каким-то чересчур деловым, а мысли о земном прошлом гнал подальше, потому что они нагоняли на него тоску.
Сейчас же всё изменилось. Олег, глядя на то место, где недавно сидела землячка, улыбнулся, вспомнив, как та перепачкала себе сначала руки, а потом и нос — когда его почесала — возясь с механиками вокруг мопеда. Чем-то она ему тогда напомнила земного автослесаря. Замаранная машинным маслом и с сумасшедшинкой во взгляде красавица мало походила на офицера-особиста, тем более, на величайшую магиню Талареи.
— Государь, ещё что-нибудь к чаю нужно? — поинтересовался стюард, ставя на столик, кроме чашки и небольшого чайника, две вазочки — с вишнёвым вареньем и мёдом, — На борт свежую выпечку прямо перед отлётом доставили. Вам принести?
— Нет, сержант, спасибо, — отказался Олег.
Он пил горячий напиток и смотрел на огоньки, редко появлявшиеся внизу — всё же, до появления электрического освещения пока далеко, и людские поселения ночами в большинстве своём погружались во тьму.
Воспоминания и размышления долго не давали ему уснуть. Задремал он уже заполночь, а проснулся, когда дирижабль начал снижение.
От завтрака на борту император отказался.
Кроме обычного для встречи государя гвардейского караула — телеграф позволял заранее знать о прибытии императора — Олег неожиданно увидел полковника Нирму. Судя по её нарочито бесстрастному лицу, она имела при себе какое-то очень важное сообщение.
— Государь, — склонила она голову перед вышедшим из причальной башни Олегом.
— Не тяни. Что случилось?
— Из Растина пришла шифровка. Маршалы и начальники служб все в отъезде. Мы с Клейном взяли на себя смелость дать команду на расшифровку ...
— Короче можно?
— Валанийцы огромными силами высадились в Аргоне. Пять дней назад. Задержка была с отправкой голубиного сообщения в республику. Асер Дениз сразу же перенаправил известие вам. Точную численность десанта, состав и предполагаемые направления действия разведчики выясняют.
Олег, сделавший уже десяток шагов, остановился.
— Вот это сюрприз, — выдохнул он, — В одном месте по носу получили — решили сменить тактику? Так, Нирма, тогда я отправляюсь к Чеку в Растин. Передай Клейну, чтобы разослал телеграммы по списку номер один всем, кроме королевы Ули. И собираемся не здесь, а в республике. За Гортензией отправьте аэростат. Время на сбор даю четыре дня. Встречаемся в пятницу, восемнадцатого, во дворце дожей. И тебя жду. Будешь нужна.
Попаданец развернулся и направился назад к башне. Завтракать сегодня ему придётся всё же в салоне своего аэростата.
Глава 6
Аргон, как и его сосед Отан, находившиеся на южном побережье Тарпеции, были восточными соседями Растина.
У Олега одно время появлялись мысли включить эти королевства в состав своей империи, но основывалась такая идея скорее из жалости, чем в надежде иметь с данных территорий какую-либо выгоду. Потому он с лёгким сердцем и отказался от соперничества за них с Хадонской империей. Раз уж Божественной для укрепления влияния среди своих подданных необходимы внешнеполитические успехи и демонстрация возрастающего после долгих лет смуты могущества её государства, то пусть забирает себе эти чемоданы без ручки.
Псковский император продемонстрировал своё дружелюбие, а заодно выторговал у Агнии изгнание из Хадона сааронских эмигрантов с беглым трусливым монархом. Наиболее одиозных из них при участии маркиза Орро ни Ловена императрица негласно передала новой королеве Уле, и та приказала смутьянов, не признавших её власть, по совету Гортензии тихо удавить в подземельях королевского дворца. Остальные бывшие сааронские владетели разъехались по разным странам приживалами к дальним родственникам и угрозы больше не представляли.
— В Камень-на-Ирмени нужно заходить? — подошёл к смотрящему в иллюминатор государю штурман аэростата.
Стандартный маршрут полётов на юг империи предусматривал остановки в Бирмане или Камне. Сейчас Олег спешил в Растин, но посчитал, что пара-тройка часов погоды не сделают, к тому же, он может лично поставить задачу адмиралу речной флотилии. Ковина реально надо усилить, чтобы не столкнуться с серьёзными неприятностями ещё и на севере.
То, что действия недоброжелателей носят скоординированный характер, он не исключал, но считал маловероятными — слишком уж всё выглядело достаточно бестолково. Нет, похоже, оросцы с кринцами и парсанцами в общих чертах о чём-то договорились, но совместными планам вряд ли озаботились.
— Да, ненадолго остановимся, — кивнул попаданец, — И скажи, чтобы моих ребят накормили, — он взглядом показал на четверых парней и девушку ниндзя.
Его мысли опять вернулись к Аргону.
И жертва валанийской агрессии, и соседний Отан в военном, политическом или экономическом отношении ничего внушающего уважения из себя не представляли.
Оба этих королевства жили ещё по правилам совсем раннего средневековья. В них почти совсем не имелось свободных поселенцев, а крестьяне сплошь являлись сервами, не имевших ни своего клочка земли, ни домашней скотины и птицы.
Что это за жизнь, Олег знал по шкуре Ингара, в которой оказался при попадании в этот мир. Постоянное чувство голода, когда живот прилипает к позвоночнику, осталось самым ярким воспоминанием от прежнего хозяина императорского тела.
Почти всю океанскую торговлю на юге центральной части Тарпеции забрал себе глубоководный, большой, удобный порт Растина, обеспечивавший перевалку грузов для отправки по главной водной артерии континента. Королям Аргона и Отана оставалось только подбирать крохи и глотать слюни. Города королевств были малочисленны и немноголюдны.
Политически оба государства постоянно искали себе покровителей из тех, кто на данном этапе сильней, и легко их меняли, часто предавая заранее.
Никакой серьёзной проблемы армия Аргона валанийцам создать не могла. Формально под рукой Сертина Третьего имелось одиннадцать полков, вот только некомлект в них был таков, что их общая численность была меньше той, что недавно почти без потерь со своей стороны разгромил генерал Ковин.
Препятствия в наступлении заморского агрессора представляли только многочисленные феодальные крепости. Междоусобные войны владетелей в тех краях велись не прекращаясь, а потому все замки были очень хорошо укреплены. Так что, можно всё же рассчитывать, что простой прогулки у валанийцев не получится.
К крепости дирижабль приблизился в самом начале второй половины дня. Когда началось снижение, вначале попаданец увидел дымящий белыми клубами пароход, весело спускающийся по течению Ирменя, потом ровные линии трассы и рельсовой дороги, а затем башни Камня-на-Ирмени, одна из которых выполняла роль причальной.
— Лейтенант, — позвал он командира пятёрки ниндзей, — Как перекинут трап, пригласи ко мне сюда коменданта и адмирала. И пусть поторопятся. Парадного облачения от них не жду, а вот быстрого прибытия — да.
С включением Фларгии в состав империи значение Камня-на-Имени как приграничной
