покупками, жара чуть спала, но не исчезла, и я отправилась на встречу с друзьями. Когда мы наконец-то увиделись, то выглядели, словно ветераны какой-то затяжной войны, которые собираются раз в год, чтобы снова вспомнить те ужасные события – как и в прошлом году. Мы молча обнялись и, не сговариваясь, отправились пропустить пару коктейлей.
В «Норе» было не протолкнуться этим вечером – видимо, духота загнала людей в клуб, и все, кто мог, завалились сюда в поисках прохлады. К счастью, несмотря на обилие народа, здесь вполне неплохо работала магия, и я видела её снежное сияние на стенах с разноцветными стробоскопами. Интересно всё же, кто владелец этого места, что не боится так тратиться на подобные заклинания?
─ Я даже не буду спрашивать, как прошло твоё лето, Ди, ─ сказал Лекс, когда мы смогли пробиться к нашему излюбленному столику, который никто не занимал, и устроились там с удобством. ─ От бабушки уже слышали, что ты даже не отдыхала толком, и знаешь, выглядишь реально, как Рембо, ─ привычно пошутил друг, заставив меня даже искренне улыбнуться.
─ Мне не хватало вашей компании, вот и погрузилась в магию и всё остальное, ─ отмахнулась я. ─ Надеюсь, вы нормально отдохнули?
─ Да, Аранские острова – нереальное место, ─ ответила Нелл, мысленно, кажется, возвращаясь в Ирландию. ─ Народ приветливый, если ты вообще кого-то встретишь в той глуши, где мы жили, и никто никуда не торопится. Всюду холмы, простор… Мы даже парочке ирландских проклятий научились.
─ А ещё там прохладно, ─ добавил брюнет, и мы все призадумались.
─ Да, я, конечно, всё понимаю, но что-то не припомню такой аномальной жары в том году, ─ озадаченно произнесла подруга, обмахиваясь меню. ─ У меня дурацкое предчувствие на этот счёт, да и ба говорит, что дождей слишком уж давно не было, а если ещё дольше не будет, тогда уже стоит серьёзно переживать.
Не только у Нельки были эти подозрения. Что-то ощущалось в самом воздухе, что-то опасно-пряное, и я отчётливо почувствовала это, едва вновь привыкла к атмосфере города. Я была уверена, что в скором времени это опасное даст о себе знать…
Через мгновение рядом с нашим столиком материализовался знакомый полуэльф. Женька принёс заказ, присев к нам на пару минут, и поинтересовался нашими делами. Мы, в свою очередь, заметили усталость приятеля, который хоть и выглядел всегда бодрым и весёлым, сегодня отчего-то был чуть рассеянным.
─ Странные дела творятся, ─ признался Оракул, после вопроса Лекса о его самочувствии. ─ Моя сила почти исчезла, и я не знаю, вернётся ли.
─ Почему? ─ хором с Нелл вопрошали мы.
─ Мне ведь гораздо больше лет, чем вы думаете, детишки, ─ усмехнулся молодой парень с вечно разноцветной чёлкой. ─ Это только кажется, что чем ты старше, тем твои способности больше развиты. У нас всегда было наоборот, да и я всего лишь полукровка. Так что даже не представляю, какая от меня теперь будет польза, если что-то произойдёт. А оно произойдёт обязательно.
Я поёжилась от перспектив, которые обрисовывал эльф. Он не раз предупреждал об опасности, и если не спасал чью-то жизнь, то хотя бы помогал предотвратить некоторые ситуации – но что теперь? Что если за мной в очередной раз придут, только на сей раз пострадает гораздо больше людей, ведь эти охотники на полпути не сдаются… Значит, нужно лучше защищать то, что дорого.
─ Ну, предсказатель из тебя был так себе, зато бармен потрясающий, ─ подняв свой бокал, улыбнулся Лекс, за что чуть не получил от Женьки. Друзья рассказывали нам с эльфом что-то о своём путешествии, а я слушала вполуха, изредка посматривая на второй этаж.
Я не знала наверняка, но мне казалось, словно Ник стоит там наверху, под своей иллюзией невидимости, опираясь на перила, и смотрит на меня. Глупо, конечно, так думать, ведь ему больше незачем за мной наблюдать, да и прошло то время, когда я была беззащитной маленькой и трясущейся школьницей. Но как мне прекратить о нём думать, если этот вампир буквально везде мне мерещится? Преследует в мыслях, во сне и наяву, а я не знаю, куда от этого деться. В школе ведьм я была занята, и почти не позволяла себе наматывать сопли на кулак, а теперь, вернувшись в город, где всё напоминает о суровом брюнете, чувствую себя тряпкой. Я даже не помню, как выдержала последний год в школе – не иначе, как под гипнозом находилась.
А пока я вновь предавалась жалости к самой себе, к нам вальяжной походкой подошёл нагловатого вида парень – по запаху совсем молодой оборотень, настроенный весьма решительно.
─ Крошка, пошли танцевать! ─ обратился он к ведьмочке, игнорируя наше присутствие.
─ Простите, я не танцую, ─ даже не пытаясь извиняющеся улыбнуться, отбрила его подруга.
Так как Нелл сидела на краю диванчика, тип не придумал ничего лучше, чем попытаться сдёрнуть девушку, и брюнетка, не ожидая такого напора, едва ли не свалилась на пол.
─ Эй, мне не отказывают! ─ всё ещё удерживая её за руку, упорствовал подвыпивший незнакомец, а подруга почти безразлично на всё это смотрела, неслабо удивляя меня. Раньше бы запустила в такого придурка парочкой молний – и всё, а теперь будто и страх перед оборотнями, и надоедливые мужчины вообще её не волнуют.
Я уже готова была призвать кинжал и вмешаться, но потом одёрнула себя. Да о чём я думаю? Она же сама разберётся, а я веду себя, как ненормальная, которой везде мерещится смертельная опасность. Чёртовы инстинкты…
─ Отвали от моей сестры, парень, ─ спокойно произнёс Лекс, поднимаясь с места и угрожающе обходя стол. За год друг вытянулся и нарастил ещё пару мышц в нужных местах, так что теперь даже самый напыщенный прилипала сдулся бы при виде Сашки. Вот только испугаться парниша даже не успел. Его просто сграбастали за шкирку, как глупого котёнка, и знакомый голос сквозь ударяющиеся басы музыки почти вежливо попросил:
─ Вали из моего клуба, недоросль. ─ Кристиан Аристархович держал беднягу одной рукой, приподняв того над полом, пока незадачливый пикапер пытался что-то угрожающе протестовать. Осознав, что силы не равны, парень покаянно стих, и вампир отпустил его, но тот ещё пару раз злобно оглянулся, покидая негостеприимное заведение.
─ Вашего? ─ не могла не спросить я, чувствуя, как напряглась рядом Нелька.
─ Ну да, ─ пожал плечами блондин в стильном костюме. ─ Работа учителя такая скучная и
