- Так по какой причине Холдинг хотел лишить вас жизни?
- О, это весьма дурная история. Просто барон решил пополнить свои карманы новым налогом, на пыль.
- То есть?
- Он издал указ, из которого следовало что любая повозка торговца, поднявшего пыль на дороге принадлежащей его земле, обязан платить налог. Он даже специально посыпал дорогу сухим песком, чтобы пыль была потучнее.
- Изобретательно, - усмехнулся Джиен.
- В находчивости ему не откажешь, - торговец достал флягу с водой и сделал большой глоток. – Я решил не платить, тогда мне сказали, чтобы от моих повозок не должна идти пыль, я согласился, и заявил что пройду по земле барона не подняв ни пылинки.
- И как вас это удалось провернуть? – Джиен искренне заинтересовался этой историей.
- Я нанял водовозов, они шли впереди моего каравана и поливали дорогу, - Парнас вылил воду на землю перед собой.
- Это вышло дороже, чем если бы вы заплатили.
- Дело принципа, я готов платить налоги, но не готов отплачивать самодурство. Когда Холдинг прознал про это, то пришёл в ярость. Он догнал караван на границы с землями барона Карла Лысого. И вот его стража вытаскивает меня из повозки, он несётся ко мне доставая меч. Спасло то, что мой караван уже пересёк границу его земель и очутился на земле барона Карла. То есть убив меня, он тем самым бросил бы вызов другому барону, что тот не в состоянии обеспечить защиту торговцам. И ещё так уж вышло, что там оказался сам барон Карл.
- Видно почтовая птица с королевской печатью летит быстрее, - догадливо ухмыльнулся Джиен.
- Может и так, - хитро прищурился Парнас, - в итоге я отделался синяками.
- А как же вы сейчас проходите через переправу барона Холдинга?
- Его переправа уже не единственная, есть люди знающие другие места, - уклончиво ответил Парнас.
Джиен не стал настаивать уточнение последней фразы.
- Никак мы добрались до Алого города? – не смотря на тучность, Парнас приподнялся. – И в самом деле, я вижу первый ряд стены.
- Что за первый ряд? – не понял Джиен.
- Вы не в курсе? – неподдельно удивился Парнас. – Наша королева Ольга распорядилась построить новую стену, что охватывает весь город, так сказать расширить его владения изнутри.
- Ради чего?
- Откуда мне знать, - пожал плечами Парнас. – Впрочем, догадка на этот счёт у меня есть. Наверняка это связано с приближающимся закатом солнца. Так было и в прошлый раз.
- Откуда вы знаете?
- Я уже пережил один закат, и помню, ранее этой крепостной стены тут не было, её стали возводить несколько лет назад. Наверное для большей безопасности. Ведь когда солнце уходит, наступает мрак и хаос, и многие честные перепуганные люди стремятся попасть в большие города в такие дни, места всем не хватает, возникают, насилие, бунты и прочие проблемы. Кстати, по прибытию в город вы получите обещанную плату. Ещё раз жаль тех бедолаг, что расстались с жизнью.
- Такова жизнь, не вы ли так говорили?
- Да. И как я заметил, вы с сожалением смотрел на труп того молодого человека, кого приняли за рыцаря, точнее за младшего сына рыцаря.
- С чего вы взяли? – сдвинул брови Джиен.
- Я это заметил. Но пожалуй не точно выразился, в ваших глазах была не жалость, а понимание того, как сложилась жизнь того несчастного, - внимательные глаза Парнас испытующе уставились на Джиена. – На мгновение мне показалось, что вы сами чудом избежали подобной участи.
- Вы весьма мнительны.
- Не спорю это так, - легко согласился торговец. – Прошу простить меня, надобно отлучиться, дела.
Купец оставил Джинна одного, Вален проводил его недобрым взглядом и пришпорив Беймика нагнал друга.
- Скользкий тип, - буркнул он.
- Да, - машинально согласился с ним Джиен.
Глава 5
Каменный тракт подходил к городу и вновь раздваивался. Вымощенная широким камнем дорога уходила дальше, в земли барона Вильгема, далее проходила по землям других баронов и скрывалась там, где начиналось плоскогорье. Но там она не заканчивалась, шла дальше и устремлялась туда, где проживал Земляной народ. Весьма загадочное племя. Они неохотно шли на контакт с миром, просто отгородились от него, живя в каменных домах. Люди других королевств даже не знали, есть ли у них города и кто там правит. Поговаривали, у Земляного народа нет правителей, нет королей и баронов, царей и князей, как например у Царства Ромеев, нет вождей как у кочевых народов в Великих Степях. Никто толком не знал, как живёт Земляной Народ и от кого он прячется. Завоёвывать их земли тоже не имело смысла, ничего ценного в них нет.
Когда караван проходил через строящийся частокол, Джиен остановил лошадь, с удивлением задрав голову. Стена получилась высокой, хоть ещё и не была достроена. Основанием для неё служил деревянный каркас, поверх которого умелые руки каменщиков быстро выставляли ладно обтёсанные блоки. Работа у них спорилась, слышны громкие крики, подбадривание уставших товарищей, удары молота о камень. Стена неровным кругом опоясывала город, даже в неубранных лесах выглядела внушительной.
- Какая тут высота? –
