ещё один. — Что уже и магократов в абсорберы записывают?
— А что так заметно что я к ним отношусь? — улыбнулся я.
— Ага, шикарный прикид… Кстати, забыл представиться, меня зовут Бесин. Можно просто Бес. — поклонился он, задев задом рядом стоящую девушку. — Упс, мадам, я не хотел, — повернувшись к ней на мгновение. — А вас? Марк, да?
— Марк …
— Фамилии, как и любое поминание Рода здесь необязательно, хоть и не запрещается. Разве с тобой не проводили первый инструктаж? — прервал меня Кед.
— О, так из-за него нас всех выпустили? — повернулась к нам та самая рыжая девушка с хорошенькой фигурой, которую и задел Бес, и на лицо девушка оказалась симпатичной, с веснушками.
— Да, верно, это и по костюмчику видно, что из магократов! — ответил ей Кед — Марк, а так где пропадал?
— В каком смысле? — не понял я, и глянул на часы. — Почти восемь? — удивился я.
— Да, ровно в восемь будет выступать Комендант. — ответил мне Бес.
— Наверное всё-таки из-за меня. — ответил я девушке. — Мне тот странный мужчина сказал, если опоздаю, то меня ждёт какой-то там Карантин.
— Кажется я тебя видела, в новостях полгода назад. Меня кстати Эль зовут. Надеюсь, нас в один класс определят. — улыбнувшись, представилась она. — После церемонии нас поделят на группы по 36 человек, как мне рассказывали.
— Тише, начинается! — шепнул Бес, когда на сцене перед толпой молодёжи появилась процессия из шести взрослых.
Впереди, метрах в пяти сцена, и там посерёдке трибуна на десяток персон. Три мужика, или даже скорее старика, судя по седине голов и столько же тёток тоже преклонных лет. Но, если возраст выдавал цвет волос, то лица, далеко не морщинистые и подтянутые фигуры больше подходили людям в расцвете сил. Один дед с седым ёжиком волос на голове, и не большой бородкой вовсе походил на воина: высокий, накаченный, кулачищи, как у моего отца.
Он то и взял первым слово, встав за трибуну:
— Приветствую юных абсорберов в стенах академии Ордена Теней! Меня зовут Кезал Ройс, я, если кто не знает, Комендант. Следующий, первый год мы проведём с вами вместе.
Кто-то тут же срифмовал его имя с одним из животных. Но ему повезло, услышали только несколько человек с задних рядов.
А начальник академии продолжил:
— Сразу хочу вам напомнить, это не Орден магии или Орден Силы о которых вы, я уверен наслышаны. Вы теперь в Тени. И что бы соответствовать этому высокому рангу, здесь из вас выжмут все соки несмотря не на что. Вы уже взрослые, все поблажки остались в школах. И хотя весь первый год уйдёт на вдалбливание в ваши тела и головы уже известных вам азов и истин, не думайте, что процесс этот будет лёгок и прост. Императору нужны воины, а не неженки. И не надейтесь, что ваше положение в обществе даст вам какие-то поблажки и послабления. Отныне вы все равны перед государем…
Дальнейшую речь слушал в пол уха. Алиса однажды пересказала её чуть-ли не дословно. В это время решил осмотреться. То, что носили здесь все поголовно, была не совсем спортивная одежда, а лёгкий костюм с символом Ордена — Тень Императора. А я тут один в пиджаке, и похоже магократы сюда крайне редко попадают, либо не выделяются. Если ыбы не вся эта история с инсценировкой похищения, мне бы такой же выдали.
Затем Комендант начал представлять остальных важных шишек. И это были не учителя как я сначала подумал, а состав руководителей академии. Особой памятью на имена я никогда не обладал, даже после того, как в Разум добавилось ещё единиц. Поэтому даже не прислушивался. Последнее важное что я запомнил, это то, что по классам нас распределят вечером, собрав нас для этого в отдельном зале. И заниматься этим будет некий Счетовод.
Он же будет вести учёт нашим уровням, и подобному прогрессу. Так же, во время своей короткой речи пояснил, что это будет гонка уровней. А лучший класс получит самое лучшее местечко для дальнейшей учёбы.
Все начали расходиться, и мои новые знакомые снова обратились ко мне.
— Так, а ты, наверное, и комнату ещё себе не подобрал? — спросил Кед.
— Стал бы я сюда идти с чемоданом, как думаешь? — ответил я. — Пойдёмте, покажите, где тут живут, и есть ли еще свободные номера.
— Номера! Хех… — усмехнулся Бес, выйдя вперёд показывая дорогу.
— Кто вас магократов знает? — пожал плечами Кед.
— Да ладно тебе, Бесин. — произнесла Эль. — Нормальные двухместные комнаты, все условия.
— Как бы этому родовитому там тесно не показалось! — хохотнул Бес. — Для меня-то нормально. А вот свободных кстати нет. Но у меня и у Кеда свободно, может у девочек тоже есть пару мест. — хитро глянув рыжую девушку, добавил он.
— Только вот никто не даст ему поселиться к нам. — ответила она ему. — Тут тебе не курорт…
— Хорошо, там разберёмся. — произнёс я. — На церемонии не было ни слова про Карантин, или я прослушал? Можете рассказать?
— Ну, здесь он мало чем отличается, от того используют в обиходе обычно. — взялся объяснять Кед. — Карантин для Абсорбера означает что его полностью отрезают от источников маны. Работает только естественная регенерация, по двенадцать единиц, на поддержание Системы хватит и то ладно.
— Погоди… у вас вообще доступа к ней не было? — удивился я.
— Ага. Как нам сказали мы должны быть нулёвыми к началу учёбы. — подтвердил Кед. — Это нужно для чистоты прогресса. А то одна группа проведёт здесь полгода, и получит пять уровней. А другая — месяц, получит несколько уровней. А потом приходит вот такой же как ты, совсем нулёвый, и курс считается открытым. Но равенства уже и в помине нет.
— А если нет естественной регенерации?
— Марк, извини, но ты сейчас какую-то глупость сморозил! — произнёс Кед. — Шестая не оставит человек без единички в Духе!
— Да-да! Иначе зачем ей вдыхать в тебя жизнь, если ты умрёшь после первой активации? — поддакнул Бес.
— Значит у всех тут нулевой уровень, и вы просто жили тут? Не прокачивая способности?
— Жили? Это громко сказано! — фыркнула Эль. — Без электричества и артефактов мы тут как в каменном веке жили… Способности особо не покачаешь, только Контроль и Медитацию. И то быстро упираешься в потолок по уровню.
— Я бы тут точно не выжил! — произнёс я.
— Повезло тебе. — поддержал меня Кед.
— И нам всем. — отозвался Бес. — Я тут месяц, и уже не знал, чем себя занять таким полезным. Это как летний лагерь после школы, только без вожатых. Только первое время весело.
— Похоже на то. — улыбнулся
