После работы заезжаю в аптеку, набираю всяких спреев и сиропов для горла и возвращаюсь к Вере. Девушка встречает меня той самой улыбкой, которую я видел на банкете, когда она обнимала свою сестру — искренней, идущей от самого сердца. Но даже счастливый блеск глаз не скрывает ее беспокойства и грусти.
— Что не так, Вер? — я не хочу, чтобы она опять отстранилась от меня.
— А говорил, в покер играть возьмете. Как видишь, не получится. У меня все написано на лице, — девушка тяжело вздыхает, она готовится к непростому разговору.
Во мне словно струну натягивают вдоль всей нервной системы от ее взгляда.
— Марк, я понятия не имею, как далеко зайдут наши отношения. Но есть весомое «но», которое однажды встанет между нами. И лучше я скажу тебе это сейчас, чем разобью тебе сердце потом.
Я сажусь за стол и тяну ее за руку к себе. Она поддается, садится на мои колени. У меня никаких предположений. Не знаю, о чем сейчас пойдет речь. Вера молчит и нежно гладит мои небритые щеки. Не хочу торопить, но напряжение ее тела не сулит ничего хорошего. Подвела меня к пропасти и бездействует.
— Вера…
Она смотрит так, как будто идет по тонкому льду — аккуратно, неуверенно. Но замирает, услышав поблизости его треск.
— Я просто не хочу ничего скрывать от тебя. Я не могу иметь детей. Я понимаю, что об этом говорить рано. Возможно, уже через месяц мы вообще разойдемся разными дорогами. Но не сказать правду, я не могу, — тараторит на одном дыхании, пока хватает смелости.
— Хм…
— Я с этим смирилась. И я пойму, если ты примешь верное решение. Правда, пойму, Марк. Ты не сделаешь мне больно, если уйдешь. Больнее, кажется, быть не может.
Я молчу. Уставился в ее голубые глаза. Глубокий выжидающий взгляд быстро бегает по моему лицу. Не могу подобрать слов и разобраться со своими чувствами. Замер над чертовой пропастью — и вниз не лечу, но и назад шаг сделать уже не могу.
Кажется, теперь я понимаю ее хладнокровие. Вот, почему держала меня на дистанции. Именно поэтому хотела, чтобы я отказался от нее и не возвращался. Выстроила барьер, огородилась ото всех, чтобы не впускать больше никого в свою жизнь.
Я шумно выдыхаю. Вижу ее преданный взгляд.
— Ты думаешь, что после такого откровения я уйду из твоей жизни и перечеркну все, что чувствую к тебе? Правда? Думаешь, что вот так просто щелкуну пальцем и забуду? Или ты боишься, что нас с тобой ждет такой же конец, как с бывшим парнем? — я злюсь на Веру. — Если на то пошло, Вер, есть ведь детские дома. И это далеко не единственное решение.
— А какое еще, Марк? Здравствуйте, я ищу суррогатную маму, потому что я бракованная? — слезы вот-вот покатятся по ее щекам.
— Как давно ты узнала?
— Два года назад. Мы с Костей решили, что пора двигаться дальше. Но ничего не получалось. Прошли обследование. И вот.
— Это не повод закрываться от всего мира, Вер, — понятия не имею, что делать с новой информацией, но мы же не собирались завтра бежать в загс, в конце концов. — А пойдем, погуляем? — нужно разрядить эту обстановку.
Оставшиеся дни до окончания больничного Веры мы почти не вылезаем с ее постели. Под любым предлогом я сбегаю с работы, ощущаю вопросительные взгляды матери, брошенные мне в спину. И лечу туда, где меня ждут.
Оттаяв окончательно, Снежная королева с опаской, но принимает мой выбор. В том, что я все делаю правильно, убеждаюсь все больше, чувствуя дрожь ее тела подо мной и глядя на то, с какой любовью она на меня смотрит. В эти моменты мир замирает. Уже и сам не понимаю как жил все эти годы без нее. Разменивался на девушек вроде Светы, которые если и вызывали что-то во мне, то только головную боль.
Маленький безумный отпуск заканчивается, и Вера возвращается к работе. Отец грузит ее по полной.
Наши и без того редкие встречи сокращаются до катастрофического минимума, когда один за другим охватывает пожаром несколько моих магазинов. В том, что это поджог сомнений нет ни у кого. Мой бизнес кому-то очень сильно перекрывает кислород.
Постоянные допросы сотрудников, вызовы в отделение, ремонт — все происходящее черной тучей повисает надо мной. Перезагрузить нервную систему неплохо помогают тренировки. На одной из них Ринат предлагает встретиться где-нибудь всем вместе и развеяться. Вадим и я — обеими руками за.
Глава 17
Я заезжаю за Верой в последний из открывшихся ресторанов отца. Уже достаточно поздно, чтобы натолкнуться на него, поэтому я спокойно сижу в машине и жду. До сих пор не рассказал ей правду. Просто не хочу. Вера так трепетно относится к своей репутации, сама добилась своего повышения. А если правда о нашей связи всплывет, неужели никто не скажет, что должность досталась ей через постель? Не уверен, что она выдержит эти сплетни. Какой непробиваемой Вера порой не кажется, внутри скрывается хрупкая ранимая девушка. В этом я уже успел убедиться и не раз.
— Почему бы нет? — я коротко посвящаю ее в наши планы с друзьями. — Мы и так увязли в работе, — уставшие глаза сонно смотрят на меня, пока она пристегивает ремень безопасности. — Мне кажется, это хорошая идея. Заодно я познакомлюсь, наконец, с Наташей. А если там, где мы с ними встретимся, кровать будет! У-у-у! Это будет просто восхитительно! Нет! Божественно!
— Так сильно устала?
— Ни то, чтобы да, но и ни то, чтобы нет. Скажем так, принять ванну с тобой сил у меня хватит, — одаривает меня измученной улыбкой.
— Договорились, с меня — шампанское, с тебя — пена, — быстро целую ее в губы и завожу машину. — И пишу парням, что все в силе.
Через пару недель, наконец, нам получается вырваться с работы вовремя. Вечером мы подъезжаем к бару Рината. Изначально он был категорически против встречи на его территории, но в последний момент, как обычно, поставил нас перед фактом. Мы приезжаем последние. Друзья машут нам с конца зала.
— Ну, наконец-то! Я уже думал, что вы нас кинуть опять решили! — хозяин заведения чуть ли не в ладоши хлопает, когда мы появляемся.
Я быстро представляю Вере друзей и их спутниц, и мы садимся за стол. Наташу я знаю очень хорошо, а Кристину до этого видел, кажется, один раз, и то, мельком. Разительный контраст пары не может не вызывать интерес. На фоне огромного раскаченного тела Вадима стройная девушка выглядит как хрупкий цветочек у скалы. Но дополняют они друг друга просто потрясающе, даже не смотря на заметную разницу в возрасте. Я вижу, с какой нежностью, Кристина смотрит на моего друга. В душе я за него только рад.
Убедившись, что Вере комфортно в новой для нее компании, я погружаюсь в диалог с приятелями. Обрывками слышу, как девушки делятся мнением о каком-то фильме, потом обсуждают длинные волосы Кристины, наше с Верой знакомство и что-то ещё.
— Знаю, что мы расслабиться хотели. Но пожары в твоих магазинах не выходят из головы, — Вадим потирает виски. — Я, короче, подкинул одному следователю те документы, что ты мне привез. Башковитый мужик, надежный. Думаю, что-то, да нароет. Но сразу скажу, от благодарности он не отказывается, — потирает пальцы правой руки, изображая шелест банкнот.
