с винным пятном.
— Такая подойдет?
Я кивнул. Растянув карту на столе, я прижал один ее край подсвечником, другой — пригоршней монет из кармана.
— Так… Вот Дубровица, — ткнул я пальцем в бумагу. — И здесь мы в первый раз натолкнулись на вооруженное войско, прославляющее короля Георга.
Альба побледнел. Медленно перевел взгляд с точки на карте на хмурого меня.
— В первый раз?.. — проговорил он.
— Да. Потом мы двигались следующим образом… Есть чем нарисовать?
Альба вернулся к столу для игры в кости и принес оттуда заостренный кусок мела.
— Подойдет?
Я взял мелок и принялся чертить наш с Киром маршрут.
— Здесь и здесь мы встретили войска. Тут, похоже, была битва, но я не знаю, кто в итоге остался в победителях. Верхнее Устье, как я слышал, сильно пострадало от пожара. А вот здесь, — я ткнул пальцем в свободный участок возле Велесграда. — полный, простите, трубец. Я собственными глазами видел два смерча. И божество, которое ими управляло. Так что подозреваю, примерно вот эта зона… — я обвел территорию мелком. — ближайшее время будет недоступна для проезда, а населенные пункты, оказавшиеся внутри, уже сейчас уничтожены частично или полностью. И, как видите, все это происходит практически на противоположной стороне от Старокузнецка и расположения ваших войск.
Альба застыл над картой. Его лицо побелело, как мрамор, линия рта стала резкой.
— Король Георг, значит… Дубровица… — проговорил принц почти про себя.
И, резко выпрямившись, с гневом выхватил со стола карту. Подсвечник с грохотом упал на пол, монеты звонко раскатились в стороны.
— Стража! — крикнул Альба, распахнув двери в гостиную. — Передайте приказ! Срочно созвать министерский совет, а также немедленно найти и арестовать князя Ошанина вместе со всей его свитой! Это измена!
У меня отвисла челюсть.
Прямо вот так?..
Измена?
Бросившиеся было ко входу стражники, грохоча сапогами, понеслись через тронный зал исполнять приказание.
— Это его земли, — быстро и через плечо пояснил мне Альба. — Если там вдруг взялись войска, вставшие под знамена Георга, то это могут быть только его люди! Останься пока здесь, и, если что потребуется — воспользуйся колокольчиком горничной.
Сорвавшись с места, он с картой в руке решительным шагом направился следом за стражниками.
А я вернулся в маленькую гостиную.
Да, дела разворачивались эпично. Значит, Альбу предал один из тех князей, на кого он рассчитывал. Волнения в Старокузнецке, возможно, были только маневром, чтобы заставить королевское войско оттянуться на северо-запад, тем самым ослабив столицу. И попытаться вторгнуться в нее с юга, пока порталы отключены и сообщение между разными регионами затруднено.
Все это было очень серьезно и волнительно, но, если честно, думать об этом прямо сейчас я мог только в полголовы.
Поскольку действительно имел некоторую потребность. Неотступную, естественную и физиологическую. Я хотел в туалет!
Преодолев ложную стыдливость, отыскал колокольчик и настойчиво позвонил — в конце концов, нет ничего неловкого в том, чтобы спросить дорогу до ближайшей уборной.
Но то ли горничной не оказалось на месте, то ли из-за переполоха никто не услышал звона, но мне на помощь никто не пришел. А ждать было уже невмоготу, и я отправился исследовать местность самостоятельно.
Миновав несколько однотипных и абсолютно пустых комнат с креслами вдоль стен и здоровенными вазами на постаментах, я уже, грешным делом, начал подумывать, не воспользоваться ли какой-нибудь из этих бестолковых посудин, раз уж нет ничего другого и спросить тоже не у кого!
И тут из-за боковой двери, прикрытой очередной гардиной, я услышал приглушенный голос:
—… у ее двери всего два стражника, и одна служанка внутри. Сделайте все быстро!
От внезапности этой встречи у моего мочевого пузыря открылось второе дыхание.
«У ее двери».
Каким-то десятым чутьем я сразу же понял, что речь идет о королеве-матери.
Затаив дыхание, прижался к стене и, скрывшись за плотным покрывалом гардины, прислушался.
В ответ прозвучал испуганный шепот:
— А если яд подействует быстрее, чем принц подпишет отречение?..
Ничего себе поворот!
Пока доверчивый Альба все еще думает, что враги наступают с юга, они уже в его доме и начали действовать.
— Не беспокойтесь, — прозвучал уверенный голос первого собеседника. — Во флаконе четко рассчитанная доза вещества. Главное — мимо не пролейте. Иначе противоядие сработает почище любого яда, и вы станете невольным убийцей вашей обожаемой госпожи, а нам это не нужно. Вам все ясно?
