class="p1">С каждым шагом лес становился гуще. Кукушкин постоянно натыкался на завалы возле поваленных деревьев, высокие кусты настойчиво цеплялись за одежду. Тут и там раздавались птичьи трели, шуршала листва и хрустели веточки под ногами.
Илья шел и размышлял об игре. Куда все эти людозвери идут? Куда их гонит зов? Но каждый раз он не находил ответа на свои вопросы. И просто пробирался вперед сквозь заросли.
Его самого что-то тянуло идти дальше, почти не останавливаясь и перекусывая на ходу. Еду он делил с пернатым другом, который то улетал, то прилетал. Проверял, видимо, что Илья не остановился и не отлынивает от своего путешествия.
Солнце изредка пробивалось сквозь заросли и приятно грела непокрытую голову. Ветер гулял высоко в кронах и почти не трогал одинокого путника. Впрочем, одиноким он был недолго.
Первые красные точки появились перед глазами, когда стало темнеть. Их было несколько и все шли параллельно Илье на запад. Периодически несколько штук сбивались в одну кучу и через несколько минут их количество изрядно уменьшалось.
А потом появились первые следы этих битв. Растерзанные мужчины и женщины. Преодолевая дурноту, Кукушкин аккуратно их рассматривал. Волки, медведи, коты. У всех правая сторона лица была разукрашена схожим образом — рисунок шерсти разного цвета, у некоторых даже были изображены усы. Но больше всего поражали их пальцы с длинными когтями.
На стоящих рядом деревьях были отчетливо видны следы — длинные и глубокие царапины.
Инстинкты типичного городского жителя внутри Ильи вопили убираться поскорее из леса. Но стоило закрыть глаза, тело само начинало послушно двигаться дальше.
Вскоре он привык к трупам. Бросал пару взглядом для определения животного и спешил дальше.
Только мысль о тех, кто идет впереди — об их уровнях — заставляло нутро предательски дрожать.
Кукушкин, устав от собственных переживаний, уселся на поваленный ствол березы и в очередной раз развернул пакет от батюшки. В нем еще осталось пара пирожков.
— А кто тут у нас такой красивый и без охраны? — громкий голос с присвистом заставил Илью вздрогнуть и он чуть не подавился выпечкой.
Он обернулся. Перед ним стоял высокий худой мужчина. Его волосы торчали клоками, рубашка в двух местах была порвана, а лицо перемазано в грязи. Но даже под слоем пыли можно было разглядеть серый рисунок.
Волк.
— И кто тут такой жрет в одну харю?
Он приближался. Над его головой четко высветилась надпись:
“6 уровень. Агрессивный”
Илья отложил в сторону надкушенный пирожок и медленно встал. Противник был один, можно попытаться дать бой. В груди противно сжалось.
Серолицый внимательно рассматривал Кукушкина. Но у того в руках даже палки не было. Волк презрительно улыбнулся и шагнул вперед.
Илья отпрыгнул назад и теперь между ними стоял пень и рюкзак. Слабая позиция, но что есть, то есть.
Перед глазами мелькнули иконки. Нога и крыло ярко горели и ждали активации. Но летать и бегать в лесу опасная затея — первый же корень или низко висящая ветка и Кукушкин останется без нужных частей тела. Нужно выждать.
Волк сделал еще один шаг. Он был уверен в своих силах. Перед ним тощий очкарик! Что он мог сделать уверенному в себе мужику?
Они замерли друг напротив друга.
Первым опомнился пернатый товарищ, который спрыгнул с ближайшего дерева и клюнул агрессора в щеку. На коже тут же проступила кровь.
— Ах ты ж погань мелкая! — мужик замахал руками, стараясь отогнать птицу.
Пока он изображал ветряную мельницу, Кукушкин подобрал здоровенную палку. Крепко ее обхватив, он активировал иконку бега и стремительно полетел на врага.
От столкновения из глаз Ильи посыпались искры, оружие отлетело в кусты.
Волк упал на спину и тут же скинул с себя противника.
— Маленький засранец! Я сейчас тебе покажу, как сбивать с ног старших!
Он поднялся, стряхнул налипшие листья, подошел к Кукушкину, поднял его за шкирку и основательно встряхнул.
Снова помог пернатый. Он яростно вцепился крохотными коготками в лицо волка. Тот разжал руку и Илья упал лицом в сухую траву.
Он быстро вскочил, подхватил первую попавшуюся ветку и со всей силы врезал мужику по колену. Тот надсадно взвыл и пнул в ответ.
Илья отлетел на пару метров. В голове звенело, во рту появился металлический привкус.
Пернатый не снижал темп, давая товарищу передышку.
И тут случилось странное. Пока два человека пытались друг друга покалечить, из густого леса выскочил огромный кабан. Первым, кого он заметил, был волк. Тот все еще размахивал руками, отгоняя пернатого.
Здоровенная туша, стремительно набирая скорость, понеслась к цели, круша и ломая все на своем пути.
Притихший Илья во все глаза наблюдал за этим представлением.
Крепкий пятак всего через несколько секунд вдарил волку под задницу, да так, что мужик в один заход оказался возле Кукушкина. И тот не растерялся. Вытянул ногу и поставил подножку.
Мужик в очередной раз нелепо взмахнув руками, повалился на пень.
Кабан же, замерев после удара, пучил красные глаза и искал новую цель. И снова на помощь пришла птичка. Она спокойно села на макушку свинорыла и что-то зачирикала.
Этот своеобразный разговор, смешанный со стонами волка, надолго останется в памяти Ильи.
Он глянул на лежавшего у пня мужика и вдруг понял — второго шанса ему не дадут. Кукушкин нашел свою палку, подошел к врагу со спины и со всей дури вмазал ему по голове.
Во все стороны брызнула кровь. Илья покосился на свое оружие — на кончике был обломанный сучок. Он как раз и пробил твердую кость черепа.
В тишине леса мелодично зазвенели искорки.
Кабан одобрительно хрюкнул, развернулся и потрусил прочь.
Илья осел рядом с трупом.
Впервые. Убил. Сам.
Плечо сжали острые коготки и привели в чувства.
Слабым взмахом руки, Кукушкин собрал выпавший из мужика опыт. По телу скользнула приятная легкость. Мысли очистились.
Приободрившись, он отбросил палку, подхватил рюкзак и пошел дальше.
Туда, куда его тянул зов.
Глава 11
Он шел, пока не начал падать. Последний час он уже механически переставлял ноги, продирался сквозь зеленые ветви и старался не думать о конечной цели. Пернатый подбадривал, как умел, садясь на плечо
