плеч, собранные назад возле висков, пронзительные голубые глаза в обрамлении густых ресниц, тонкие черты лица и достаточно мужественный подбородок наверняка привлекали женские взгляды. Да и на вскидку ему нельзя было дать больше тридцати. В
общем, мечта любой благородной девицы на выданье. Но, насколько я успела понять, император пока не спешил связывать себя узами брака, предпочитая общество фавориток. Вот только стать одной из них мне совсем не улыбалось. За глаза хватало жреца и герцога - с теми бы как-то разобраться.
- Видимо, я ошиблась апартаментами, - пожала плечами я и попыталась хоть как-то стянуть шнурки на лифе, но руки отчего-то не слушались. - Если Ваше
Величество не против, я, пожалуй, пойду к жениху.
Бросилась к двери, надеясь, что он не станет меня останавливать. Ведь и так понятно, что ситуация абсурдна.
- Нет, леди Лардин, задержитесь.
От холодного приказа императора я вздрогнула и резко остановилась...
Оказавшись в двух шагах от самодержца, ощутила, как душу наполняет нехорошее предчувствие.
Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться, но мои действия были расценены монархом по-своему:
- Вы злитесь, - констатировал он.
- На монархов не злятся, - тихо.
- Что ж, в этом вы, безусловно, правы, - хмыкнул он. - Но, тем не менее, я хотел поговорить с вами о вашем положении.
- Моем положении? - переспросила, уже понимая, о чем пойдет речь.
- Расмус заявил о вашей помолвке, и я вижу, что он настроен серьезно, задумчиво сказал император. - Но и Акир положил на вас взгляд. А мне противоречия в ближайшем окружении не нужны.
- Я не понимаю, о чем вы.
- Да ладно? - усмехнулся он и, удобно устроившись на кресле, сложил пальцы домиком. - А мне кажется, что вы слишком хорошо все понимаете.
Акир не из тех, кто остановится на не достигнутом, а Расмус не отдаст свое.
Как ни крути, вы для меня проблема.
Я - проблема! Здорово! Ну хоть не катастрофа мирового масштаба - и на том спасибо.
- И что вы предлагаете? - отстраненно.
Несколько секунд он молчал, явно обдумывая ответ, а потом в зеленых глазах отразилась решимость. Я ощутила, как холодок пробежал по коже, прошел насквозь и добрался до сердца, сжимая в липких тисках.
- А выбора у вас, как такового, и нет, - растягивая каждое слово, произнес он.
- Я предлагаю вам свое покровительство.
Поперхнулась воздухом, осознав, чего хочет император - сделать из меня очередную фаворитку.
Интересно, как он пришел к такому решению? Неужели правда считает, что таким образом сможет пресечь разгорающийся конфликт? Вряд ли. Тогда зачем я ему понадобилась?
Ответить я не успела. В покои, словно весенний ветерок, впорхнула рыжеволосая хрупкая девушка в шикарном голубом платье. Но стоило ей заметить меня, как обворожительная улыбка на ее лице мгновенно пропала, а в глазах отразилась настоящая ненависть. Будто я виновата во всех ее злоключениях. Хотя я даже не знала, как зовут эту девушку, да и видела ее впервые.
- Ваше Величество, - опомнившись, она присела в реверансе и многозначительно посмотрела на меня.
- Леди Исконт, хочу представить вам леди Лардин - невесту Расмуса, - как ни в чем не бывало произнес император.
- Очень приятно, - улыбнулась леди Исконт, вот только улыбка эта показалась мне змеиной. – На какую же дату назначена церемония бракосочетания? -
тут же поинтересовалась она.
- Мы пока не определились, - ощущая себя неуютно, улыбнулась в ответ. -
Прошу меня извинить.
Мне уже пора. Расмус, наверное, беспокоится. Ваше Величество...
Присела в реверансе, надеясь, что теперь уж точно он не станет меня задерживать.
- Ступайте, леди Лардин, - царственно кивнул он. - Мы продолжим разговор позже.
Выйдя из апартаментов любовницы императора, я остановилась, пытаясь хоть немного прийти в себя и зашнуровать, наконец, этот проклятый лиф...
- Десса? Что происходит?
Я не заметила приближения Расмуса, но вот его потемневшего взгляда, направленного на развязанные тесемки было сложно не заметить...
Эм... Вот и что ему сказать? Правду? Что Чёрный герцог меня домогался, а император предложил свою протекцию? Вот только моя откровенность здесь вряд ли чем-то поможет, а лишних проблем, несомненно, добавится.
- Мне стало дурно, после выброса магии, - тихо сказала, стараясь не смотреть ему в глаза. – Стало трудно дышать, и я расшнуровала тесемки.
- Выброс магии? - переспросил Расмус. В глазах жреца мелькнуло беспокойство. - Пойдём, провожу тебя в апартаменты.
Подхватив меня под локоть, Расмус решительно зашагал по коридору. Едва успевала переставлять ноги, пытаясь успеть за магом и одновременно гадая, что же я сказала не так? Реакция жреца на мои слова настораживала.
Возможно, Десса никогда не имела предрасположенности к магии? А может, женщины вообще в этом мире не имеют дар? Тогда неудивительно, что
Расмус нервничает. Но есть ещё и вероятность, что он почувствовал фальшь моих словах. Что ж, в таком случае неприятного разговора сбежать не удастся...
Войдя в свою комнату, Расмус запер дверь и приложил к ней ладонь. От пальцев мужчины мгновенно поползли вверх тонкие змейки, быстро рассредоточившись по периметру всего помещения.
- Итак, - как только змейки погасли, произнёс Расмус, - Я установил барьер тишины. Рассказывай.
Поджала губы, не зная, что он хочет от меня услышать и вопросительно взглянула на мужчину.
- Я про выброс магии, - с нажимом сказал Расмус. - Как это произошло?
- На ужине я перенервничала, - пожала плечами, ощущая, как кровь приливает к лицу, стоило вспомнить о ласках герцога. - Не знаю. Из ладоней вырвался свет. Я даже понять ничего не успела.
Несколько секунд он молчал, вглядываясь в мои глаза, затем указал на кровать:
- Десса, присядь.
Но я и не думала двигаться с места, ожидая, когда он хоть немного прояснит ситуацию. Признаюсь честно - неизвестность пугала. Я не знала, что ждать от стоящего напротив меня мужчины.
Уверенности, что он не причинит мне вреда, к сожалению, не было. Да, он, безусловно, любил Дессу. Но что, если Расмус окажется одним из безумных фанатиков, не способных переступить через какую-нибудь грандиозную идею? К сожалению, в нашем средневековье даже палачи казнили своих родственников, стоило инквизиции уличить тех в грехах.
Внутренний я содрогнулась. Даже в страшном сне я не могла представить, что когда-нибудь попаду в чужой мир. Наверное, многие на моём месте нашли бы это романтичным, но не я.
- Не бойся, - хмыкнул жрец. - Я всего
