можно воровать? Каждый житель практически на ладони.
— Расскажите всё, что знаете, — киваю я, предлагая садиться.
Кражи обнаружили примерно неделю назад. Поначалу никто не придавал им внимания, ведь пропадала мелочёвка.
Ложка из общей столовой, тарелка, веретено из швейной мастерской. У людей создавалось впечатление, что вещь только что лежала на месте и вдруг исчезла.
Большинство людей грешили на свою забывчивость или рассеянность, и только когда Рус с Малым прошлись по Спарте с вопросами, общая картина вылезла наружу.
— Может, это и раньше происходило, — говорит Малой, — но вы же помните, Мой Лорд, тогда у нас ничего своего и не было.
И это действительно так, до недавнего времени все обитатели Спарты даже одеты были одинаково, начиная от меня и заканчивая рабом-новичком.
Только сейчас у людей стали появляться личные вещи, пропажа которых воспринимается уже болезненно. Ведь их не на складе выдали, а пришлось покупать на свои кровно заработанные.
Причем, никакой связи между пропавшими предметами не было. Нельзя было заподозрить, что это какой-нибудь обжора, ворующий с кухни, или чокнутый фетишист, умыкающий женские сандалии.
Казалось, будто какой-то мелкий дух бесился в Спарте.
Эту версию я тоже рассмотрел поначалу на полном серьёзе, но вовремя вспомнил, что Черти-что защищает долину от такой нечисти.
Значит, за всем стоит игрок.
По-настоящему «припекло», когда вор, почувствовав безнаказанность стал тырить всё направо и налево.
Ножницы у Гели в мастерской, отлитые из захваченной у кабанятников бронзы. Экспериментальный крем у нашей рыжей травницы. Даже артефактные очки у Сквирдварда! Практически с самого носа!
Это уже стало последней каплей, и доморощенные сыщики побежали ко мне.
— Ладно, думаю, я знаю, кто может помочь нам с этим, — обращаюсь я к ним. — Идёмте за мной.
* * *
Мы втроём, с изрядной свитой позади, движемся к картофельным полям. За мной шагает Пирра, Ирма и две молоденьких валькирии, не по возрасту, а по уровням, из нового набора.
За Малым сразу четверо разведчиков и за Русом пара его «костоломов», габаритами мало уступающих начальнику.
Среди сгобленных фигур, воюющих с жуками, я довольно быстро нахожу нужную. Невысокий, щуплый человек, которого едва видно за мясистой сочной картофельной ботвой.
— Добрый день, Клещ. Как идёт работа? — спрашиваю я.
Бывший главный охотник Краснодара поднимает глаза, а потом не спеша встаёт, вытягиваясь во весь рост. Замечаю, что он машинально хватает рукой отсутствующую шапку.
— Игрок Клещ приветствует Лорда Спарты, — говорит он, — не жалуюсь, гражданин начальник.
— Ты не в тюрьме, Клещ, и сам это прекрасно знаешь, — хмурюсь я.
— Привычка, — пожимает он плечами, но отвечает уже без актёрства, — так с чем пожаловали, Лорд Шурик? Неужели вся эта толпа по мою душу?
Он кивает на наших сопровождающих, и я понимаю, как это выглядит в его глазах. Целая толпа элитных воинов пришла ко вчерашнему пленнику. Не иначе, расстреливать будут или ещё что-то неприятное.
Вот и решил характер показать.
— Нет, — говорю, — не по твою. У меня к тебе серьёзный вопрос, сможешь на него ответить?
Клещ на мгновение задумывается:
— Всё зависит от вопроса.
— Отлично, — киваю я, — Я хочу предложить тебе новое место работы вместо плантации. По твоему профилю. Заинтересован?
Мужчина оглядывает поля, оценивая, сколько ему ещё предстоит выкопать картофеля, а затем уверенно мне кивает.
— Очень даже!
— Тогда следуй за мной! — приглашаю я.
И теперь мы всей компанией возвращаемся в Поместье Лорда.
* * *
Я временно назначаю Клеща в отдел Руса, который является главой внутренней безопасности.
Пора постепенно превращать его отдел в полноценную милицию, полицию, городскую стражу или как бы это ни называлось.
Появление вора становится первой ласточкой, что мы из общества, в котором все были как одна семья — родичи, превращаемся в куда более сложную структуру, со всеми её недостатками.
Малой с его разведчиками не всегда будет рядом, поэтому количество сотрудников безопасности также следует увеличить в будущем, обеспечив их соответствующей подготовкой.
И Клещ в этом поможет.
Я уже достаточно хорошо его узнал и понял, что его знания и навыки будут крайне полезны для Спарты.
