высвобождаемых чар. Разглядеть в этом огромном энергетическом бельме очертания Фарэи было практически невозможно. Целиться придётся с расчетом на интуицию.
Рука стража опустилась на раскаленную землю. Магический поток из его ладони проник в почву прощупывая пространство перед ним. Под каменистой почвой он ощутил подземный источник. "Это то, что нужно".
– Остудим девчонку… – Квестор с размаху ударил ладонью в землю произнося заклинание – Истощение земли!
Каменистая почва перед ним мгновенно обратилась в песок. Он начал сползать вперед и вниз. Это сработало, Фарэя наконец прекратила сотворение чар. Когда пламенная завеса рассеялась, командир увидел, как песчаный поток устремляется в воронку. В самом центре воронки он увидел руки чародейки, которые торчали из песка и погружались вниз. Подземный источник в сочетании с заклятием Квестора сотворил зыбучие пески.
Рука стража ударила кулаком по земле.
– Уплотнение!
Заклинание стихии земли тотчас спрессовало верхний слой песка, не давая ему сползать дальше. Квестор смахнул пот со лба. Раньше пара таких заклинаний не вызвала бы у него даже отдышки. Командир спрятал меч в ножны, а щит бросил наземь.
– Глупое дитя, – сказал Квестор, спускаясь к центру воронки.
Страж схватил ладонь девушки и потянул ее вверх. Из песка показалась голова Фарэи, чародейка морщилась и выплевывала песок. Вместе они выбрались на твердую землю. Пространство вокруг на многие метры превратилось в пепельную пустошь. Вдали лес окутывало пламя пожара, который разрастался во все стороны.
– Читать "Подавление" уже поздновато, – иронично заметил Квестор.
Фарэя усердно вытряхивала песок из всех щелей и ничего не ответила. К ним подошел Лиам мокрый с головы до ног. Судя по лицу злость у него смешалась с сатиричным принятием ситуации.
– Хоть ты и относишься ко мне как к собаке, но в следующий раз вместе с псинами не жги, – сказал юноша, обращаясь к Фарэе. – Кстати, а где мой конь с моими пожитками и деньгами?
– Да отвали ты! – огрызнулась чародейка. – Я чуть не сдохла. Умереть в семнадцать лет в обосратом лесу это не совсем то, на что я рассчитывала, становясь магистром.
Девушка прыгала с ноги на ногу пытаясь вытрясти песок из ушей. Глядя на это Лиам ухмыльнулся. Квестор направился к парню. Увидев мрачный взгляд командира, молодой рыцарь переменился в лице. Старый страж поравнялся с парнем и со всего маху ударил его кулаком по носу. Юноша стойко принял удар, лишь слегка отклонившись назад. Кость в переносице захрустела, из ноздрей пошла кровь. Лиам закрыл нос рукой в перчатке, взгляд его был полон злобного непонимания, брови серьезно сдвинуты на лбу.
– Ты ослушался приказа! – грозно высказал Квестор. – И поставил наши жизни под угрозу.
– Встретить их у ручья было логично. В устье они замедлились, – оправдался парень.
– Да. Но то, что другие твари решат обойти нас со стороны ты не учел!
Лиам молча продолжал смотреть в глаза командира.
– По возвращению в Мидлхорн будешь у меня полгода казармы драить!
Юноша решил сместить гнев командира в другую сторону. Он возмущенно показал рукой на Фарэю:
– Эта дура сожгла моего коня, пускай теперь тащит меня с помощью чар.
– Ага может тебе еще воду в вино превратить или полено в шлюху?! – огрызнулась девушка.
– Ладно! – оборвал спор Квестор. – Довольно пустословить. Фарэя, сделай лазейку в пожаре и попытайся подманить лошадей. Я видел, как они успели сбежать.
Охотник тихо сидел на коленях в стороне от воинов Ордена, наблюдая за тем, как стражи выясняют отношения. Без древесных крон стало видно небосвод, его синева постепенно сменялась серостью вечера. Солнце почти полностью скрылось за горизонт, лес не спеша окутывала тьма.
Поднялся легкий ветерок. Он подхватил в воздух черные хлопья сожжённых тел и деревьев. Постепенно ветер усиливался, перерастая в штормовой. Высокие кроны беспокойно зашелестели сгибаемые воздушными порывами. Громадные, черные тучи налетали со всех сторон будто из ниоткуда, заполняя небеса. Стена дождя обрушилась на землю и начала обильно заливать водой пылающую чащу. Ветвистые молнии ударяли очень близко от стражей вызывая шумные раскаты грома. Фарэя сотворила у себя над головой магический барьер, отталкивающий капли, Квестор накрыл голову щитом, охотник поднялся с быстро мокнущей земли. Ну а Лиам уже и так был мокрый, поэтому парень просто пожал плечами.
– Это он, – мрачно произнес командир. – Тушит пожар, чтобы трупы в лесу не сгорели.
– О ком речь? – спросил старик.
– О некроманте, – ответил Квестор. – В том, что мы имеем дело с некромантом нет никаких сомнений.
– Он преследует вас? – продолжал расспрашивать охотник.
– Нет же, – ответил командир. – Если верить слухам, он обосновался в фермерском поселке недалеко отсюда. Ты, живя в этом лесу, не ведаешь о том, что в нем творится?
Старик развел руками:
– Я многие месяцы не бываю в сим поселке. Откуда мне знать кто у них там поселился?
Старый страж подозрительно разглядывал недоумевающие глаза охотника. Пожар тем временем полностью затух от неестественно сильного дождя. Фарэя протянула руку в сторону песочной воронки. Кинжал с изумрудом который она выронила в битве, вырвался из зыбучей ловушки и прилетел рукояткой прямо ей в ладонь. Благодаря магическому знаку, высеченному на камне в навершии, она всегда могла ощутить, где находится ее оружие. Девушка спрятала его обратно под мантию. После Фарэя поднесла ладони ко рту. Из ее губ вырвался тонкий звук похожий то ли на свист, то ли на вой. Звук этот громким эхом пролетел по лесной чаще. Где-то вдали лошади, обезумевшие от боли, услышали этот зов и повернули в сторону чародейки.
Лиам осмотрел место битвы в поисках своего шлема, брошенного наземь. Юноша нашел его почерневшим от сажи и оплавленным от огромной температуры. "Ну что же, выкуют новый", – смирился страж.
Из обожжённого пожаром леса выскочила троица лошадей. Ужасные ожоги и волдыри покрывали их тела. Несмотря на это под контролем чародейки они вели себя спокойно.
– Забирайте вещи, – подавленным голосом сказала девушка.
Кожаные сумки слабо пострадали в огне. Квестор снял один из подсумков и открыл его, чтобы заглянуть внутрь. Убедившись, что содержимое на месте, командир привязал его к поясу. Лиам собрал часть провианта и питьевой воды в один мешок, который закинул себе на плечи. Чародейка достала из подсумка на своем коне толстую книгу с изображением десятиконечной звезды, обведенной в круг, – символ Пылающей Матери. Книгу девушка спрятала под мантию, а после вернула в руку кинжал.
Оставалось только облегчить страдания животных. Фарэя по очереди перерезала горло каждой лошади, кровавые брызги окропили ее белую мантию. Один за другим жеребцы и кобыла свалились в мокрую сажу.
– Фарэя, – обратился к чародейке Квестор, – будь готова к
