я прикажу уничтожить все ваше племя. Мне не хочется этого сделать, но придется, чтобы избежать галактического скандала.
– На этот раз угрожаешь ты!
– Мне есть чем подкрепить свои угрозы, сын вождя. Наше оружие много лучше вашего. У вас нет шансов.
– Мы не боимся выступить против твоих солдат. Неужели ты считаешь нас трусами?
– Нет. Но я хочу спасти ваши жизни. Сидите тихо и никуда не вмешивайтесь, если хотите жить здесь.
На этом разговор прекратился. Грейгу он надоел. Аборигену было трудно что-либо объяснить. Потому продолжение переговоров показалось ему бессмысленной тратой времени.
– Чего он хотел, сэр? – спросил капитан Эллис, когда полковник вернулся в лагерь.
– Приказал нам убираться отсюда.
– Что это значит, сэр? – не понял капитан.
– До полудня мы должны свернуть лагерь и уйти.
– Но это невозможно.
– Я так и сказал ему, капитан. Пытался все объяснить. Сказал, что мы не враги и наши солдаты не посягают на его джунгли и тех кто в них обитает. Но что ему можно объяснить? Этот абориген упрям.
– А чем он грозит, если мы не уйдем.
– Гневом своего отца вождя.
– Вот как? Они хотят спровоцировать нас на агрессию? Да, сэр?
– Возможно.
– Абадону нужна только зацепка, сэр. Если Тайный король наблюдает за нами, то ему нужна кровь, пролитая нашими солдатами. А кровь аборигена – это хороший шанс для тайного короля. Он выступит как защитник галактической конвенции, а мы как её нарушители.
– Думаете, что я этого не понимаю, Эллис? Но если что-то случится, ты мы зачистим сектор.
Эллис изумился:
– Вы сошли с ума? Что вы говорите, полковник?
– Так делали и Утремер, и ЗФЗ уже не раз, капитан.
– Но не в такой ситуации, когда мы под прицелом! Нам вообще нельзя применять оружие. И нас наверняка станут провоцировать люди Тайного короля.
– Что предлагаете вы, капитан Эллис?
– Не покидать лагеря. Запереться здесь и вести себя осторожно. Что они нам сделают? Пусть себе окружат нас и воют под нашими барьерами и танцуют свои военные танцы…
***
Планета «Т» сектора Абадон.
Селение аборигенов.
День.
Лем Монмут, трубчатолицый19 соратник тайного короля, выслушал ответ посланца.
– И что они сказали?
– Они не уйдут.
– Вот как? Они рискнут нарушить конвенцию галактического содружества о невмешательстве? Это просто подарок судьбы. Если они это сделают, то у Тайного короля будет козырь в игре против Федерации!
Однако старый вождь, посылавший сына в лагерь чужеземцев, не одобрил мысли вслух Монмута.
– Ты привел нас на эти земли и дал слово, что никто беспокоить не станет. Но вот пришли чужаки. Что нам делать?
– Мое слово крепкое, вождь. И эти земли будут ваши. Это обещание могущественного вождя, моего владыки.
– Но где твой вождь и его могущество? Вот чужаки рядом с нами! И у них есть оружие, которое способно уничтожить нас!
– И у вас есть оружие, вождь. Мой господин прислал его.
– Но твои хищники не убили ни одного врага, друг мой. А они перебили больше десятка оканитовых псов.
Монмут рассказал, что псы это лишь начало.
– На моем корабле тебя ждет награда, вождь. Я передам тебе такое оружие, от которого твои враги станут трепетать перед тобой.
И Монмут не врал. Он привез с собой подарок от Виза – Велейского паука. Такие водились на острове Велея на планете Абадон-1.
Дроиды стали разгружать космический челнок, приземлившийся на планету «Т» с баржи «Молот». В десяти больших ящиках содержались особи паукообразного существа, которое не относилось к разумным видам.
Вождю показали существо, и он спросил:
– Что это?
– Велейский хищник. Весьма и весьма опасен. Сейчас тебе покажут его полностью.
Монмут отдал приказ дроидам.
Паук был вдвое больше средней собаки, имел шесть ходильных конечностей и четыре хватательных, снабжённых зазубренными крючьями и присосками. В этих конечностях располагались ядовитые железы с парализующим ядом.
Виз, предавая их Монмуту, пояснил:
– Его хватательные конечности весьма опасны. Именно при их помощи это уникальное существо охотиться. От места укуса паралич распространяется со скоростью 3 см в секунду. Причем яд блокирует синапсы между нервными клетками. Таим образом полный паралич наступает через 60-70 секунд после укуса.
– А противоядие? – спросил Монмут. – Наверняка у тебя оно имеется.
– Оно имелось и до меня. Изобретено давно. Но есть проблема. Скорость противодействия яду в пять раз медленнее.
– Ты мог его усовершенствовать.
– Это уже после усовершенствования у него такая скорость. Ранее было отставание в 20 раз. Так что я сделал все, что было возможно.
– Это существо впечатляет, Виз. Но что оно сможет против десантника в защите?
– Ты шутишь, Лем? Это существо слишком быстрое. Это не оканит, который, кстати, тоже имеет хорошую скорость. Но велейский хищник это настоящее чудо. Я хорошо изучил этого паукообразного. Им еще интересовались аранхи. Они ведь тоже паукообразные. Их биологи думали что нашли родственный разумный вид. Но все эксперименты показали ошибочность этой теории.
– И что аранхи?
– Сразу утратили к существу интерес. Но я его не утратил. Я сейчас тебе покажу на голограмме. В конечности его поступает воздух, нагнетаемый через вот эти отверстия в теле. Давление воздуха, образуемое таким образом в полых опорных конечностях, позволяет пауку плотно прижимать лапы к грунту и сильно отталкиваться.
– Но ведь десантник защищен снаряжением. Сможет такой паук пробить защиту?
– Армейского снаряжения? Вполне.
– А снаряжения легиона?
– С этим сложнее. Но паук сломает шлем. Есть впереди уязвимая часть, которую такая конечность пробьет.
– А как скоро его можно убить из АДэМа?
– Если попасть в нужное место, то быстро. Но вот сделать это сложно из-за скорости паука. Его лучше получится убить лазерным тесаком.
– Тесаком? Такую тварь? – Монмут усомнился в словах Виза.
– Лучшее средство его убить, это отрубить конечности. Только с потерей каждой, оно станет замедляться. А лазерный тесак есть в экипировке каждого космического десантника…
***
Аборигены, заполучив леса планеты Трес во владение, быстро изучили их и решили обустроиться как на родной планете. Эти гуманоиды происходили из основного населения планеты «С», где жили в специальных земляных домах. Здесь они не изменили своим традициям и стали строить помещения под землей.
Для этого имелись все условия. Здесь водились большие животные рывшие норы и преимущественно жившие вдали от поверхности. Они выползали наружу лишь для брачных игр раз в году.
Поселенцы сразу разглядели, что животные в земле обладают ценным мехом и стали охотиться на них. За сорок галактических лет они практически истребили эту породу. Тоннели в земле были расширены, и так возник настоящий город примитивных охотников.
Монмут спросил вождя:
– Мне говорили о том, что
