начального уровня было необходимо. Так как я вновь никуда не спешил, путь до родной деревни вновь занял больше времени чем обычно.
Тёплый Приют оставался всё таким же, как и восемь лет назад, разве что на окраине появилось несколько новых домов. Дома была только мама, отец и братья были на охоте, прихватив с собой мелких, поэтому в основном меня спрашивали: не холодно ли мне и достаточно ли у меня еды в дорогу. Проговорив до вечера, мама постелила мне в моей старой комнате, застелив кровать, на которой обычно спал дед, когда навещал нас. Через два дня вернулись остальные домочадцы, и разговоры сразу сместились на тему оружия и охоты. Торбранд и Торгейр пытались натянуть мой лук, ругаясь под нос, что это не охотничий инструмент, а маленькая баллиста, мелкие вдвоём пытались поднять мой шестопёр, а отец слушал мои комментарии по поводу универсальности рогатины. За несколько дней, проведённых в родной деревне, мне волей неволей пришлось выслушать все последние новости. Например, о том, что единственными охотниками в деревне остались отец и мои братья, которые решили не покидать родных мест, так как этой зимой остальных добытчиков в лесу порвал медведь. Как деревенские девушки осаждают моих братьев на предмет женитьбы, а они всё никак не определятся, и множество других мелочей.
В дальнейшее путешествие мне удалось отправиться только через три недели, всегда находились какие-нибудь причины остаться, то надо выследить и убить шатуна-людоеда, то помочь починить хозяйственные постройки во дворе. Поняв, что скоро меня затянет рутина, и моё путешествие закончится, не успев начаться, я принял волевое решение и просто собрав всё необходимое в походные сумки, на утро запряг Улю и поставил родных перед фактом, что уезжаю. Прощание получилось несколько скомканным и быстрым, получив небольшой тюк кож для Сваны, я закрепил его на спине вьючной кобылы и отправился дальше.
Дорога до Виндхельма проходила параллельно реке Йоргрим, идя вдоль которой рано или поздно в любом случае выйдешь к древнейшему обитаемому городу, построенному нордами. Впервые посещая другое владение, я не мог не отметить, как разительно отличается климат Истмарка и Вайтрана, если в центральной области Скайрима уже вовсю идёт посевная, то здесь на полях ещё не везде сошёл снег. Другим отличием стали исключительно хвойные леса, которые казались намного более мрачным и тёмными, чем привычные мне смешанные рощи. За неделю пути не обошлось без мелких приключений, на четвёртый день меня попытались ограбить два оборванца с ржавыми мечами, размозжив их головы шестопёром, впервые опробовав его в деле, их тела были отнесены в ближайший лес, на поживу волкам.
Стены Виндхельма внушали уважение, сложенные из огромных каменных блоков, казалось, что они были построены великанами, а не людьми. Оставив Улю в привратных конюшнях, я, забрав груз кож и свою поклажу, отправился в город, искать дом сестры. Через полчаса блужданий, поняв, что заблудился, мне пришлось просить о помощи ближайшего нищего, который за пару мелких монет довёл меня до нужного мне дома, который оказался на другом конце города. Свана с радостью встретила меня и завела в дом, дальше последовало представление всех присутствующих здесь Огневолосов, которые все как один имели огненно-рыжие шевелюры и вспыльчивый характер. За вечер меня пять раз вызывали выйти и поговорить с помощью кулаков, и пять раз мне приходилось лечить избитых некровных родственников. В отличии от того же Кнуда, Огневолосы не боялись меня и моих габаритов, поэтому пару раз они неплохо приложив меня во время схваток, но по итогу я приобрёл несколько новых друзей, после того как мы с ними вшестером распили бочонок мёда.
На утро, узнав мои дальнейшие планы, Олаф, муж сестры, пообещал узнать в порту, когда отправляется ближайший корабль до Солитьюда и помочь мне устроиться в его охрану. Живя в доме Огневолосов, которые также, как и Титанорождённые, являлись кланом боевых танов владения, мне приходилось целыми днями сходиться в учебных поединках с членами клана и даже один раз сходить на совместную охоту. Через две недели, заходя на борт Одинокой Звезды, торгового корабля, принадлежащего клану Суровое Море, я с теплотой вспоминал проведённое в Виндхельме время. Новая семья сестры не только приютила меня на столь долгий срок, но даже всучила немного денег в дорогу, за, как они сказали, мою неоценимую помощь, и взяли с меня обещание, что если у Фреки появятся рыжие щенки, они достанутся им.
Разместив Улю и Фреки в трюме, сам я направился на палубу, понаблюдать за отбытием судна. Так как официально за мной была закреплена должность члена противоабордажной команды, мне полагалась не только паёк и небольшой оклад, но и обязанность всегда находиться в боевой готовности, поэтому ближайшие несколько недель мне придётся провести в кольчуге. Заняв место у пустого борта, где моё присутствие никому бы не помешало, я наблюдал за тем, как раздуваются паруса, а корабль медленно набирая скорость, всё дальше отплывает от берега. Путешествие на корабле было достаточно скучным занятием, море Призраков было относительно спокойно в это время года, поэтому большую часть дня мне приходилось проводить или в трюме, играясь и ухаживая за своими животными, или на палубе, наблюдая за горизонтом.
Ночью, когда наш корабль как раз проплывал мимо Данстара, меня разбудил Фреки. Волк тихо рычал по направлению верхней палубы, прижимая уши и скаля клыки. Так как мой питомец никогда не беспокоил меня по пустякам, стало понятно, что происходит что-то нехорошее. Поэтому одев шлем и вооружившись, я начал по-тихому выбираться на палубу. Когда мне удалось рассмотреть, что там происходит, пираты уже заканчивали занимать позиции для дальнейшего захвата корабля. Так как в тесных коридорах трюма пользы от меня было мало, я, поудобней перехватив шестопёр и щит, приготовился к бою. Пользуясь тем, что пока меня не заметили, мой первый удар был фатальным для ближайшего пирата, шлем, защищающий его голову, просто вогнулся внутрь, ломая кости черепа.
— Тревога! Пираты! — скрываться больше не имело смысла, поэтому стоило разбудить весь экипаж.
После моего крика всё завертелось с огромной скоростью, трое пиратов тут же бросились на меня, так как мною блокировался самый широкий спуск в трюм, в котором спала большая часть команды корабля. Видимо, не сумев правильно оценить ситуацию в темноте, самый резвый из них не сумел уклониться от широкого горизонтально взмаха шестопёра и сломанной куклой отлетел к борту. Остальные увидев судьбу своего товарища, стали действовать осторожнее. Используя свои преимущества в длине рук и оружия, я держал атакующих на достаточном расстоянии, чтобы они могли