Назначить его полноценным руководителем пока рано, но в роли консультанта для Руса он вполне сможет себя проявить.
Получив свой кабинет в Поместье Лорда, Клещ сразу приступает к оперативной работе по делу о воре.
Взяв с собой пару помощников, он мечется по всему полису, опрашивая, уточняя, разглядывая места преступления.
Я слежу за работой Клеща с невероятным любопытством. Мало ли что можно почерпнуть для себя из его методов.
Потом наступает вторая стадия, когда уже помощники принимаются таскать свидетелей к Клещу в кабинет.
Побывала там и Геля, после чего пожаловалась мне.
— Прям в самую душу смотрит… — рассказывала обычно невозмутимая супруга, — и вроде знаю, что не виновата ни в чём, а всё равно хочется в чём-нибудь чистосердечно признаться.
Клещ выпросил для себя сотрудницу из Министерства образования, которая вела протоколы, и за день они заполнили несколько стопок глиняных табличек своими записями.
Только после этого Клещ решает, что готов доложить мне о своих выводах.
Приятно, что они совпали с моими первоначальными наблюдениями.
Прежде всего, никакой системы в похищенных предметах Клещ не обнаружил.
Некоторые кражи начисто исключали корыстный мотив. Какую личную выгоду вор мог получить от очков нашего доктора? От крышки чана в сидроварке? От левого сапога Гюнтера?
Клещ отчаянно пытался найти логику в поступках вора, и, похоже, наткнулся на след.
Каждая следующая кража была сложнее предыдущей. Если сначала вещи находились в общем доступе, то затем их стали красть из помещений, причём не только из закрытых, но и в присутствии других людей.
Казалось, что вор постоянно искал себе новые вызовы, отказываясь от обычных предметов и стремясь к более ценным и труднодоступным вещам. Это походило на игру или выполнение загадочного квеста.
Клещ сделал вывод, что преступник занимается этим ради удовольствия или шутки.
— Он словно совершенствуется с каждым разом, — говорит Клещ, — и стремится к бОльшему.
Его слова западают мне в память, и я таскаю их в голове, пока не приходит время ложиться спать.
* * *
Я просыпаюсь среди ночи от внезапного озарения.
Совершенствуется.
Разве это не то же самое, что «прокачивается»? Наш вор качает свои способности, поэтому и становится способен на более дерзкие и сложные акции.
А в мире Системы за прокачку отвечают навыки. И мне, как Лорду они доступны для рассмотрения. Давненько я, правда, не заглядывал в интерфейс.
Всего-то надо просмотреть шестьсот с лишним игроков. Исключаем тех, кто сейчас находится в Краснодаре, Вавилоне и Форпосте. Всё остаётся больше трёх сотен.
Вперёд, Шурик, истина где-то рядом.
Проснувшаяся среди ночи Геля застаёт меня за столом в гостиной, тупо уставившимся в пространство.
— Всё хорошо? — волнуясь спрашивает она.
— Ножницы твои ищу, — отвечаю я.
— Вот спасибо, — подходя ко мне, она вдруг нежно целует меня в макушку, — я всегда знала, что ты заботливый муж. Могу я чем-то тебе помочь?
— Сваришь кофе? — прошу я.
Геля исполняет мою просьбу и уходит спать, оставляя меня с дымящейся кружкой.
За окошком уже светает, когда я обнаруживаю то, что искал.
Сначала я даже не верю сам себе, слишком много профилей просмотрел, глядя на навыки по садоводству, кузнечному делу, приготовлению пищи и прочим безобидным вещам.
И вдруг «Тайное проникновение — 4 уровень», «Отвод глаз — 3 уровень», раскаченная Ловкость, совершенно ненужная в обыденной профессии игрока…
Ошибки быть не может.
Вот только я не могу обвинить человека только на основании его навыков.
Видны-то они только мне. Так что может возникнуть чувство, что я просто ткнул рукой в первого попавшегося, повесив на него всех собак.
Итак, вырисовывается забавная детективная ситуация, описанная во многих книжках. Я знаю, кто совершил преступление. Но чтобы его задержать, нужны доказательства.
Не дожидаясь утра, я срываюсь с места.
* * *
Клещ, как ему и положено, спит в бараке для новичков. Я забегаю туда за час до официального подъёма, вызывая форменную панику.
Зевающий Клещ, выслушав меня, соглашается со всеми доводами. Действительно, честному человеку подобные навыки ни к чему, да и прокачать их «на картошке» невозможно.
— Что Вы предлагаете, Мой Лорд? — впервые бывший опер говорит это с нескрываемым уважением.
— Будем ловить на живца, — отвечаю я.