— Слушаюсь.
В соседней комнате зазвучали звуки шагов.
Тут дверь открылась, и мимо меня важно прошел немолодой шарообразный господин с большим животом и тоненькими ножками в башмаках с бриллиантовыми пряжками. На манишке, прямо под складкой третьего подбородка, сверкала изумрудная брошь. Верхняя губа была коротковата, и она лишь слегка прикрывала желтоватые лопаты зубов со здоровенными расщелинами между ними.
Точно такой же лошадиный рот был у косоглазой невесты Альбы!
Неужели родственник?..
На исполнителя он явно не тянул — такой двух стражников не уложит.
А значит, это был заказчик. Или посыльный.
Отпустить? Или убрать, пока никто не видит?..
В конце концов не так уж и плохо, если желающих воткнуть нож в спину станет хотя бы на одного меньше.
Выскользнув из-под тяжелых складок ткани, я разогнал энергию по телу и бесшумной тенью метнулся к господину.
Тот дернулся, только когда я схватил его сзади и прижал к себе, зажав рот.
Один резкий рывок — и шейные позвонки предателя отчетливо хрустнули. Голова свесилась на грудь.
Что с тобой сделалось, Даня? Ведь еще недавно тебе было жалко убивать даже иллюзорную свинку на заднем дворе!
Впрочем, свинку было бы жалко даже сейчас. А этого борова — нет.
Убедившись, что нас никто не видел, я аккуратно подтащил его к двери и прикрыл занавеской, чтобы не сильно бросался в глаза. И приоткрыл дверь.
Звуки шагов почти растаяли, и я поспешил их догонять, бесшумно ступая по паркету.
За одной пустой комнатой следовала другая. За ней — безлюдный коридор.
Черт возьми, куда делись все стражники? Где охрана, прислуга, придворные, в конце концов? Что происходит в этом проклятом дворце?
И где сейчас Альба?..
Только одно внушало надежду — они собирались вынудить его подписать отказ от престола. Так что прямо сейчас им не с руки его убивать. Только после подписи.
А значит, у меня еще есть время.
По крайней мере, я на это надеялся.
Из коридора я прошмыгнул на лестницу и не сразу понял, куда нужно идти дальше, вниз или наверх.
Какая жалость, что я понятия не имел, где располагаются покои ее величества!
Тут сверху раздался топот, крик и звон бьющейся посуды.
Ага, нашел!
Уже не заботясь о тишине, я метнулся по ступеням наверх и очутился в небольшой квадратной комнате с очередными горшками вдоль стен и креслами.
Один из стражников лежал прямо перед высокими двойными дверями с позолотой. Какой-то долговязый мужик в кожаных доспехах пытался их открыть, налегая плечом.
А второго стражника прямо на моих глазах пропорол мечом насквозь высокий мужчина с аккуратной бородкой, в черной одежде и с траурной лентой на плече.
Выхватив оружие, я метнулся к нему, проклиная свою деревянную ногу — прямо сейчас она мне очень мешала.
Мужчина ловко отпрянул, блеснул белозубым оскалом. Вскинув руку, он молниеносно создал конструкт, и мне в лицо устремился поток горького вонючего дыма.
Дыхание перехватило, глаза застлали непроизвольные слезы.
— Как у тебя пердак-то полыхнул! — брякнул я, отскакивая скользящим движением в сторону.
— За своим лучше следи, а то, как бы не разорвался с натуги! — рявкнул мужик, бросившись на меня с мечом.
Долговязый, пытавшийся взять на абордаж спальню королевы, в растерянности остановился.
— Продолжай, чего уставился! — прикрикнул на него мой противник, обрушивая на меня целый град молниеносных ударов.
Но не быстрей шеста Та’ки.
Влево-вправо! Назад-снова влево и вправо!
Вот ублюдок!
Вообще я не боялся быстрых атак, вот только прямо сейчас был к ним не особо готов.
Черт возьми, моя нога. Мой мочевой пузырь! А-аааа!
— Ты меня достал!!! — взревел я, не выдерживая этой пляски.
От злости у меня в груди стало жарко, левая рука вдруг онемела. Я встряхнул ею, словно отряхивая прилипшую дрянь — и увидел, что вокруг кисти заклубился черный дым Эреба.
Все-таки кое в чем старик оказался очень полезным.
Я швырнул эту тьму в мужика, и тот вдруг вскрикнул, теряя темп.
Не разбираясь, что именно произошло, я рванулся к нему и одним мощным ударом рубанул
