со смертью, вернее с ее проявлениями, сталкиваемся чрезвычайно редко. Я еще не встречал случая смерти райанца от старости, разве что в результате какого-нибудь несчастного случая, что встречается крайне редко. А тут, понимаешь, нос к носу встретился с «безносой».
От предельного внимания и боязни упустить хотя бы мельчайшую деталь повествования, Вершинин, как ребенок слегка приоткрыл рот. Зрачки его глаз при этом расширились, как у завзятого кокаинщика. А полковник, не обращая на него внимания, весь погруженный в свои воспоминания продолжал:
— Щенок, тоже видимо понял каким-то только ему ведомым чутьем, что его взгляд вселяет ужас, поэтому быстро отвел его и больше на меня не глядел. Так я его и не погладил. А потом он как-то выкрутился из ее рук и юркнул куда-то в кусты, мы же пошли дальше своей дорогой. В общем-то, вот и все, ничего особенного, — закончил он свое короткое повествование.
— Ничего особенного говоришь?! Ну-ну, — хмыкнул Вершинин.
— А что? — насторожился Захария.
— Сколько примерно длился ваш контакт с собачонкой? — деловито поинтересовался Левушка.
— Пару минут, не более.
— Пару минут, — задумчиво повторил за ним Левушка. — А если бы вы не задержались возле этого щенка на эти пару минут, то и ДТП возможно бы не случилось. Так?
— Так.
— Разница в двух приказах по отделу, тоже составила как раз эти пару минут. Никакой аналогии не просматриваешь?
Захария пожал плечами. Все это конечно выглядело более чем странно, но он никак не мог понять, на что намекает в разговоре его собеседник.
— Контакт со щенком сопровождался общим понижением температуры окружающей среды, как и в случае с «темноочкастым» хлыщом и дурацким джипарем?
— Ну да, выходит так, — промямлил полковник.
— Щенок-то, небось, был черного цвета? — подмигнул он Захарии.
— Да. А какое это имеет значение? — изумился тот.
— Да никакого. Ты случайно не помнишь, какая эмблема, там, на Земле, олицетворяет Нечистого? — как бы, между прочим, спросил он вконец растерявшегося Захарию.
— Ну, козел с копытами, летучая мышь.
— Так, а еще, — подводил его к какой-то мысли Левушка.
— Ну, еще муха с пентаграммой.
— Правильно, а еще?
— Число зверя.
— Нет. Я тебя не про числовое значение спрашиваю, а про эмблему.
— Ой, даже и не соображу сразу.
— А я подскажу… Ты читал, наверное «Мастера и Маргариту» Булгакова?
— Читал. Но ведь это беллетристика…
— Не скажи, брат. Так медальон с изображением кого повесил Воланд на шею Маргарите?
— Пса. Черного, — уверенно произнес Захария.
— Вот! — подняв указательный палец вверх, констатировал Вершинин.
— Левушка, это смешно, делать научные выводы на основе фантазий писателя, — попробовал было возмутиться Захария.
— Подожди, — перебил его майор. — Ты ведь у нас, как я знаю, числишься большим знатоком античной литературы, не так ли?
— Ну, не то чтобы так уж, — поскромничал Захария.
— Так вот, — продолжал свое наступление Вершинин. — Кто там охранял ворота в ад, согласно греческой мифологии?
— Цербер. Пес о трех головах. Согласно Гекатею, Филохору и Плутарху, — оттарабанил он, как отличник на уроке истории.
— Молодец. Возьми с полки пирожок. Только и мы не лыком шиты, — ухмыльнулся Левушка. — Упоминая Цербера, ты забыл, что псов, охраняющих ад, на самом деле было двое. И второго пса, которого в схватке задушил Геракл, звали Орф.
— Да. Согласно Палефату, — подтвердил Захария.
— А как он расправлялся с незваными гостями, не помнишь? — с хитрецой в голосе вопросил безжалостный допрашиватель.
— Убивал, предварительно замораживая своим взглядом, — упавшим голосом выдавил из себя полковник.
— Вот именно! — торжествующе воскликнул второй знаток античной мифологии.
— То есть ты хочешь сказать, что я столкнулся с самим воплощением зла?! — с нескрываемым ужасом и отвращением выпалил Захария.
— Ну, с самим не самим, этого я утверждать не берусь, тем более, как показывает анализ событий, встреча с ним никак не отразилась на тебе. По крайней мере, ничего плохого оно тебе не причинило. Даже наоборот, вроде как помогло, и ты смог пообщаться с дочерью.
— Ничего себе помогло?! Сунуло меня под машину! — возмутился полковник.
— Ты все равно бы помер через пару минут, — отмахнулся от него Левушка. — Просто не так триумфально.
Захария поежился. Цинизм доморощенного гностика выбивал его из привычной колеи мироощущения и морально-этических установок.
— К тому же, — продолжал Вершинин, как бы отвечая на немой протест со стороны своего визави. — Категория абсолютного добра и абсолютного зла, присуща только нам — простейшим организмам Вселенной. Кто его знает, какими понятиями привыкли оперировать там, наверху?
— И какой, по-твоему, из всего этого можно сделать вывод? — поерзал на стуле Захария, устав от долгого сидения на месте.
— Да, никакого, — тускло ответил ему Левушка. — Кроме того, что дело это очень темное и в нем замешаны весьма разнородные персонажи. Помимо загадочных артефактов и серафимов, там еще присоседился и наш разлюбезный шеф.
— Кстати, когда я ему сообщил, что ты назначил мне сегодня встречу, то горячо поддержал меня, велев тотчас же доложить о ее результатах.
— Вот даже как? — выгнув бровь, удивился майор.
— Да. Сегодня в 18.00 я увижу его в штаб-квартире, но там вряд ли удастся перекинуться хотя бы парой фраз, а вот на завтра он пригласил меня к себе в гости и там, я думаю, и должна состояться расстановка всех точек над I.
Помолчали еще немного. Потом Захария глянул на свои часы и присвистнул:
— Ой, время-то как быстро пролетело! Вот уже и рабочий день подходит к концу. Пора мне выметаться отсюда. Да, вот еще что, — тут он потер лоб в раздумье. — Мне для завтрашнего разговора с шефом, наверняка потребуется привести убедительные доводы нашей подозрительности, поэтому, ты скачай мне на какую-нибудь флэшку, все вчерашние видеозаписи. Дашь?
— Хорошо, сейчас скачаю. Минутку, — с этими словами он открыл один из ящиков стола, пошарил там рукой и вытащил съемный носитель в форме маленькой «золотой рыбки», который и сунул в разъем компьютера. Эти действия, Левушка не преминул сопроводить ворчаньем:
— Уже нигде в Раю не пользуются ни «клавой», ни «мышкой», ни съемными носителями. Все уже перешли давно на нейроуправление. И только ангельская служба Шестого сектора, благодаря пещерному ретроградству своего начальника, вынуждена пользоваться этой архаикой.
Поводил «мышкой» по экрану, пощелкал клавиатурой, и вытащив «золотую рыбку» протянул ее Захарии. Тот моментально спрятал ее в складках своей тоги, словно боясь обжечь об нее свои пальцы. Тепло попрощались.
— Обязуюсь держать в курсе по мере возможности, — бросил он Левушке с порога, не поворачивая головы.
Выйдя в общий зал операторской, начал пробираться к выходу. Время было 16.54, поэтому все сотрудники были уже на «низком» старте. Проходя между столов, заметил ту самую девушку, которая так необычно вела себя во время
