пыталось вытолкнуть в определённом направлении. Выглядело это так, будто на меня сила гравитации действовала по-другому. Я видел парк с ровными дорожками, видел идущего по нему Бин Жао Чена, но для меня всё это выглядело так, будто весь мир был наклонён примерно на пятнадцать градусов. Если раньше я мог не обращать на это внимание, то сейчас всё было слишком очевидно. Мне пришлось приклеиться к днищу клетки, чтобы не скатиться в сторону.
Вскоре мы подошли к богато украшенному дворцу, свернули в сторону и вышли к беседке из нефрита, в которой пыталась медитировать девочка лет восьми. Она сидела в позе лотоса, плотно закрыв глаза и потешно нахмурившись, в то время как Ци из окружающего мира медленно вливалась в её тело. Заслышав шаги, девочка не удержала концентрацию, открыла глаза, и на её лице проступила радостная улыбка.
— Бин Жао Чен, ты пришёл! — Подскочила она и бросилась обниматься. — А это что? — Обратила она внимание на меня.
— Подарок тебе. Держи. Это слизь из внешней области мира богов.
— Ура! У меня теперь будет питомец. Сейчас я его достану.
— Бин Си Ван, не делай этого. Слизь не может жить в средней области. Она жива только пока находится внутри клетки.
— Что? Но… у-у-у-у… Ладно, я поставлю его у себя в комнате. А что ещё ты хочешь мне подарить?
— Ещё? Тебе мало этого подарка? Не будь жадной.
Эта парочка начала обмениваться колкими замечаниями, в то время как «принцесса» наблюдала за моими попытками выбраться из клетки, тараня прутья своим телом.
Жизнь в качестве подарка оказалась сущим подарком для меня. Нет, я всё ещё был заперт в клетке. Но зато я стал невольным свидетелем попыток обучения принцессы, которая являлась родной дочерью самого императора. Принцесса часто капризничала и не желала изучать то, что казалось ей скучным. Больше всего она ненавидела изучение техник культивации и манипуляции Ци. А вот для меня эти уроки были самыми желанными. Ведь лучшие учителя империи наставляли меня в искусстве управления Ци девятой ступени. Правда, техники культивации были больше рассчитаны на ледяного дракона, а не на огненного, но для меня любые знания имели невероятную ценность.
Спустя пару месяцев жизни в клетке я начал замечать, что принцесса больше не радуется моему обществу. Будем честными — я ей надоел. Ведь я сидел в узкой клетке, где места было ровно на один прыжок. Так что наблюдать за мной было не очень интересно.
— Пяо, тебе тоже скучно? — Как-то обратилась ко мне принцесса, которой надоело решать задачки по математике. Она бросила карандаш, легла грудью на стол и протянула руки вперёд прямо к моей клетке.
— Пяум-пяум! — Согласно подпрыгнул я.
— Ты хочешь выбраться наружу?
— Пяум.
— А ты не умрёшь? Бин Жао Чен говорил, что мне нельзя открывать клетку.
— Плумбулуплумп. — Покачался я из стороны в сторону.
— Ладно, давай выпустим тебя отсюда.
На удивление, когда речь шла о том, чтобы достичь нужного ей результата, принцесса была не такой уж тупой. За десять минут она разобралась в печатях, наложенных на клетку, нашла в них контур управления и отключила барьер, после чего клетка и днище перестали быть связаны друг с другом.
— Так, посмотрим.
Ловким движением принцесса подняла клетку, и в этот момент я проскользнул мимо её рук, вырываясь на волю.
— Эй! Пяо. А ну стой!
Принцесса попыталась поймать меня, но я ловко ускользал от её рук, маневрируя по столу. И когда уже казалось, что она загнала меня в угол, я запрыгнул ей на голову и соскочил на пол.
— Ай! А ну стоять! От меня не убежишь.
Следующие полчаса мы играли в догонялки, пока я не позволил поймать себя. Принцесса начала ощупывать и сжимать меня, с каждым разом надавливая всё сильнее.
— Ты такой мягкий и упругий. Больше не убегай от меня. Понятно?
— Пяум. — Согласился я.
— Принцесса, вы уже… — Вломился в комнату учитель математики. — Что тут произошло?
Я бы тоже задался этим вопросом, увидев весь тот бардак, что мы устроили. Всё было разбросано, раскидано, перевёрнуто вверх дном, а местами даже и сломано.
— Ну… я учила Пяо математике.
Учитель тяжело вздохнул и с сомнением покосился на меня.
— Я позову служанку, пусть она наведёт порядок. И я жду, что к ужину вы закончите решение всех тех задач, что я вам задал.
— Ла-а-адно. Пяо, пошли решать задачи.
— Пяум! — Я выскочил из рук принцессы, приземлился на стол и принялся делать вид, что разглядываю тетрадь.
— Ха-ха, ты поможешь мне?
— Пяум-пяум.
Моя жизнь в качестве питомца заиграла новыми красками. Я не торопился убегать по двум причинам. Во-первых, я всё ещё мог слушать лекции по культивации Ци. А во-вторых, дворец, в котором жила принцесса, был накрыт барьером, который не позволял использовать пространственные техники. Чтобы сбежать, мне надо было выбраться за пределы дворца. А с этим были проблемы, потому что дворец охранялся словно самое драгоценное сокровище императора. Это принцесса могла ходить везде, где захочет. А едва я попытался исследовать сад, как меня тут же схватили стражники и вернули прямо в руки хозяйки.
Чтобы удержать внимание принцессы, мне пришлось продемонстрировать ей свой ум. Ничего особенного, но так я мог общаться с ней, поддерживая интерес. А вот в присутствии других небожителей я изображал обычную тупую слизь. Взрослые относились к рассказам принцессы о моём невероятном уме как к детским фантазиям, и я всеми силами поддерживал эту легенду.
Жизнь небожителей неспешна, но даже они взрослеют довольно быстро. По большей части взросление было завязано на набор нужного количества Ци в теле. Кто-то мог стать взрослым за пару дней. Но вот принцесса, скажем откровенно, была ленивой жопой. Она медитировала и поглощала Ци с такой неспешностью, что за два года визуально стала старше едва ли на пару месяцев. Задаваясь вопросом о её истинном возрасте, я не мог не начать размышлять о том, что принцесса не хочет становиться взрослой. Увы, даже со мной она не хотела разговаривать о своём будущем. А задать ей прямой вопрос я конечно же не мог.
Через два года расслабленной жизни я столкнулся с суровой реальностью в виде решения императора вернуть свою дочь в столицу. Никто не стал объяснять причины этого решения ни мне, ни самой принцессе. Её поставили перед фактом и велели собирать вещи. Она конечно же хотела забрать и меня, но ей открытым текстом сказали, что слизь точно не сможет выжить в верхней области мира богов. Да и с учётом количества разных шпионов, завистников и
