за аванс.
— Деньги не могут исправить все, но они могут решить многие проблемы.
* * *
Брак по Расчету заключался в здании суда Кристалл Сити. Элис подсчитала, что это короткое деловое соглашение заняло примерно столько же времени, сколько оплата штрафа за парковку, и, включал еще меньше церемониальных атрибутов. Канцелярист, полная седовласая женщина с добрым лицом, пыталась придать всему этому романтический флер, но, если по факту, в БР не было ничего трогательного или романтического.
Элис была почти уверена, что знает, о чем думает миловидная женщина по другую сторону стола. Мужчины из богатых семей (такие как Себастьян) использовали Браки по Расчету, чтобы успокоить любовниц, которые требовали чего-то большего в плане обязательств. БР всегда прекращался, когда на горизонте появлялась следующая женщина или когда мужчина, наконец, был готов остепениться и выполнить свой семейный долг — оформить Брак по Завету. Конечно, он мог продолжать иметь женщин на стороне после заключения БЗ, но он больше не мог предлагать своим любовницам квази-легальные отношения. Они, в свою очередь, не имели к нему никаких претензий.
Хотя Канцелярист была права, Элис позабавилась, увидев, что Дрейк ничего не замечает. Он сосредоточился на оперативном решении текущих вопросов, быстро подписывая документы. Становилось ясно, что он подходит к каждой задаче с одинаковой целеустремленностью.
Единственным, кому понравилась короткая церемония, был Гудини. Он перешел в свой самый милый режим и стрелял невинными голубыми глазками.
— Разве он не очарователен, — проворковал канцелярист.
Гудини уставился на банку с конфетами и издал ободряющие звуки. Клерк посмотрела на Элис.
— Можно я угощу его? — спросила она.
— Думаю, да, — сказала Элис. — Кажется, он всеяден.
Канцелярист сняла стеклянную крышку с банки и вытащила конфетку, завернутую в золотую фольгу.
Гудини проигнорировал предложение. Он подошел к банке и вместо этого выбрал другую, завернутую в красную фольгу. Радуясь, он поспешил обратно на плечо Элис и принялся срывать обертку.
— Он любит красный, — объяснила Элис. — Он сочетается с его галстуком-бабочкой.
Канцелярист улыбнулась. — Я заметила.
Не обращая на них внимания, Дрейк подписал последний бланк о регистрации БР и передал его.
— Как скоро запись попадет в систему? — спросил он, указывая на ближайший компьютер.
— В ближайшее время, — заверила она его. — Я внесу данные, как только вы уйдете.
— Мы подождем, — сказал Дрейк. — Я хочу быть уверен, что запись будет, если кто-нибудь захочет проверить.
Канцелярист подняла брови, но лишь кивнула и подошла к компьютеру. У Элис сложилось впечатление, что люди редко отказывали Дрейку.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы внести запись о БР.
— Вот и все, мистер Себастьян, — объявила она. — Поздравляю вас. — Она подмигнула Дрейку. — Ты можешь поцеловать невесту.
— Спасибо, — сказал Дрейк. Теперь в его голосе чувствовалась явная прохлада. Он схватил Элис за локоть и повел ее к двери. — Давай выбираться отсюда. Нам нужно успеть на самолет.
— Вот и «поцеловать невесту», — подумала Элис, разрываясь между огорчением и весельем. Фальшивые объятия на глазах у посторонних были бы очень неловкими в данных обстоятельствах, но то, что ее новый жених выталкивал из здания, еще больше портило впечатление.
Они начали спускаться по лестнице на первый этаж. Наконец до нее дошло, что Дрейк не просто спешил. Он был в тихой ярости.
— Почему ты так беспокоился о немедленном внесении данных в компьютер?»— она спросила.
— Этель Уиткомб одержима тобой, — сказал Дрейк. — Поверь, когда она узнает, что ты вышла замуж, она проверит информацию.
Элис взглянула на него, очарованная его предусмотрительностью. — Возможно, ты прав.
— Если бы я преследовал тебя, а нанятый сыщик вернулся бы с историей о БР, я бы, черт возьми, все перепроверил.
Она не знала, как это воспринять. Он звучал так, будто бы он серьезно разозлился бы, если бы узнал, что она заключила БР с другим мужчиной. Это было гипотетически, но почему он злился?
Дрейк вытащил ее на улицу и пошел через дорогу в гараж. Они прошли через темное пространство к месту, где их ждал арендованный автомобиль. Дрейк открыл пассажирскую дверь.
Обрадованный перспективой еще одной поездки на машине, Гудини спрыгнул с плеча Элис и запрыгнул на спинку сиденья.
— Он фанат скорости, — объяснила Элис.
— Тогда ему понравится самолет компании.
— Даже не сомневаюсь.
Элис попыталась сесть на переднее сиденье, но Дрейк коснулся ее плеча. Она замерла, остро осознавая энергию, бурлящую вокруг них. Ее сердцебиение участилось, а интуиция перешла в горячую зону.
— Что такое? — прошептала она, осматривая ближайшие тени. — Что-то не так?
Его рука нежно сжала ее плечо. — Все нормально, — сказал он. — Здесь безопасно. Нет нужды снова исчезать.
— Извини. — Она попыталась улыбнуться. — Сейчас я склонна слишком остро реагировать. Парковки всегда меня нервирует. Так много теней. Столько укрытий. Иногда я задаюсь вопросом, перейдет ли когда-нибудь Этель за грань и перерастет ли ее преследование в физическое нападение или…. еще, что похуже.
Дрейк всмотрелся в ее лицо. — Ты думаешь, что она может послать кого-нибудь убить тебя?
— Дело в том, что Я понятия не имею, что она будет делать дальше. Я не знаю эту женщину, но Я знаю, что она хочет отомстить.
— Я даже представить себе не могу, какой урон нанес тебе такой стресс.
— Ну, человек ко всему привыкает, — сказала Элис резко и холодно.
— Я сомневаюсь в этом.
— Тебя что-то беспокоит? — спросила она. — Я имею в виду, помимо ситуации на Рейншедоу? Ты ведешь себя немного странно с тех пор, как мы подписали документы несколько минут назад.
— Канцелярист, — сказал Дрейк.
— А, что с ней не так? Мне она показалась приятной и эффективной.
— Она считает, что я женился, потому что это социально приемлемый способ для мужчины заткнуть любовницу на какое-то время.
— А, это, — сказала Элис, расслабляясь. — Ну, это нормальная реакция. Что еще она могла подумать в сложившихся обстоятельствах? Я не думала, что ты это заметил.
— Ты считала, что я не осознавал, как она на меня смотрит?
— Это не имеет значения. Это не важно. Она не знает, что ты женился, чтобы защитить меня от моей бывшей свекрови.
Дрейк положил руку на крышу машины и осмотрел тени гаража.
— Есть кое-что, что тебе следует знать, прежде чем мы уедем отсюда, — сказал он.
— Ты меня пугаешь. Мы уже обсуждали морских монстров, паранормальные погодные явления, опасные океанские течения. Что еще я должна узнать?
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Свет потолочного светильника отражался в его зеркальных очках. — Когда она сказал, что я могу поцеловать невесту, мне этого захотелось.
И снова все внутри нее, казалось, замерло. Ее интуиция обострилась, но не так, как минуту назад. Была опасность, но
