Быстренько окинув его взглядом, я выяснил две вещи. Первое: малец не по годам силён. Мощное, выдержавшее много тренировок тело, неплохо развитый магический дар и парочка артефактов, спрятанных под доспехом. Второе: скорей всего, это сын или местного управляющего, или главы стражи, судя по блестящим, отличавшим от остальных нашивкам на плечах. Отпрыск властителя, проще говоря. Потому и наглости ему не занимать. Оставалось надеяться, что он здесь лишь ради выпивки и развлечений, и простой путник, отдыхающий в стороне, совсем не вызовет лишнего внимания.
Из кухонной двери вышел среднего роста мужчина в серенькой тканой рубашке и в таких же штанах. Босиком прошагав к парню, он поклонился, но вошедший жестом остановил сие действо.
— Здрав будь, Хар, — с улыбкой произнёс русоволосый. — Подай-ка всем лучшее пиво, да зажарь волколака пожирнее! Сегодня мы гуляем!
Вот как. А этих зверушек оказывается едят. Я даже заволновался за своего мохнатого друга, отданного стражнику у внешних врат. В трактире поднялся шум, многие пьянчуги вскакивали со своих мест, крича слова благословения этому парнишке. Что ему ответил хозяин, я, кстати, не услышал, но после короткого диалога парочка удалилась прямо на кухню, а компания, вошедшая в заведение, устроилась среди остальных посетителей. Видимо, все знали друг друга, поэтому и тесниться не пришлось.
Дождавшись своей тарелки с ароматным яством, я принялся поглощать пищу, стараясь не коситься в сторону воинов. Никаких повреждений ни на броне, ни на доспехах. Даже усталыми они пытались лишь казаться, на деле же каждый из них был полон сил. Кто бы ни руководил происходящим, ему пришлось перестроить свои планы. Скорей всего, на это повлиял выбор мной заведения. А значит, скоро начнётся самое интересное. Именно поэтому я ел помедленнее, смакуя бодрящий вкус. Вместе с кусочками мяса с овощами в желудок ушёл и яд неизвестного происхождения.
Сегодня вы поймали не того, ребятки.
Кое-что дошло до меня только сейчас. А ведь барьер, который закрывал город, одновременно скрывал и любые вспышки магии в нём. А значит, я мог не бояться раскрыть себя перед местными Хранителями. Знаете, а сыграю-ка я в дурачка. Гениальная мысль, которая превратила всё развернувшееся предо мной представление в фарс.
Замерев с ложкой у рта, я тихонько захрипел и рухнул головой на стол, чуть в стороне от тарелки. Деревянный прибор тихонько стукнул о пол, и вот тогда жители города в горе показали своё истинное лицо. Девица за стойкой дважды ударила чем-то металлическим по стеклу. Длинный, переливчатый звон заставил всех «пьянчуг», официантов и прочих замереть, затем подняться, судя по звуку, и выйти вон. В резко опустевшем помещении осталось лишь трое. Вышедшие из маленькой кухонной двери хозяин и парень, а ещё одна из девушек, принимавших заказы.
— Филигранно исполненно, — похлопал в ладоши русоволосый. — Кажется, он даже ничего не заподозрил.
— Очень странно, — непонимающим тоном произнесла особа женского пола. — Он говорил на нашем диалекте, словно тот был для него родным. Может, не стоит?
— Пища есть пища, — прорычал хозяин. — Мы не можем позволить нашему народу оставаться голодным. Думаю, бёдрышки мы закоптим, а вот рёбра…
— Погоди ещё, — рассмеялся парнишка. — Он же ещё живой.
— Да ладно?! — удивился мужичок. — Яд из железы виверны даже тысячу воинов убьёт, а я добавил двойную дозу.
— Видимо, крепкий попался, — вздохнула девушка. — Мне закончить?
— Давай, — разрешил русоволосый. — Только аккуратно, не испорти мясо. Когда яд станет безопасным, я хочу видеть тело в целости и сохранности.
— Слушаюсь, — меланхолично бросила она и зашагала ко мне. Если б мог, я бы сейчас вздохнул. Сокрушённо так, даже возмущённо.
Лёгкая ладонь аккуратно накрыла плечо, обнажая шею для одного чёткого удара. В момент, когда я хотел схватить её, в одно движение ломая руку на сгибе локтя, парень вдруг отменил свой приказ.
— Стой, — раздался его внезапно посерьёзневший голос. — Медленно отойди от него.
— Н-но господин… — не поняла такой перемены в тоне девица, но довольно быстро сориентировалась. — Слушаюсь…
— Что-то не так? — спросил хозяин таверны. Он, судя по всему, не напрягся, скорей просто поинтересовался.
— Когда Инга собиралась перерезать горло, я увидел ауру убийства, — проговорил парень, и я буквально почувствовал, как его взгляд скользит по моему телу. — Столь чёрную… Я не видел такую ни разу за всю жизнь…
Кажется, он оказался в замешательстве. Что же, надо помочь человеку. Для начала я выпрямился, заставив двоих коротко вскрикнуть, затем похрустел шеей, отставил тарелку в сторону. Поднялся, тут же впиваясь в глаза русоволосого. Не сделал ещё ни шага, но позволил той самой ауре, о которой он говорил, выйти наружу в полной мере. Вот тебе и другой мир. А мрази в нём всё те же, что были в родном.
— Доброго дня вам в душу, — вкладывая столько сарказма, сколько смог, произнёс я. — Интересно у вас встречают новоприбывших.
— К-кто ты?! — выпалила девушка, принимая боевую стойку. Нож перевернулся, оказываясь у её лица.
— Моё имя вам ничего не скажет, — пожал я плечами, подходя к одному из столиков. — Да и с чего вы решили, что его достойны?
— Неужели в наше болото занесло кого-то, способного выдержать яд виверны… — протянул парень, утирая пот с лица.
— Вы всё равно вскоре умрёте, — вздохнул я. — Но перед этим мне хочется узнать, зачем вам столь подлые действия.
— Я позову помощь! — дёрнулся было хозяин, но вдруг замер, не в силах пошевелить и мускулом.
— Гниль, — нарочито громко произнёс я. Тело мужчины начало извиваться в конвульсиях, а затем из-под кожи показались личинки, с жадностью поглощавшие плоть и ткань. Он закричал, пытаясь выдрать присосавшихся тварей из себя. Почти получилось, правда, вырвал он их вместе с кишками, вскоре также поглощёнными призванным созданиями. Закончив, я быстрой вспышкой испарил всё, что осталось. Лишь лужа крови на полу свидетельствовала о произошедшем.
— Маг, — коротко выдохнула девушка. — Господин, бегите! Я задержу е… го…
— Меня всегда поражало человеческое коварство, — процедил я. — Сколь бы мерзотны ни были убийцы, бандиты, разбойники, воры… Они хотя бы не скрывают свои деяния. А вот подобные вам заслуживают отдельной кары.
С этими словами я сломал все кости в хрупком тельце. Разом, за один взмах руки. Короткий крик, перешедший в хрип, и тишина. Похожее на тряпичную куклу тело упало там же, где стояло. Парень замер, оставшись единственным живым среди всей троицы. К его чести, пытаться сбежать он не стал. Копьё оказалось в руках, остриё — направленным на меня.
— Я не знаю, кто ты, — едва справляясь с дрожью, сказал он. — Но моему народу нужно мясо. Человеческое мясо. Может, тебе этого не понять. Но я… Я буду биться за будущее моих людей!
— Блиц, — бросил я, простым ударом кулака отправляя русоволосого в недалёкий полёт. — Полагаю, «твой народ» это твари, управляющие городом.
