Проворчал под нос: «Тупые великаны!»
— Мастер Сат! — окликнул лысого тот, что был похож на деревце. — Это ж гном Таг! Помните, который читал курс Связей Миров в Академии!
Лысый отошел от великана и встал над телом гнома.
— И куда ж вас, мастер, чудом занесло?
— У него там Зеркало Вод, настроенное, — ответил деревце. — Можем посмотреть, куда он целился.
Лысый кивнул, Броглоль стал смотреть.
Глава одиннадцатая, в которой появляются вороны
— Уже почти пришли, — сказал кот. — Нутром чую, здесь этот дракон придурочный!
Они шли мимо заброшенного завода — того самого, где Йорик умудрился порвать Ксюшин рюкзак.
— Только не покалечь его. Он же не специально.
— Да знаю я, — если бы у кота были руки, он бы точно отмахнулся. — Но если мы не поторопимся, то покалечат нас обоих. Ставлю око на то, что вороны уже в курсе, где мы, и то, что они выйдут на нас, вопрос времени. А эти ребята не любят церемониться.
— Что за вороны?
— Извини, трудности перевода. Просто слово «ворон», по-нашему, произносится так же, как их аббревиатура. Это служба контроля магического вмешательства и межмировых взаимодействий. Звучит не очень, знаю, у нас красивее. Кстати, мы пришли. Йормунагр должен быть в этом доме.
Ксю подняла глаза и открыла рот.
— Да ну нафиг! Гонишь!
— Чего?
— Не бывает таких совпадений. Это мой дом.
Кот махнул хвостом — так, словно это и вправду был заправский кот, а не засевший в его теле колдун — и направился прямиком к подъезду.
— Это… Гудвин, или как тебя там?
— Таг Игри, — прошипел кот. — Я уже три раза тебе говорил. Обижусь!
— Таг, а ваши эти вороны со мной ничего не сделают? Ну, типа, я же вас видела…
Ксю приложила ключ к двери, и та с пиканием открылась.
— Надеюсь, до этого не дойдёт. Раз вы уже нашли артефакт, то мы сейчас вернёмся обратно, а там я попытаюсь всё уладить.
На этаж поднялись быстро — гном в кошачьем обличье буквально взлетел по лестнице, только бормоча под нос: «Нет. Нет. Нет».
Остановился он только у двери Ксюшиной квартиры.
— Он здесь.
Ксю кивнула и вставила ключ в замочную скважину, а про себя подумала: «Можно было и на лифте подняться!»
Стоило двери за их спинами захлопнуться, как кот попятился назад.
— Что такое?
— Там, — пролепетал Таг. — Там что-то такое, что моё тело… Его тянет туда как магнитом… Такое обычно ничем хорошим не заканчивается…
Ксю пожала плечами.
— Да брось. Там только моя мама, а она котов любит. Даже у нас завела бы, если бы не…
Тут с кухни раздался громкий чих.
— …аллергия, — докончила Ксю уже на полпути к кухне. Таг, тушуясь, полз за ней. — Мам, я дома!
Ответом был новый чих.
— Я не могу сопротивляться зову природы, — пролепетал кот и кинулся на кухню.
Ксю вбежала следом — как раз вовремя, чтобы увидеть, как мама с визгом вскакивает со стула, Йорик подлетает под потолок и врезается лбом в люстру, а кот кидается на стол, протягивая лапы к рюмке.
— Ксюша, зачем ты привела кота?! — крикнула мама и снова чихнула. — Ты же знаешь…
Договорить она не успела — кот, залпом опустошивший рюмку, перебил её:
— Что это за гадость такая, и почему я на неё так реагирую?
На несколько секунд все замерли, а потом мама снова завизжала.
— Йормунагр! — Таг кинулся к дракону, вжавшемуся в угол кухонного диванчика. — Придурочный дракон! Сейчас я из тебя дурь выбью!
Дракон в панике взлетел, а кот с остекленевшими глазами спрыгнул с дивана и повис на занавесках. Вереща прорезавшимся кошачьим голосом, он цеплялся за шторы в попытках забраться наверх, но ткань порвалась, и Таг упал на задницу.
Тут же он запрыгнул на табуретку, а с неё — на раковину.
— Я до тебя всё равно доберусь! — орал кот. — Слезай и сразись со мной, как мужчина!
Оцепенение сошло с Ксюши, и она подбежала к ошарашенной матери.
— Что было в рюмке?!
— Ва… ва… валерианка, — еле выдавила из себя Полина Андреевна. Её глаза покраснели и заслезились, и она, схватив вафельное полотенце, прикрыла им вновь подступивший чих.
Не дожидаясь, пока пьяный маг разорвёт дракона на лоскутки или, ещё хуже, вспомнит и применит какое-нибудь страшное колдунство, Ксю схватила кота за шкирку и забросила его в ванную, тут же захлопнув дверь.
— Выпусти меня! — заверещал кот оттуда.
— Только когда ты успокоишься! — ответила девочка, осматривая предплечье. — Поцарапал, зараза!
— Свободу! — продолжал орать кот, а затем послышался звук когтей, скребущих по дереву.
Мама схватилась за сердце и опустилась на стул.
— Ксюша, — сказала она на выдохе, снова чихнула в полотенце и полезла в верхний шкафчик за аптечкой, — что это за кот и зачем ты его сюда притащила?
Девочка опустила глаза в пол и заковыряла носком линолеум.
— Как тебе сказать…
— И не смей врать! — продолжила давить мама. Она выдавила из блистера две таблетки антигистаминных и залпом выпила. — Сколько ещё времени ты планировала скрывать от меня дракона в своей комнате?!
Тут Ксюша подняла голову и, глядя прямо в глаза матери, сказала то, что сама от себя никогда не ожидала услышать:
— А разве ты мне поверила бы?! Ты мне никогда не доверяешь! Ты меня даже слушать никогда не хочешь — у тебя всегда уже есть своя версия, и она, конечно же, неоспоримая правда! А если я тебе что-то рассказываю — то это обязательно «байки» и «небылицы»! И не надо рассказывать про Митьку из седьмого «Б»! — Ксю передразнила мать, театрально закатив глаза. — И ты бы поверила в то, что я случайно нашла дракона, которого преследует страшный колдун, который сейчас заперт в нашей ванной?! Да даже если бы я показала тебе Йорика, ты бы не взглянула! А потащила бы меня в психдиспансер сдавать анализы на наркотики! С тех пор, как папу увезли, ты никогда мне не веришь! Только это он был наркоманом, а не я!
Ксю развернулась и убежала в комнату, громко хлопнув дверью. Затем раздался скрип кровати и сдавленные, заглушенные подушкой всхлипы. А мама, держась за сердце, продолжала сморкаться в кухонное полотенце.
— Я, конечно, дико извиняюсь, — послышался из-за дверей ванной голос внезапно протрезвевшего кота, — но можно ненадолго прервать ваши семейные драмы? Нам с Йормунагром ещё возвращаться надо…
* * *
Тем временем совсем недалеко от их дома, всего в часе пешего хода, в загаженном переулке с мусорными баками материализовались двое. Один — высокий, чернокожий, с короткими тёмными волосами. Второй —
