— Это всего лишь бизнес, Рена… Почисть перышки, а то ты сейчас на всклокоченного воробья похожа. — Я заеду за тобой через час.
— Нет. Я приеду сама.
Анджер рассмеялся.
— Я не могу допустить, чтобы ты на своем серебристом «ягуаре» подрезала на обгоне какого-нибудь беднягу, еще в аварию попадешь.
Она моментально вспомнила то утро и ту пробку, когда ехала сломя голову на оперативную съемку, и как водитель «порше» кулаком пригрозил ей.
— Я, — улыбнулся тот. — Это сама судьба, Рена, сводит нас вместе. — Он опять притянул ее к себе и крепко-крепко поцеловал, потом быстро, не оглядываясь, направился в прихожую.
— Тео! — крикнула Рената вдогонку. Очень громко и очень решительно. — Я не буду спать с тобой!
Долгую минуту он молча смотрел на нее, потом рассмеялся.
Тео закрыл дверь. И очень вовремя, иначе непременно получил бы по спине шлепанцем, который Рената запустила ему вслед…
5
Прием проходил в ресторане, расположенном на берегу Мичигана. Двухэтажная загородная вилла сверкала множествами окон, казавшихся особенно яркими на фоне темной воды и ночного неба.
— Похоже на космический корабль, готовый к запуску, — ухмыльнулся Тео Анджер, сворачивая на подъездную дорожку.
— Космический корабль из кедра и стекла, — уточнила Рената Бранч. Вокруг дома на деревьях сверкали сотни крошечных огней, мигающих от порывов ветра. — Но он красив, правда же?
Тео, минуя машины, запаркованные на стоянке, выбирал себе место.
— О да! — сказал он с кривой усмешкой, останавливаясь между «ламборджини» и «роллсом». — Самое оно для будничного праздника, подходящее местечко…
Рената расхохоталась, отстегивая ремень безопасности.
— Мне следовало, наверное, предупредить тебя. Здесь праздник в будний день означает лишь, что необязательно надевать смокинг.
— Вот и прекрасно. А то уж я подумал, что тебе придется принимать меня таким, какой я есть, и всему избранному обществу тоже.
Рената оглядела его, выбираясь из машины. Он был в слегка полинялых, обтягивающих джинсах, кожаных мокасинах и кремовой рубашке с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Свет фонарей окрашивал золотом и янтарем каштановые волосы. От него исходил легкий, дразнящий запах лимона и мыла и чисто вымытого тела, а все вместе рождало некий сексуальный дух, будоражащий воображение.
И как бы простецки Анджер не был одет, он наверняка окажется здесь тем, на кого будут заглядываться все женщины, мужчиной, которому будет завидовать остальные мужчины. Не только из-за его чисто мужской стати, но и из-за манеры держаться: чуть свысока, чуть надменно и насмешливо, будто сдерживая скрытую силу и некую тайну.
Что ж, пусть другие женщины по глупости пытаются ее отгадать. Она лично не собирается.
— Ну, теперь, когда ты меня всего осмотрела, как я? Сгожусь?
На миг Рената смутилась. Он наблюдал за ней потемневшими, непроницаемыми глазами. Точь-в-точь как тогда, когда целовал ее на съемках «Скакуна» перед всей съемочной группой.
Ей стоило немалого труда улыбнуться и небрежно пожать плечами.
— Разумеется. К тому же к полуночи тут будет такое столпотворение! Никто не будет в состоянии разглядеть, что на ком надето.
— В таком случае, — улыбнулся Тео, — я рад, что заранее успел рассмотреть тебя. Ты прекрасно выглядишь сегодня, Рена, просто восхитительно!
Комплимент слетел с его уст автоматически. Именно такие слова обычно и говорит мужчина при свидании с женщиной.
Впрочем, Анджер тут же пожалел о сказанном. Во-первых, никакое это не свидание! А во-вторых, красотка Бранч наверняка коллекционирует похвалы мужчин, как некоторые люди коллекционируют марки. Хотя она действительно выглядит превосходно, даже более чем! Голубое платье придает ее глазам цвет фиалок. А волосы — будто золото чистой пробы. Взгляд Тео остановился на ее губах — бледно-розовых, мягких, и он невольно подумал о том, как сладостны они на вкус, сладостны и опьяняюще терпки.
— Я имел в виду… — поспешно проговорил Тео, стараясь скрыть минутное замешательство. — Хочешь не хочешь, но надо знать, как принято одеваться на банкет в таком показушном городе.
Тео галантно поддерживал ее под локоть, когда они подходили к ступеням, ведущим к парадной двери.
— Да во что угодно. От величественного до смешного, и наоборот. — Она рассмеялась. — Иногда паролем оказывается: чем возмутительнее, тем лучше!
Перед ними неожиданно распахнулась дверь: выбежала молодая парочка.
На женщине был кожаный бюстгальтер, обтягивающие кожаные шортики и сапоги со шнуровкой на высоких и тонких каблуках.
Мужчина выглядел не менее экзотично. Золотые кольца сверкали в ушах, зеленоватые легкие брюки были заправлены в офицерские сапоги из кожи ящерицы, куртка на молниях…
— Вы отстали, — озорно сообщила женщина, — по крайней мере, на полдюжину бокалов шампанского. Придется всех догонять.
— Мы уж постараемся, — подмигнул подвыпившей парочке Тео.
— Теперь видишь, что я имела в виду. В этом городе многое сходит с рук!
Дружно рассмеявшись, Рената и Анджер вошли в зал. Здесь все кипело, как в муравейнике.
— Боже мой, да тут набилось сотни три! — воскликнул Анджер.
— Я тебя не слышу, — склонилась к Тео Рената.
Где тут услышать! Музыка гремела вовсю, от нее даже вибрировали стекла окон.
— Я сказал, — громко прокричал он в ухо Ренате, — что в жизни еще не видел столько народу сразу, разве лишь в метро в час пик!
Рената жестами показала, что не слышит, поднялась на цыпочки, чуть не касаясь губами его уха, пропела в такт звучащей музыке:
— На террасе поспокойнее, нам лучше пойти туда.
Тео озадаченно пожал плечами.
— Я думал, прием будет на открытом воздухе.
— Все правильно, просто еще рано. Нужно время, чтобы люди «отважились» поменять прохладу кондиционера на озерный воздух, кишащий москитами.
Сквозь толпу к ним пробился официант в белой куртке и указал на свой поднос, уставленный бокалами с шампанским и тостами с черной икрой.
— Будешь?
Рена кивнула, Тео взял два бокала, потом потянулся за икрой, но она тут же остановила его, отрицательно качая головой.
— Я не ем это, — попыталась Рена перекричать общий шум.
— Я не слышу тебя, — нагло соврал Тео и добился своего — Рената снова встала на мысочки и теперь почти касалась губами уха, ласково щекоча его своим дыханием.
