секунду спустя эльф стал изменяться.
Его лицо вытягивалось, превращаясь в звериную морду, которая мгновенно обросла шерстью, зубы увеличились до заостренных клыков, послышался хруст ломаемых и расширяющихся костей. Дыхание Карохейла перехватило, он бы кричал, если бы мог издать хотя бы звук, но, кажется, не осталось ничего, кроме хруста ломающихся ребер – даже собственное сердце не стучало.
Его руки укрупнялись, переплетаясь мышцами, пальцы превращались в длинные когти. «Я монстр!» – мелькнула в голове эльфа мысль, быстро затмившаяся призрачным серебряным цветом луны.
Карохейл медленно обернулся, не сразу решаясь поднять глаза на своих товарищей. Но когда он решился, мужчина увидел таких же монстров, с таким же страхом смотрящих на него, как и он на них.
Эльфы, прячущиеся между деревьями, метались из стороны в сторону, не выпуская из поля зрения кривую трещину Разлома. Их стрелы были готовы вонзиться в сердца тех безумцев, которых еще не погубила чужеродная магия… а потом из расщелины начали выскакивать твари.
Отвратительно выглядящие, похожие на самых настоящих монстров, они были сильнее, чем эльфы, быстрее, чем эльфы, их не брали ни стрелы, ни магия. Всех остроухих раскидывали в мгновения, перебивая хребты мускулистыми лапами, сжимая острые зубы на их слабых шеях. В считанные секунды охотники стали жертвами, упокоившими здесь свои души.
Но уже спустя несколько часов они вставали с земли, принимая звериную форму, и ненавидя красоту эльфов.
***
Телекинетик молчал, потрясенный услышанной историей. Когда Мелэдан закончил говорить, парень не сразу придумал, что ему ответить, но, кажется, глава охотничьей общины и не ждал ответа.
– Сначала их гнобили, Алексей. Теперь это делают они. С тех пор многое изменилось, эльфы практически целиком потеряли свою связь с магией, а оборотни стали контролировать свое превращение в монстров. Через множество поколений перешло многое, но ненависть к нам осталась до сих пор. Это пятно позора на роду эльфов въелось глубже, чем след от гранатового сока. Тот день, когда красоту души променяли на красоту тела, стал переломным для всех нас. Мы, существа эстетики, всегда очень беспокоились о своей внешности, но тогда каждый из эльфов, бросивших лес, был гораздо уродливее тех смельчаков, что не бросили природу.
– А что с Разломом, Мелэдан? – шепнул Алексей, взглянув на него.
– Лет пять назад там появился волшебник, который отстроил башню у самого Разлома и стал жить там. К нему никто не приходил, потому что лес королевства Кхаэрл наполнен отвратительными тварями, пресытившимися магии. Но про этого мага ходит очень много легенд. Говорят, что он может исполнить любое желание и ответить на любые вопросы того, кто доберется до него… только это невозможно. Сколько не пытались, все либо бежали, либо погибли.
– Понятно… – Алексей слабо кивнул. Все услышанное необходимо было обдумать еще раз. – Но почему ты сказал, что это еще не конец, Мелэдан?
– Смерть Белого Волка – это прямой вызов для оборотней, – эльф скорбно покачал головой, до хруста сжимая кулаки. – На рассвете к нам прибыл их посланник. Сказал, что в ближайшее же Малое Полнолуние нашу общину сметут десятки оборотней. Это… это конец, Алексей.
– Малое Полнолуние?
– До и после Большого Полнолуния в семидневный перерыв следует Малое Полнолуние. Это время, когда волки тоже чрезвычайно сильны. Стая соберется, чтобы перегрызть нам глотки.
– Вы будете бежать? – Осипов поднял глаза на поникшего эльфа, но тот, услышав последние слова собеседника, встрепенулся и дернул плечом.
– Нет, это наш дом и нам отступать некуда. Мы уже разослали письма эльфам королевства, с просьбой поддержать нас и, думаю, союзники прибудут. Только… – Мелэдан замялся, и что-то в его поведении заставило Осипова ощутимо напрячься.
– Алексей, клянусь, я рассказал это единицам, только главам других общин, но информация просочилась в сеть. Оборотни как-то узнали, что у нас есть человек, который убил Белого Волка. И они теперь ненавидят тебя чуточку сильнее, чем нас, собственно говоря.
Леха закрыл глаза. На его виске тяжело билась синяя жилка, отстукивая, возможно, свои последние тысячи ударов.
– Будь осторожен, они начнут за тобою охоту. И в следующее Малое Полнолуние разорвут вместе с вами.
Сердце человека сжималось все больше при каждом слове. Рок событий, который нес его в бездну, с каждым часом нахождения в новом мире радовал все меньше. И не только оборотни беспокоили человека, но и свое собственное состояние.
Алексей чувствовал, что все его ушибы и ссадины, полученные в прошлую ночь, а с ними и страшный укус на животе, уже зажили. Зажили быстро, как на собаке.
А приближалось Малое Полнолуние.
ГЛАВА ШЕСТАЯ: ОСА В ВОЛЧЬЕЙ ШКУРЕ
Алексей взмахнул своим мечом, полученным пару дней назад. Та железяка, что он подхватил в схватке с Белым Волком, и оказалась эпическим мечом, за которым отправилась группа погибших эльфов. Человек, поневоле ставший владельцем вещицы, теперь осваивал свое новое оружие, которое оказалось непривычно тяжелым.
В отличие от своих хитроумных друзей, Леша не мог спрятать меч в инвентарь, так как все еще не умел вызывать его. Потому парень таскался с эльфийским подарком – поношенными и потертыми ножнами, которые постоянно бились о его ногу и всячески мешали жить.
Элегорм взмахнул рукой, с легкостью отбивая неумелый удар Алексея. Еще один слабый удар плашмя – и человек уронил меч, схватившись за ушибленное запястье, начал материться на незнакомом эльфу языке.
– Элегорм, твою мать! Я же просил тебя прекратить бить меня по рукам!
– Если ты хочешь, я могу протыкать тебя насквозь. Или отрезать по одной волосинке с задницы, – эльф невозмутимо пожал плечами. – Хватит ныть, Леха, клянусь Небом, посмотри на свои белы рученьки – на тебе ни синяка не остается.
Да, легкие следы от ударов заживали буквально в считанные секунды, что не могло не тревожить Алексея. Ему казалось, он временами ощущал, как быстро течет кровь в его венах, как быстро бьется уже не человеческое сердце. Порою, когда Леша забывался, его начинали раздражать эльфы вокруг. Парня воротило от тонких и изящных фигур, острых ушей, утонченных лиц. И даже сейчас Элегорм жутко раздражал Осипова, хотя это можно было спихнуть на многочисленные синяки, что эльф оставил товарищу, вот только ни одного следа-то на коже и не было.
Подхватив упавший меч, Алексей снова бросился на остроухого, который, не сталкиваясь с тяжелым ударом, просто ушел в сторону и выпадом попытался поразить соперника в грудь. Осипов торопливо отшатнулся, снова неумело замахиваясь, тратя на это слишком много лишних сил.
Их танец в этот раз продолжался несколько минут, пока Алексей не выдохся от размахивания мечом
