Ребята открыли от удивления рты.
— А оно сможет нам отдать эту силу потом? — с привычной серьезностью спрашивал Иван.
— Возможно, но как это происходит, никто еще не видел. А теперь оно сделает выбор, где ему расти, — Матвей Владимирович подбросил росток вверх, он медленно поплыл и опустился в том месте, где стоял снежный замок.
Земля затряслась под ногами магов, громкий гул оглушил всех на мгновение. Росток увеличился в размерах, а его длинные корни пробили заснеженную постройку. Это произошло так быстро, что мальчишки даже не сразу поняли, что остались без любимого места для игр. Первым выказал протест бурными слезами Василий, и только потом возмущения посыпались от его старших братьев.
— А ну, успокоились все! — прекратил крики Матвей Владимирович. — Новый построите, еще лучше будет! А дерево свой выбор сделало.
Эти воспоминания детства всплыли ярко, потому что рядом с деревом Иван увидел Алевтину в объятиях Петра. Плотно задернул портьеру и не увидел, как листва их магического дерева окрасилась в насыщенный синий цвет, а его свечение сменилось с золотого на серебряное.
Глава 12
Грозовое небо над Цароссой метало молнии, а сильный ветер срывал еще не опавшую листву. К утру ливень прекратился, ветер сменил направление, и на столицу опустился холод. Крыши домов покрылись обледенелой коркой, уличные дороги превратились в настоящий каток, а многие деревья напоминали ледяные скульптуры, высеченные из льда. Город спал, и мало кто из его жителей мог подумать, что его ожидает после ночного пробуждения.
— Э-ге-гей, Микола! — раздался громкий голос Проньки на улице. — А ну перегоняем лошадей, пока хозяева не поставят защиту от холода! Чего встал? Живее, околеют ведь!
Аля открыла глаза. Все тело ныло от боли, а голова казалась тяжелой. И еще этот раздражающий крик прислуги за окном. Который час? Она перевела взгляд на старинные часы: зеркальная стрелка указывала на середину циферблата, усыпанного звездами, маленькая же — золотая — остановилась на темной Луне. Время этого мира очень отличалось от земного, и девушка еще не очень во всем разобралась, слишком быстро сменялись события. По ощущениям, день в столице был длиннее, но сейчас ее меньше всего это тревожило.
Пол в ее комнате покрылся инеем. Мелкими перебежками она добралась до окна и отдернула занавеску в сторону. Прислуга, скользя по застывшим лужам, была тепло одета, до такой степени, что их лица закрыты большими платками, только глаза можно рассмотреть. Двое мужчин, придерживая за уздечку лошадей, переводили их из конюшни под крону магического дерева.
Что могло произойти? Аля отошла от окна и остановилась у зеркала, вода в кувшине на небольшом умывальном столике превратилась в лед. Девушка ничего не придумала лучше, как утеплиться оделась и отправилась на поиски кого-нибудь из жильцов этого дома. Первым делом заглянула в гостиную и не прогадала: хозяева бурно обсуждали магическую защиту территории особняка.
— Это просто чудо, что мы не замерзли во сне! — твердила Степанида Сергеевна.
— Возможно, наша личная магическая защита не дала этому случиться, — ответил Иван.
— Но как это все возможно? Я не могу вспомнить подобной аномалии! — женщина в шубе из пышного меха расхаживала из стороны в сторону, подол её одежды скользил по паркету, сметая иней.
— Отец, нам срочно нужно на производство, необходимо проверить, не вышло ли оборудование из строя! — Василий очень смешно выглядел в щегольской шляпе с широкими полями — она явно не по погоде.
— Доброе утро! — слегка откашлявшись, поздоровалась Аля.
— Алевтина, слава богу, с вами все хорошо! — воскликнула женщина. — Мы долго не решались вас будить, — Степанида Сергеевна улыбнулась, но не могла не заметить, что лицо девушки в грязи. — Дорогая простите, но что с вашим лицом?! Чем же вы занимались ночью?
— А действительно? — поддержал любопытство матери Василий, его взгляд пронизывал Алю, ей становилось еще холоднее.
Видя замешательство девушки, Иван принялся ее защищать:
— Это моя вина… — Все посмотрели на него недоуменно, а у Петра отвисла челюсть. — Алевтине Александровне не спалось, и она вышла на улицу — ее привлекло наше братское дерево… — Теперь у Али от удивления округлились глаза. — А я как раз собирался ложиться отдыхать и заприметил в окне мелькнувший силуэт.
— Так, и что же было дальше, дорогой братец? — спросил Петр, помня о том, что именно старший брат помешал его разговору с Алевтиной.
Иван спокойно продолжил, не обращая внимания на колкость Петра:
— Я не окликнул Алевтину Александровну, просто коснулся ее плеча, она оступилась и зацепилась за корень дерева, и вот результат.
Аля не стала подтверждать слова Ивана, решила сменить тему:
— Простите, я не собиралась предстать перед всеми в таком виде, но вода замерзла в кувшине. Да и иней на полу в моей комнате… — она взглянула на пол гостиной. — Что произошло?
— Погодная аномалия, скорее всего. Для наших мест — очень редкое явление. Последние дни полны сюрпризов, и я уже перестаю удивляться чему-либо, — ответил на ее вопрос Матвей Владимирович.
Он подошел к Але и занес обе руки над ее головой. Пара движений — и девушка была приведена в порядок, лицо светилось приятным чистым румянцем, а волосы уложены в аккуратную прическу.
— Спасибо большое, — Аля действительно была признательна, все же очень неловко себя ощущать замарашкой.
— Петр, сегодня ты ставишь тепловую защиту в доме и за его пределами, — Матвей Владимирович не придавал значения мелочам и ночным приключениям новоиспеченной родственницы, слишком много возникло проблем, решение которых не терпит отлагательств. — Алевтина Александровна, вы поедете со мной и Василием на завод — лишние руки нам не помешают.
— Но, отец, не слишком ли это для Алевтины Александровны? — вступился Иван.
— А что такое? — спросил Василий. — Тебе кажется, что Алевтина Александровна будет для нас обузой? Хотя признаться, отец, я не понимаю вашего решения. Не просветите ли вы и меня заодно?
Степанида Сергеевна как почувствовала что нужно вмешаться. Ей обычно, подобные поступки не свойственны, но сейчас она решила взять инициативу в свои руки и не дать мужу врать в лицо своему сыну. Пусть этот грех будет на ее душе. Отец обязательно должен быть всю жизнь для сыновей образцом подражания.
— Алевтина, дорогая, ты позволишь я расскажу правду Василию? Он такой же член нашей семьи, как и все остальные, и нам нечего скрывать от него.
В какой-то момент Але стало дурно. Неужели женщина решила раскрыть ее секрет? И какова же будет его реакция?
Девушка сглотнула и испугано посмотрела, переводя взгляд с одного на другого. После кивка Матвея Владимировича она нашла силы в себе дать ответ:
— Я вам доверяю, Степанида Сергеевна. И считаю, что вы не можете поступить мне во вред, — не так легко было согласиться, но женщина неоднократно доказывала поступками, что сопереживает Але и не желает зла.
