-о! — Марго заулыбалась так хищно, что на месте Норона я бы дала деру. — Меня прислал отец.
Радости эта новость ледяному не добавила.
— И зачем? — приподнял бровь парень.
— За тобой и твоей невестой! — пропела рыжая, и дать деру захотелось уже мне.
28
— И чего же хочет отец? — ничего не выражающим тоном спросил Норон.
— Отец хочет… нет, даже так, отец страстно желает, чтобы вы явились на ближайший королевский бал.
Мой жених тут как-то окончательно помрачнел, а я решила уточнить масштабы бедствия:
— А зачем?
— Ну как же! — рыжая округлила глаза. — Маркус тебе что, не рассказывал?
— Мы с ним в основном на другие темы общаемся, — мило улыбнулась я, вспоминая восьмой том любовниц императора Нагрона.
— Ох, воркуете наверняка! — сестра Норона мечтательно сложила ладошки, а потом вдруг резко нахмурилась и погрозила брату пальцем: — Не вздумай натворить глупостей до свадьбы! Ты знаешь традиции!
Я вот их не знала и была уверена, что знать не хочу, но не могла не спросить:
— Какие?
— Маркус, ну ты даешь! — всплеснула руками сестра моего все еще жениха. — Почему ничего не рассказываешь этой милашке?
Маркус изрек многозначительное «М-м-м…», а Марго, видимо, посчитала брата совсем безнадежным и взялась просвещать меня самостоятельно:
— Все девушки, принимаемые в род Норон, должны быть чисты и невинны! А потому мужчины Норон старательно оберегают своих невест до свадьбы. И проявляют чудеса выдержки! — с важным видом заявило это рыжее чудовище, и я почувствовала, что стремительно краснею.
— Марго, — тихо рыкнул Маркус, и его сестра, собиравшаяся добавить еще каких-нибудь интересных семейных подробностей, захлопнула рот.
— Ну-у-у, и там еще кое-какие неинтересные поручения, держи, — рыжая вручила брату конверт и звонко чмокнула его в щеку. — Я пойду, а то Гордон меня, наверное, уже потерял.
Повернулась ко мне, стиснула в объятиях, расцеловала в обе щеки со словами «до скорой встречи» и исчезла так же стремительно, как и появилась.
— А Гордон кто? — поинтересовалась я, задумчиво смотря вслед рыжей макушке.
— Ее жених, дай бог ему терпения, здоровья и бездонного кошелька, — вздохнул Норон, вскрывая полученный конверт.
Не знаю, что там было, но у Маркуса от прочитанного стал ну очень мрачный вид. Парень медленно сжал кулак, сминая бумаги, и сделал глубокий вдох.
— Что, нашли невесту получше? — с надеждой спросила я.
За что получила выразительный взгляд и никаких пояснений. Парень зашагал к академии с видом недовольным жизнью, но очень решительным.
Я решила, что мне вообще не интересны внутренние дела герцогов, пока они не касаются меня напрямую. А потому догнала Маркуса, положила руку ему на локоть, от чего тот едва заметно дернулся, и заявила:
— Норон, нам надо разорвать помолвку до королевского бала.
— Угу.
— Если нас представят императору в статусе без пяти минут женаты, шансов на спасение не останется!
— Угу.
— Что «угу»?! — возмутилась я, справедливо сомневаясь, слушает ли он меня вообще.
— «Угу» — я тебя слышу, — спокойно ответил Маркус, явно погруженный в полученные новости.
— Слышать недостаточно, нужно действовать!
— До королевского бала еще несколько недель, что-нибудь придумаем.
И все! И я больше от него не добилась ни полсловечка до самой академии, такой важный и задумчивый вид он имел.
Впрочем, и в академии обсудить свою стремительно ухудшающуюся личную жизнь у меня не вышло. Ректор орал во все матюгальники, что мы должны явиться к нему сейчас, срочно!
— Что ему надо? — удивилась я. — Нас ведь даже в академии не было.
— М-м-м… — протянул Норон, и вот это «м-м-м» мне прям не понравилось.
— И что ты там умудрился без меня натворить?
— Да так… надеялся сделать тебе прохладный прием на сегодняшней отработке.
Я с трудом вспомнила, что сегодня мы должны были опять колупаться в библиотеке, но все равно не поняла проблему.
— Я заморозил архив, — пояснил парень. А потом узнал, что ты ушла, и поспешил тебя догнать. И забыл про лед.
— Ой, мамочки… — пискнула я.
Сегодня Норон побил рекорд причиненного ущерба нашей академии. Он залил весь библиотечный архив талой водой.
