родители постоянно ругаются, а иногда и дерутся. Те же леденцы я пеку не для себя, а вот для них. Немного грустно от того как жизнь в городе отличается от деревни и как мало нужно здешним детям чтобы порадоваться. В Плеши Ведьмы даже школы нет, но родители придумали, как быть, и учат ребят по очереди, собирая их в доме старосты. Преподает тот из родителей, кто лучше знает предмет. Из уроков есть только: родной язык, письмо, математика и природоведение. Экзамены раз в году принимает комиссия из города, так что аттестат дети получат, хоть и со скрипом.
Я еще какое-то время понаблюдал за ребятами и пошел по своим делам.
В магазине забрал патроны, которые заказывал. Докупил пару мелочей и вернулся на станцию. К этому времени пошел легкий снежок. Подождав где-то час, отведя это время на тренировки в магии и чтение, я вышел на улицу и стал привычно убирать снег. У железной дороги снова собрался народ из деревни. Пришел поезд. Люди расторговались и разошлись. А там и подошло время вечерних хлопот. Покормить кур. Подоить козу. Прибраться в сарае, выметая навоз и складируя его в специальном ящике для перегноя, откуда я буду брать удобрения летом. Закинуть дров в обе печи, и в сарае и в доме. Добавить орехов в кормушку для птиц. Обычная работа, которую не замечаешь и которая отнимает немало времени, но без которой и жизнь не жизнь.
Вот и день прошел.
Подышав морозным воздухом и постояв на крылечке, наблюдая за тем, как небо темнеет, а звезды становятся ярче, я очистил голову от лишних мыслей, выкинув все плохое и оставив себе только хорошее. Убедившись, что не забыл закрыть ставни на окнах и, потопав, чтобы сбить снег с валенок, я зашел в дом, заперев за собой дверь.
Спать пока не хотелось, и я просто сел на стул рядом с печкой, открыл в ней дверцу, и наблюдал за огнем, пока глаза сами не начали закрываться. Все. Завтра рано вставать, сказал я себе и лег в постель, сладко зевнув и прикрывшись одной из теплых шуб, которую я забрал из дома Ути Бобыля.
Проснулся. Слышу, как орет петух. Посмотрел на часы. Пять утра. Рано, но куда деваться? Скоро рассвет. Завтра отосплюсь. Сегодня важный день.
Привычно выполнив несколько физических упражнений, чтобы размять мышцы и проснуться, я сбегал в сарай, разбудив козу. Подоил ее. Собрал яички. Сменил воду в поилке, насыпал корма моим животным и вернулся в дом. Приготовил завтрак, и быстро покушал и только потом взглянул на рюкзак собранный с вечера. Надеюсь, я не пожалею…
Так. Поддеть теплый свитер, бронежилет, тулуп, валенки. На плечо повесил одно из ружей. В карманы тулупа отправились оба заряженных револьвера. Рюкзак на спине. Лыжи вот они, у дверей стоят. Пора.
Вышел на улицу. Ох. Хорошо. Энергия так и бурлит, но как же плохо мне будет, если мой оптимизм не оправдается. Нет! Тьфу. Нужно выбросить эти упаднические мысли из головы. Все сбудется.
Закрыв дверь в дом и на всякий случай, вывесив объявление, где сказано, что меня до вечера не будет, я положил лыжи на снег и, продев в резиновые крепления носки валенок, сделал пару движений лыжами, проверяя, как они скользят. Вроде неплохо. Палки в руки и я пошуровал точно на восток, в сторону владений ведьм. Деревню я объехал. Не хотел, чтобы собаки проснулись и облаяли меня, хотя и там уже люди должны встать.
Ехал в среднем темпе, выбирая дорогу в стороне от подозрительных теней или гигантской паутины, растянутой между деревьями. На снегу много следов. Определить, кто здесь прошел я не могу, знаю только что вот тот, приметный след принадлежит волку. А вот этот, явно кому-то ползучему. Хе.
Каждый час делал привалы на пять минут и отдыхал. На обед остановился под крупным деревом, где снега было поменьше, и перекусил. Вареное яйцо, мясо, хлеб и еще теплый чай в бутылке из-под местного самогона.
