и где он находился в интересующий нас отрезок времени — и эта подозрительная группа с красными статусами, встреченная вчера. Ну и любая информация о всяческих странных событиях и поступках, конфликтах и интригах в местном сообществе, чтобы понимать общий расклад сил.
— Хм-м… Ты думаешь, получится все это выяснить тихо и не привлекая внимания? — задумчиво спросил Тэм. — Такой список вопросов кого угодно заставит задуматься. А можно нам говорить о том, что мы ищем пропавшую группу?
— Скрыть это все равно не получится, — пожал плечами Элай. — Но давайте будем использовать такую легенду: якобы Хэлцериус навязал нам в Эрксилле бесплатное задание. По личным причинам мы не смогли ему отказать, так что задание пришлось принять. Но сильно заморачиваться на этот счет мы не хотим, поскольку денег за него не платят. Поэтому спрашиваем чисто для вида, чтобы было чем отчитаться. Как-то так.
— И в каком месте это легенда, хотела бы я знать? — тяжело вздохнула Алварика. — Чистая правда, от первого до последнего слова!
Но поскольку других возражений ни от кого не последовало — на том и порешили. Вскоре группа перебралась по деревянному мостику на другой берег преградившего им путь западного протока речной развилки и вошла в поселение. Как быстро выяснилось, отдельного помещения Гильдии приключенцев здесь не было, и его функции временно выполняло большое двухэтажное здание таверны, расположенное прямо у центральной — и единственной — площади поселка. Элай широко распахнул натужно скрипнувшую дверь и шагнул внутрь. Остальные потянулись за ним. Заведение явно пользовалось популярностью — судя по количеству разумных, проводящих там время. Прибытие новичков не прошло незамеченным, и сразу несколько пар глаз весьма заинтересованно уставились на них.
* * *
Эльф Миркасс, сидевший за угловым столиком вместе с парой своих сокланов, вначале не обратил внимания на новоприбывших. Ему ли, лидеру весьма крупного и известного в Средиземье клана Солнечных драконов, интересоваться всякой мелкой шушерой? Не так давно он лично десятками отвергал прошения о вступлении в клан от подобных бродяг. Но здесь, в Приграничье, расклад был несколько иной — здесь его клан пока не имел сильного присутствия и не пользовался большим влиянием. Миркасса прислали исправить это досадное упущение, но что можно сделать всего с одной группой? Ну хорошо, с двумя — если считать прибывшую пару дней назад пятерку соклан. Даже рейд толком не сформируешь, не вовлекая местных. А местные, как назло, не слишком стремились вовлекаться.
— Эй, Мирк, смотри, — отвлек его от неприятных мыслей сидящий рядом соклан. — Это те самые, о которых я тебе рассказывал, помнишь? Которых мы встретили под Эрксиллом.
— У которых целитель в группе? — заинтересовался эльф и поднял взгляд от стакана, который он от нечего делать вертел в руке, на вошедших.
Поскольку помещение таверны выполняло также функции отделения Гильдии приключенцев и заодно городской Ратуши, и благодаря этому являлось своего рода официальным учреждением — у всех посетителей статус инкогнито автоматически убирался. Это было весьма нетипично для обычной таверны, но в чем-то даже удобно — можно было сразу понять, с кем имеешь дело.
«Два воина, рейнджер, некая Чиара нулевого уровня — что она в их группе забыла, интересно? — и целитель? Причем явно опытный целитель, третий уровень и достижение соответствующее имеется… А не жирно им будет? — задумался Миркасс. — Когда я в Эрксилле попытался было заикнуться о том, чтобы нам в группу выделили целителя — Мастер их Гильдии посмотрела на меня как на полоумного, а потом исключительно вежливо объяснила, что у них нет никакой, ну просто ни малейшей возможности исполнить мое пожелание. Но как только такая возможность появится — со мной непременно свяжутся и бла-бла-бла, а до той поры — не соблаговолю ли я покинуть помещение и не отвлекать ее от работы. В общем, очень вежливо послала».
Миркасс нахмурился. Вспоминать об этом было неприятно. Эх, если бы у их клана было здесь больше влияния… Впрочем, и в таком случае он ничего не смог бы сделать. Связываться с Гильдией было опасно, и любой клан скорее выкинет кого-то из своих членов, чем пойдет на обострение отношений с ней. Так что с этим парнем — Тэмом — надо быть очень и очень аккуратным. Можно попытаться переманить его к себе, но давить нельзя, как бы ни хотелось. А если не получится? Тогда стоит попробовать заключить с новой группой союз и сформировать с ними рейд. Что там за группа хоть? Стоящая или так, балласт? Эльф прищурился, всматриваясь. Объекты его изучения как раз нашли себе свободный столик и сейчас рассаживались вокруг него.
«Ну, в целом уровень у них весьма неплохой, не считая их нулевки, конечно, — думал он. — А что со снаряжением? Посмотрим… Та-ак, у танка ничего интересного. Оп-па, а это что за меч? У того черноволосого парня за спиной? Оружие-то у него непростое, судя по всему. Неужели божественный артефакт? Ну точно, артефакт. Двух мнений быть не может. Но как, откуда? Вряд ли купил — впечатления богачей они явно не производят. Тогда где добыл? И у лучницы колчан — тоже артефакт. Хм-м… Любопытные ребята. Надо обязательно с ними пообщаться, и как минимум прояснить вопросы по поводу их связей с Гильдией и имеющихся у них артефактов, а как максимум — заключить союз и составить рейд. И сделать это надо, не откладывая, пока Лучики и остальные не спохватились».
* * *
— Стан, смотри, еще какая-то группа! Этих я раньше не видел. Ты их знаешь? — тараторил рейнджер, сидящий рядом. Станис неприязненно покосился на него. Мало того, что этого болтуна поставили лидером группы вместо него, так еще и обучай его теперь… И уйти бы, хлопнув дверью, но клан бросать не хочется. Все же он сам виноват в том, из-за чего его сняли. Так что деваться некуда, придется учить. Он поднял голову и лениво взглянул на вошедших.
— И что тебя в них заинтересовало, Флинс? — процедил он. — Группа как группа. Пожалуй, только наличие целителя необычно. Не забудь Мисте сказать, кстати — у нее вроде были раненые. А в остальном — танк, ближник, рейнджер — ничего интересного. Боевого мага им не хватает, это да.
— А эта девушка, нулевой уровень — кто она? Ого, а она красивая!
— А красивая девушка нулевого уровня — наверняка подружка кого-то из их парней, — хмыкнул Станис. — Флинс, ну что ты наивный-то такой, в самом деле? Зачем еще им ее с собой таскать?
— Ты думаешь? — огорчился рейнджер. — А я-то уже планировал познакомиться…
— Познакомься, почему бы
