еще привлекательное и свежее лицо с густым румянцем, бегом отправлялась в ближайший трактир.
С этого-то трактира и началось ее падение.
* * *
Трактир находился в районе Толчка, и всегда среди завсегдатаев его можно было заметить веселую компанию из 6–7 человек со смелыми, наглыми физиономиями, над которыми вились лихо закрученные «штопоры» (чубчики), и с развязными манерами. Это были скакуны.
Любимое место их было возле квадратного шкафа с машинными валиками, почти у самой машины. Они здорово хлестали водку, орали, переругивались с соседями — биндюжниками и штукатурами — и заказывали машинисту играть то «Устю», то «Калараш», то «Марусю».
Над компанией главенствовал наш знакомый Яшка.
Его задорный голос и хриплый неприятный смех были слышны на весь трактир.
— Каштан! — орал он и стучал по столу кулаком так сильно, что стаканы подпрыгивали, как мячики.
Каштан сломя голову подбегал к нему.
— Что прикажете?!
— Возьми этот бифштекс и скажи дураку-повару, чтобы получше поджарил его!
— Каштан! — раздавался через несколько минут опять его голос.
— Что прикажете?
— Стащи левый ботинок! — и Яшка протягивал ему через стол ногу.
Каштан стаскивал.
— Каштан! — не унимался Яшка.
— Что прикажете?
— Тарелка почему грязная?!
И тарелка со звоном летела на пол и разбивалась на мелкие кусочки…
В трактире, когда Надя в первый раз явилась туда, стоял невообразимый шум. Посетители галдели и извлекали ножами и ложечками из стаканов и тарелок раздражающий звон, ругали вслух половых, и звон их, галдение и ругань сливались с густыми звуками машины, которая гремела:
«На Дерибасовской лишь огни зажгут,
Всюду бабочки снуют.
И, надев красивый наряд,
Чтобы карася поймать,
И с шиком, и с блеском…»
Яшка и вся его компания усердно подтягивали машине:
— И с ши-и-ко-ом, и с треско-ом, трам-там, трам-там!..
Надя была оглушена и остановилась в двух шагах от дверей в нерешительности: идти дальше или нет? Она колебалась с минуту, а потом двинулась вперед и стала вместе с чайником продираться к кухне сквозь человеческую гущу, как сквозь густой лес.
Яшка сразу обратил на нее внимание. Он перестал подтягивать, толкнул товарища, подмигнул ему левым глазом и воскликнул:
— А недурной товар?!
— Апильцин-девочка, — ответил товарищ.
— Надо познакомиться с нею, — сказал Яшка.
Он с шумом встал из-за стола, поправил на лбу свой удивительный «штопор», застегнул голландку, подкрутил свой реденький ус и, раскачиваясь и, сплевывая по обе стороны, направился к кухне.
Возле кухни он остановился, засунул руки в карманы, широко расставил ноги и стал поджидать Надю. Она скоро вышла.
— Кха! — кашлянул дипломатично Яшка для того, чтобы обратить на себя ее «просвещенное» внимание.
Надя подняла голову, с которой скатился на плечи платочек, посмотрела на него и улыбнулась.
Яшка вообразил, что произвел на нее неотразимое впечатление, и сказал ей:
— Барышня, а барышня, постойте. На пару слов.
Но она не остановилась и быстро стала пробираться меж столиков к выходу. И скоро, к глубокому огорчению Яшки, она исчезла в дверях.
С этого дня Яшка «воспылал к ней нежной страстью» и решил овладеть ею. Он стал преследовать ее — по целым дням пропадал в трактире и, как только она появлялась, вскакивал из-за стола и следовал за нею на кухню.
— Как, барышня, поживать изволите? — предлагал он ей три раза в день один и тот же вопрос и строил при этом «кровавую» улыбку, такую, перед которой, по его мнению, не могла устоять ни одна «женчина».
Надя смеривала его смеющимися глазами с головы до ног, кривила губы и отвечала с шиком, приобретенным в «городе Адессте»:
— А вам, скажите пожалуйста, какое дело?
— Как человеку образованному, нам очень любопытно знать, — следовал ответ.
— Извините! — отрезывала Надя и показывала ему спину.
Получив в такой резкой форме ответ, Яшка вешал голову и возвращался к своему столу.
Ухаживаний своих он, однако, не оставлял.
— Напрасно, барышня, обижать изволите, — заметил он ей однажды с грустной ноткой в голосе.
— Я на вас не обижаюсь, — ответила Надя, — только зачем вы до меня чипляетесь?
— Я вовсе не чипляюсь до вас, а ухаживаю, потому что вы — хорошенькая.
— Еще бы! — и Надя звонко рассмеялась.
В разговор их вмешался пьянчужка-повар в высоком белом колпаке и белом засаленном переднике.
— Та чего ты пристаешь?! — крикнул он свирепо на Яшку. — Пара она тебе, что ли?! Ступай под обжорку или в Дюковский сад, там найдешь себе пару.
— А ты, костогрыз, холодец старый, помалкивай! — огрызнулся Яшка.
Повар, питавший отеческую любовь к Наде и проявлявший свою любовь тем, что часто угощал ее пирожками, рассердился на Яшку, замахнулся на него друшляком с горячей лапшой и крикнул:
— Пошел, а то тресну! Чего тебе здесь надо? Может быть, ложку сбатать (украсть) хочешь?! Нима сала!
Надя, слушая возникавший из-за нее спор, скалила зубы и искоса поглядывала на Яшку.
Яшка постоянно будил в ней смех. Он был удивительно смешон и некрасив, — этот ловкий скакун.
Роста он был ниже среднего, худой, нос у него был длинный и вечно красный, плечи узкие, лицо желтое с реденькими и грязноватыми усиками и он кашлял так часто и так сильно, по причине порчи «внутреннего механизма», что вся фигура его, заключенная, как в футляре, в грязной голландке и тонких широких брюках, колыхалась и корчилась.
Наполнив однажды чайник, Надя бросила повару звонко «До свиданья, Григорий Васильевич!» и быстрыми шагами вышла в зал. Яшка последовал за нею и стал напевать:
— Какая вы хорошенькая.
— В самом деле? — лукаво сощурилась Надя.
— Как будто вы не знаете, Катенька?
— Меня не Катенькой звать, — ответила она со смехом.
— Ну, Мотенька.
— И не Мотенька.
— Сашенька.
— И не Сашенька.
— Все равно… Полюбите меня. Ей-Богу. Что вам стоит? Я вас тоже полюблю.
— Здрасте! — и Надя выпорхнула на улицу.
Яшка целый месяц ухаживал безрезультатно. Жестокая Надя на все комплименты его и объяснения в горячей любви и преданности отделывалась шуточками и презрительными насмешками.
Неудача Яшки не укрылась от его товарищей и они изводили его:
— И чего ты, Яшка, лезешь до нее? Она смотреть даже не хочет на тебя.
«В самом деле, — подумал Яшка, — она смотреть даже не хочет на меня», и в нем от обиды закипела кровь.
Он стукнул по столу кулаком и воскликнул:
— На что пари, что она (Надя) будет моей «барохой» (любовницей)?!
— На две дюжины пива, — сказал Сенька.
— Идет! — согласился Яшка.
* * *
С этого дня Яшка повел совершенно новую атаку.
Как-то раз Надя возвращалась из трактира с кипятком для квартиранта.
Вдруг ее окликнул
