Боже, что я такое несу, подумала она. Полная дура. Откровенно навязываюсь мужчине. Говорю глупости. Что он может обо мне подумать? После разрыва с Юджином она прочитала книгу «Что мужчины думают на самом деле». Пыталась разобраться в мужском менталитете. Наверное, напрасно. Слишком чужой мир, с нелепыми и искривленными представлениями об окружающем. Существа с другой планеты. Наверное, лучше будет уйти. Вернуться к своему безрадостному одиночеству.
— Хорошо, Кэтрин, — донесся до нее его приятный, бархатистый голос. — Я с удовольствием принимаю ваше предложение. А когда будет удобнее?
— Пожалуй, можно сегодня.
— Сегодня? Отлично. А во сколько?
— Как насчет семи вечера?
— Вполне подойдет. Я знаю, где вы живете, — улыбнулся Винсент. — Ровно в семь буду у ваших дверей.
Кэтрин улыбнулась в ответ. Сердце уже не металось в груди.
— Ну что ж. Буду ждать. Мне пора. До встречи. — Она повернулась и торопливо пошла к выходу, пока ее спаситель не передумал.
Кэтрин впервые вдруг почувствовала, что, возможно, ей понравится жизнь в этом городе. Завела себе друга, и какого! Самого сексуального парня из тех, которые встречались в ее жизни. Но тут же мысленно одернула себя. Надо обойтись без фантазий и не впадать в эйфорию. Не повторяй ошибки прошлого. Никаких романтических отношений. Это простое знакомство и должно таковым и остаться.
Она вышла на улицу и оглянулась, надеясь еще раз увидеть будущего гостя. Не удалось. Зато, машинально шагнув назад, наткнулась на какого-то человека. Оба остановились. Увидев его лицо, она невольно вздрогнула. Даже перехватило дыхание.
— Юджин?
— Кэтрин! Что ты здесь делаешь?
Она пристально посмотрела в лицо человека, который когда-то был ее любовником.
— Ничего особенного. Я теперь здесь живу.
Он очень изменился с тех пор, как они виделись последний раз. Раньше у него были аккуратно зачесанные назад темные волосы средней длины. Теперь голову украшала короткая стрижка, волосы были осветлены. Очки в темной, солидной оправе тоже отсутствовали. Судя по зрачкам, заменены на контактные линзы, к тому же цветные. Юджин зачем-то сменил карий цвет на серо-голубой. А бледноватая прежде кожа теперь отливала бронзой. Интересно, где это он успел так загореть? Во Флориде или в солярии?
— Я тебя едва узнала, Юджин. Ты очень изменился. И совершенно не ожидала увидеть тебя здесь, в Нью-Йорке.
— Я тоже. Но я рад. Я не знал, что ты сюда перебралась. Я приехал навестить своего старого приятеля по Колумбийскому университету. Учились вместе, на одном курсе. Он живет в нескольких кварталах отсюда. Кстати, что мы стоим тут, на холоде? Может быть, зайдем куда-нибудь, выпьем по чашке кофе? Как мне кажется, нам есть о чем поговорить. Может, вот в тот кафетерий, чтобы далеко не ходить?
Кэтрин машинально оглянулась и тут же с ходу отвергла такое предложение. Только не это. Ей совсем не хотелось, чтобы Винсент увидел ее с бывшим любовником. Да и о чем им говорить...
— Ты, видимо, забыл, как мы расстались. Думаю, что нам нечего после этого обсуждать.
— Напрасно ты так. У меня были сложные обстоятельства. Я просто не хотел вовлекать тебя в них. Не хотел, чтобы у тебя были из-за меня неприятности. Но теперь ситуация изменилась.
В его голосе появились доверительные, теплые нотки.
— Может быть, наша случайная встреча — это подарок судьбы. Возможность вновь вернуть то счастливое время, когда мы были вместе. Я все время думал о тебе в последнее время. — Он даже взял ее за руку, проникновенно заглядывая в глаза.
— Не надо, Юджин. — Она попыталась освободить руку, но как-то вяло и неуверенно.
Как ни странно, он не вызывал у нее никаких эмоций. Ни положительных, ни отрицательных. Абсолютное равнодушие. Холодное прикосновение руки постороннего человека. Когда произошел разрыв, она иногда думала о том, встретятся ли они вновь и как произойдет эта встреча. Даже приготовила маленькую речь. Гневную, естественно. Хотелось высказать все, что думает по поводу его поведения и их расставания. Выплеснуть все накопившиеся эмоции.
И вот теперь у нее есть ответ. Встреча произошла. И есть возможность высказать все то, что хотелось. Но почему-то никакого желания сделать это не возникает. Похоже, что все чувства и припасенные слова остались в прошлом.
— Послушай, Кэтрин. Я хочу, чтобы мы были вместе. Что ты делаешь сегодня вечером?
Она вздохнула и мягко пояснила:
— Ты зря стараешься. Ничего не получится. Я начала здесь новую жизнь. У нас ничего не получилось в прошлом, и не думаю, что стоит начинать заново. Хорошо, что мы опять увиделись. Есть возможность все прояснить, чтобы больше к этому не возвращаться. Извини, но у меня дела. Мне пора идти.
Она попыталась шагнуть вперед, но Юджин удержал ее за руку, схватив за запястье.
— Подожди, Кэтрин. Не уходи. Если нельзя вернуться к прошлому, то,— по крайней мере, мы можем остаться друзьями.
— Не хотелось бы вспоминать прошлое, Юджин, но придется. У тебя короткая память. Какая еще дружба? — В ней начал закипать гнев. — О чем ты говоришь? После расставания ты даже потребовал, чтобы я вернула твои подарки. Например, то жемчужное ожерелье, которое ты подарил мне на день рождения. И музыкальную шкатулку, в которой хранилось это ожерелье. Странно, что не догадался предъявить счет за цветы и посещение ресторанов. Кстати, я же не потребовала вернуть те галстуки, которыми решила украсить твою жизнь. И в довершение продемонстрировал вульгарную и глупую девицу, которую тут же подобрал мне на замену всего через неделю после нашего разрыва. Нет, друзья так не поступают.
— Не говори так. Ты не права. Люди меняются. Как и обстоятельства.
— Нет. Все кончено. Прощай. — Кэтрин рванула руку, но он намертво вцепился в нее. — Прекрати, Юджин. Отпусти меня немедленно. Не заставляй кричать и звать полицию.
— Эй, мистер, — послышался знакомый голос сзади. — В чем дело? Вам же дама ясно говорит, чтобы вы отстали. Хотите неприятностей?
Увидев стоящих рядом Винсента и Юджина, Кэтрин только сейчас осознала, насколько невзрачно выглядит бывший любовник. Особенно по контрасту с крепким и рослым новым знакомым, грозно возвышавшимся над ним наготове к схватке, со сжатыми кулаками, почти в боксерской стойке.
— Он вас обидел? — повторил Винсент голосом, не предвещавшим ничего хорошего обидчику.
— Нет, ничего. Все в порядке. — Кэтрин совсем не хотелось, чтобы из-за нее вспыхнула драка, которая будет больше похожа на избиение младенца, судя по разнице в весовых категориях. И не столько из-за Юджина, которому хорошая трепка совсем бы не помешала, сколько из-за возможного вмешательства полиции. Не хотелось бы, чтобы приглашенный на ужин человек вместо ее квартиры оказался вновь за решеткой.
— Я пойду, — дрожащим голосом промолвил Юджин. Он мгновенно отпустил ее руку, быстро достиг конца квартала и исчез за углом.
