— что-то подобное я ощущал и внутри гоблинской лавки. Как отпечатки пальцев, они указывали мне на владельца дирижабля.
Идти по его следу? Странно, но в какой-то момент я понял, что осколки сознаний внутри меня способны выявить даже малейший, остаточный аромат магических эманаций, быстро исчезающий в окружающем магическом фоне. Благодаря этому путь дирижабля на всём его протяжении был для меня даже более отчётлив, чем полоса чернил на бумаге.
Сильно мешала ночь, а также необходимость идти по пересечённой местности напрямки. Из-за этого мне несколько раз пришлось обходить болота и ручьи, рискуя потерять след окончательно.
По счастью, гоблин не решился на длительный полёт в темноте. Уже к рассвету я, к собственному неописуемому удивлению, вдруг вышел на поляну на окраине какой-то очередной лордеронской деревни. Прямо по центру зелёной, заросшей цветами поляны стоял уже знакомый мне дирижабль, вид которого столь близко ко мне сначала показался мне нереальным…
А затем на моём лице расплылась широкая и довольная, торжествующая улыбка. Сейчас как стребую у гоблина свою скидку, мало ему не покажется! Посылочку-то я, как ни крути, доставил. Иди-ка сюда, ты, зелёная морда.
* * *
— О-о-о, какие люди, точнее, гоблины, да без охраны? — спросил я у зеленошкурого коротышки, не особо скрывая торжество в голосе.
Несмотря на раннее утро, работа на полянке буквально кипела. Гоблин спешно переносил к дирижаблю матерчатые мешочки с припасами, и тюки с какими-то вещами. Уже сейчас практически все припасы были уложены в трюм, а гоблин торопливо закруглялся, перед срочным переездом. Или перелетом, тут уж как повезет. Дирижабль за спиной афериста совсем не внушал мне доверия.
Вдруг гоблин заметил мою фигуру, целенаправленно приближающуюся к нему с не самыми дружелюбными намерениями.
— О, мой дорогой друг из сияющего Кель-Таласа? Какая… эгм, радость! — неубедительно промямлил торговец, безуспешно изображая радость от встречи. Маленькие черные глазки на сморщенном зеленом лице тревожно забегали. Разглядев выражение моего лица, гоблин как-то бочком-бочком, принялся отступать в сторону дирижабля.
— Знаешь, что я думаю, уважаемый Среброкинс? — спросил я у нервно мнущегося гоблина.
По мере того, как я подходил, коротышка становился на вид еще меньше, хотя куда уж дальше. Пользуясь длиной ног, я недвусмысленно перегородил проход к дирижаблю. Сейчас, убежишь ты у меня, Среброкинс. Ага. Держи карман шире.
— Э-э-эгхм, и что же? — тоскливо спросил гоблин.
— Ты совершил опрометчивый поступок, Среброкинс, — деловито заметил я, разминая кулаки. — Не следовало обманывать одного моего знакомого эльфа. Не буду, гм, показывать на него пальцем в зеркало. Но он в гневе бывает страшен.
И тут вдруг, гоблин отчебучил такое, отчего я замер с поднятой ногой. Резко шагнув вперёд, зеленошкурый коротышка набрал воздуха полную грудь, и заорал так громко, что у меня кончики ушей задрожали.
— ПОЖАР! Люди-и-и, сюда! — надсаживая глотку, заорал гоблин на всю округу.
Когда у меня перестали подёргиваться от его вопля уши, я поморщился. Среброкин посадил свою летающую гоблиновозку на приличном отдалении от деревни. Даже если кто-то слышал сейчас его визг, никто сломя голову в лес не побежит.
Поняв, что никто на помощь ему не придёт, гоблин обречённо опустил голову. Даже его остроконечные уши поникли настолько, что мне чуть не стало его жаль.
— Ладно, — вздохнул гоблин. — Можешь забирать вот это, эльф. Сам поймешь ценность этого камня…
Торжественно и обречённо, зеленошкурый коротышка потянулся руками за пазуху… и вдруг резким движением выхватил короткий костяной жезл и наставил его на меня. На его конце был небольшой полудрагоценный самоцвет синего цвета, из которого в мою сторону ударил электрический разряд!
— Гхм, — задумчиво кашлянул я, когда запах озона в воздухе рассеялся. Щит маны отработал на отлично, даже нисколько не потеряв заряд. Гоблинский жезл, похоже, даже не являлся смертельным оружием. Конечно, кто угодно другой получил бы от удара током массу впечатлений, я уверяю. Но… применять эту игрушку против развёрнутого магического щита!? Я был о Среброкинсе лучшего мнения.
Пожав плечами, я двинулся в сторону коротышки, разминая кулаки. Балаган пора было заканчивать.
— Не подходи, — внезапно прорычал зеленокожий торговец с нескрываемой угрозой в голосе. Скорчив зверскую гримасу, он неожиданно достал откуда-то из-за пазухи… динамитную шашку, поджег её и стал размахивать взрывчаткой у меня перед носом. Цилиндрическая упаковка красного цвета мелькала в воздухе, пока гоблин агрессивно на меня наступал, словно пытался меня отпугнуть. К упаковке был подсоединен фитиль — плотная намасленная веревка. Гоблин достал его и поджег так быстро, что я даже глазом моргнуть не успел.
Вот что значит врожденный талант. Это не пропьешь. Правда, со щитом маны мне взрыв был не страшен, тут гоблин немного дал маху. Температуру и взрывную волну щит гасит просто великолепно. Если защита мага не оптимизирована под ближний взрыв огненного шара, это даже несерьезно.
Я остановился и стал наблюдать за гоблином, приподняв левую бровь. Тот принял мою остановку на свой счет, и стал размахивать своим динамитом с удвоенным энтузиазмом.
— Ха-ха, не приближайся, а то подорвусь вместе с тобой, а-а-ахаха-ха! Все знают, что с Среброкинсом лучше не связываться! Он — псих, да-да, полный псих! — верещал гоблин противным голосом, иногда весьма убедительно делая вид, что собирается забрать меня вместе с собой на тот свет.
Я заметил одну вещь, которая сначала ускользнула от моего взгляда, поскольку гоблин уж больно лихо размахивал динамитом — но фитиль горел так медленно, что запаса времени хватило бы, чтобы пойти размять ноги в сторонке, и вернуться. Всё поняв, я просто остался стоять и смотреть с ироничной ухмылкой на лице, что же взрывник-любитель сделает дальше.
В следующую минуту гоблин все так же продолжал вопить и угрожать, я же невозмутимо наблюдал за ним. Постепенно его грозные вопли стали все менее убедительными, да и динамитом он размахивал все с меньшим энтузиазмом. Видимо, рассчитывал меня прогнать, да не вышло. Наверняка после этого он бы притушил фитилёк и свалил домой, хитрая рожа.
Боевой запал гоблина увядал прямо на глазах. И тут вдруг, он резко поменялся в лице. Его выражение стало решительным, как у самоубийцы, прыгающего с моста.
— Если не уберёшься отсюда, эльф, я взорву дирижабль, — глаза Среброкинса сверкнули сталью, а малейший страх в них исчез. Прищёлкнув пальцами над едва тлеющим фитилём, он заставил его разгореться яростным пламенем. Взрыв должен был случиться всего через пару секунд!
— … твою! Не дури! — закричал я, не на шутку перепугавшись. Мой дирижабль! Скотина! Стой!
Слава свету, я догадался вызвать элементаля воды, и он быстро явился на зов.
Веки гоблина лишь чуть дёрнулись, когда на него недружелюбно