Один раз пришлось выстрелить. За мной увязался какой-то зверь, похожий на большого ежа. Я даже не попал в него, больно уж быстро он закопался в снег, но после этого он от меня отстал.
Все известные мне места с источниками магии я уже проехал. Надежда найти бесхозный источник все же жила во мне, но пока на пути ничего не попадалось. Никакого марева над землей и чуждых ощущений.
Наткнулся на болото. Выходит, иду верно. Компас, купленный в магазине и висящий на шее, пригодился.
Болото стал обходить. Настораживающее место. В деревне этот ходун называют вызревающие топи. Здесь, даже зимой, из-под снега на поверхность проступает темная вода, от которой идет пар. Скорее всего, под землей грязный источник, но он для меня бесполезен. Не добраться. Да и не рискнул бы я, ведь неизвестно кто облюбовал источник и живет там, под водой.
Западнее этого места течет река. Мне туда не надо, но там тоже должно быть болото еще больше этого. То болото имеет свое название — галья — непроходимое и имеющее вид вечнозеленого луга, чуть припорошенное снегом. Деревьев нет. Все заросло мхом. Еще более опасное место, чем это. Как мне рассказывали, там два года назад утонула целая рота солдат, пытаясь добраться до заставы, которая находится за ним, вплотную к границам земель с ведьмами.
Тьфу. Нужно проскочить эти места побыстрее, подумал я и прибавил ход, резче отталкиваясь палками и прокладывая себе лыжню.
До звонкого ручья и камня на холме, из-под которого он бьет, я добрался только ближе к трем часам дня. Я уже с тревогой посматривал вверх, на небо. Темнеть уже скоро начнет, а я еще не добрался до места, хоть и осталось всего ничего. Возвращаться придется в темноте. Керосиновую лампу я взял. С запасами у меня порядок, но мне это не нравится. Я рассчитывал вернуться затемно.
— Так, — я остановился и стал вспоминать, что мне рассказал тот охотник.
Змеиное дерево должно быть там, в той стороне, если я ничего не путаю. Прямо за холмом, а значит, мне нужно обойти его по дуге. Нужно найти отец дерево, иначе к змеиному (оно же мать дерево) будет не подойти, а глупец что попробует это сделать станет еще одной его жертвой.
Об этом уникальном растении мне рассказал одноклассник, чьи родители служат в армии где-то в этих местах. Он-то мне и поведал, что змеиное — это два дерева, а не одно. Дерево мать, которое и называют змеиным и дерево отец, скорее кустарник, чем дерево, чьи вечнозеленые листья нужно сорвать, хорошенько пережевать и натереться получившийся кашицей. И даже часть этой каши съесть, тогда у меня будет где-то час времени и я смогу подойти к змеиному, к этому дереву-мутанту, обладающему магическими способностями, которое ловит магов и использует их как источники магии для себя.
Змеиное дерево опасно своими корнями, что расходятся от него на пятьдесят, а то (у старого дерева) и на сто метров во все стороны. Оно переплетает свои корни с другими деревьями и забирает часть их сил, от чего другие растения в округе выглядят чахлыми. Но главный корм для него это маги, по неосторожности, забредшие на территорию змеиного — высшего хищника. Оно достаточно разумно, чтобы подпустить мага поближе к себе, а потом неожиданной атакой на разум заставить мага заснуть или потерять сознание, после чего из земли покажутся белесые корни, похожие на червей. Они прорастут прямо в человеке, сохраняя ему жизнь (если так можно сказать) и превратят его в этакий извращенный источник магии. Намазавшись же соком отец дерева и выпив глоток разжеванной бурды из листьев — я должен стать словно бы «невидим» для мать дерева. На этом и строился мой расчет. Я хотел найти здесь магов, то, что от них осталось, ведь условно они еще живы, хоть и разум у них давно мертв. А раз они условно живы, то и медальоны мага, что должен взрываться при смерти — все еще на них. Медальоны ведь служат хранилищем ценной информации, и хоть много туда не запишешь, но десяток рун и пара учебников смело туда поместятся. Вот я и наделся получить их, скопировав себе. Информация о магии ценная вещь.
Отец дерево я нашел. Сорвал и пережевал листья, намазав получившейся кашей кожу, для чего даже разделся на холоде (я не был уверен, нужно ли это делать или можно
