что ноги не переломал. По краям провала виднеются острые грани, а сверху продолжает сыпаться стружка и щепки. Ага, значит и в самом деле доски не выдержали.
Потом я осмотрелся по сторонам. Подвал? Похоже на то. И как теперь отсюда выбираться? Вот уж действительно лучше бы сидел дома.
Я поднял с пола факел, намотал на него еще тряпок, распаляя сильней. Так, теперь найти лестницу или что-то, по чему можно вскарабкаться вверх и поскорей выбраться отсюда. Повезло, что еще цел остался. А как бы все хреновей смотрелось, если бы я тут разбился. Едва ли меня кинулись бы сразу. Нашли бы дней через пять, когда вонь была бы уже невыносимой.
Подвал оказался на удивление большим. Высокие толстые стены были сложены из огромных камней, плотно подогнанных друг к другу. Помещение напоминало длинный коридор — стена слева, стена справа, а все что впереди и сзади спрятано мраком. Пахло сыростью и плесенью. Что же это за место такое?
Стараясь далеко не отходить от провала, я принялся осматриваться вокруг. И довольно скоро нашел узенькую каменную лестницу, ведущую наверх. Теперь понятно, как отсюда выбраться.
Я уже готов был покинуть это странное место, как вдруг в темноте что-то блеснуло. В голове почему-то возникла тут же ассоциация — бриллиант.
А почему бы и нет? Башня старая, давно забытая. Может быть, отец тут сокровища свои прятал? Ведь не даром же он предупреждал в письме, что есть какая-то опасность. Семейные богатства все хотят получить.
Только вот не получится ли как секунду назад — увидел сияние, пошел вперед и провалился? Тут тоже что-то блестит. Я топнул ногой по полу. Тот оказался каменным. Точно не провалюсь. А мысли о бриллианте только сильней стали подгонять вперед.
Подогреваемый интересом, я отошел от лестницы и направился в сторону блеска, подсвечивая себе факелом. Сделав шагов десять, я ощутил мягкий магический фон, волнами распространяющийся по округе. А вот это уже интересно.
Что это? Может быть, какие-то охранные блокирующие печати?
Я закрыл глаза, сконцентрировался. Читать суть заклятий было не моим коньком, но кое-что я все же умел. И поэтому сейчас почувствовал, что сила из тьмы идет не рукотворная. Эти эманации — не какие-то конструкты или формулы. Это сила природная.
Я аж присвистнул. Никогда мне еще не приходилось видеть руду — то, из чего делают артефакты. Впрочем, про руду говорить было рано. Может быть, просто небольшая ниточка, из которой ничего толком сделать нельзя. Бывает и такое.
Я прошел еще глубже. Дыра, в которую я провалился, осталась за спиной и стала совсем маленькой, как бы намекая, что я слишком далеко зашел. Но меня было уже не остановить. Любопытство овладело мной, и я прошел еще пару десятков шагов. Свечение висело в воздухе туманом. Я даже протянул руку, надеясь уловить его. Но свечение прошло сквозь пальцы.
Повеяло сквозняком, стылая прохлада облизала взмокшую спину и шею. А потом по коридору прокатился отчетливый рык.
Я замер.
А это еще что такое? Показалось? Нет, точно не показалось. Собака? Да, скорее всего собака. Заблудилась, пробралась в подвал по каменной лестнице и теперь пугает, место свое охраняет или щенят стережёт. А может, голодная и замерзла.
Рык опять повторился. И теперь я был готов поклясться, что звук принадлежит явно не псу. Псы так не рычат. Гортанный низкий рев пробирал до самого нутра. Казалось, что зверь, которому принадлежит этот звук, был размером с доброго теленка.
Я решил вернуться назад от греха подальше.
Но было уже поздно.
Огромный силуэт выскочил из мрака внезапно. Я услышал противное клацанье огромных когтей по каменному полу. А потом уже смог и разглядеть и саму тварь. Мощное тело, бездонная пасть, усеянная острыми клыками — это все, что выцепил взгляд. Да больше и не нужно было.
Зверь зыркнул на меня красными глазами и замер, примериваясь для броска.
Я попятился, споткнулся, упал. Понимая, что нахожусь в очень невыгодном сейчас положении, замахнулся и швырнул факел в монстра. Свет на мгновение осветил тварь. Лучше бы я этого не видел. Чудовище напоминало огромную летучую мышь — вытянутая морда, обтянутая лоснящейся кожей, крепкое тело, узловатые передние лапы с подобием крыльев и пружинистые задние, готовые рвануть на меня в любую секунду. С размером тоже я не прогадал — монстр был действительно с теленка.
Факел попал твари точно в морду — еще бы, я не сомневался в своих способностях. Но не причинил противнику вреда. Лишь сильней разозлил. Чудовище издало протяжный вой, мотнула башкой, смахивая искры. И направилась ко мне, явно желая сожрать.
Страх овладел мой и я не сразу сообразил, что нужно встать и бежать, вместо этого неуклюже пятился, отталкиваясь ногами и руками. В ладони больно впивались камешки. Их то я и схватил, и сам не понимая зачем. Хотел швырнуть в глаза монстру? Почему бы и нет. Только вряд ли это поможет остановить чудовище. Найти бы чего покрупней, чтобы зыркала подбить. Слепой противник слабей.
Я быстро оглянулся, выхватил взглядом камень размером с бильярдный шар, схватил его. Привлек внимание цвет находки — темной-янтарный, с прожилками красного. Но рассматривать диковинку не было времени.
Я подскочил на ноги, прицелился. И швырнул снаряд. В бросок я вложил все свои силы, применив еще и свою способность — как без нее?
Камень врезался монстру прямо в глаз. Точное попадание! Я готов был драпать к выходу, но на мгновение замешкался. И было отчего. Реакция монстра на камень оказалась удивительной. Простой камень мог лишь на время задержать тварь, тем более такую здоровую, которой такой снаряд что дробинка слону. Но в реальности все вышло иначе.
Камень врезался в монстра и вспыхнул ярким янтарным пламенем, явно магического толка. Монстр взвыл, тряхнул мордой, стараясь сбить огонь. Не получилось. Пламя полыхало, шипело и искрилось, выжигая плоть противнику. Чудовище завизжало жалобно, начало бить себя по морде лапой. А потом и вовсе в ужасе рвануло прочь, во мрак, оставляя меня одного.
Я некоторое время смотрел вслед монстру, который скрылся и ничего не мог понять. Мне не верилось, что удалось такой легкой ценой победить и спастись. Потом, когда первый шок прошел, я вдруг задумался — а что это за камень такой, которым удалось отпугнуть чудовище?
Я подошел к лежащему янтарному кругляшу, осторожно потрогал его кончиком ботинка. Огнем меня не обдало. А ведь я его и в руку брал. Почему же пламя вспыхнуло только на монстре?
Взвесив всё, обдумав, я осторожно
