Леора мигом ошалела, как те собаки. Кадета только и хватало, чтобы сдержать упирающуюся, дико косящую глазом кобылу, да Редиша из виду не потерять. А вот маркграф чувствовал себя, как рыба в пруду и не нужно быть эмпатом, чтобы это понять: выпрямился в седле, сдвинув шляпу на самый затылок, и даже улыбался! Честное слово, улыбка эта была едва заметной, но была же! Генерал придерживал совершенно спокойного, будто на загородной прогулке, жеребца, посматривал по сторонам, словно вокруг невесть что интересное творилось.
Когда они продрались-таки через вязкую, как кисель, толчею, Недил не поняла. Просто вдруг стало относительно тихо, шум отдалился, лошади, переминавшиеся у грубо сколоченной привязи, не бились в истерике, а палатку не украшали обещания «всех услад востока». А ещё здесь ничем не воняло.
– Прибыли, – невесть кому сообщил Редиш, спешиваясь.
Леора кивнула, разглядывая обломок гнилой доски, прицепленной к растяжке тента, вернее коряво выведенную углём надпись: «Одменестрация лагиря».
– Госпожа магик? – голос седоусого капитана вывел Леору из грамматической задумчивости. – Вам помочь?
– Не стоит, я сама, – проворчала Недил, нервно оглядываясь – мышастый[1] жеребец маркграфа был тут, стоял у привязи, кирасиры эскорта тоже держались неподалёку, а вот самого милорда нигде видно не было.
– Генерал внутри, – учтиво сообщил седой, и всё-таки придержал стремя, да ещё вежливо шляпу стащил, поклонившись. – Я провожу.
– Благодарю, – процедила Леора, спрыгивая на землю: ну и пусть издевается, не он первый, и уж точно не он будет последним.
И верно: на входе в палатку кадет едва не столкнулась с каким-то здоровяком – Недил только и успела разглядеть полковничьи лычки на воротнике.
– Куда прёшь, му… – рявкнул громила и осёкся. – Прошу прощения, госпожа магик, виноват, – буркнул смущённо, отступая в сторону, да ещё полог придерживая. – Вероятно, вы ищите генерала Редиша? Он здесь. Эй вы там, урод… Кхм, э-э, извините, само вырвалось. Подайте госпоже стул! Разрешите представиться… – гудел громила, деликатно уцепив Леору под локоток и волоча её в палатку с напором тяглового вола.
– Не стоит, Карвен, – раздалось сбоку, и рядышком с кадетом вырос ещё один чёрный мундир, – мы с госпожой Недил старые знакомые, я и провожу.
– Вечно ты, Брадил, умудряешься первым сливки снять, – обижено пробасил здоровяк, наконец, отпуская изрядно помятый локоть Леоры. – Моё почтение, госпожа. Надеюсь, ещё свидимся.
– Взаимно, – выдавила Недил, наконец, додумавшись голову поднять и поправить шляпу, мешающую видеть. – Это вы! – слетело с языка прежде, чем она подумать сумела.
– Это я, – радостно сообщил красавчик-блондин. – Видимо, мне на роду написано вас спасать. Уже второй раз получается.
– Спасибо, – машинально отозвалась кадет, разминая травмированный локоть.
Ну точно же, полковник его Брадилом назвал. Барт Брадил, вот как он в прошлый раз отрекомендовался!
– Каким же ветром вас сюда занесло, кадет? – сверкая безупречными зубами, веселился капитан. – Хотя о чём я спрашиваю? Здесь же непревзойденный Редиш! – красавец мотнул головой, указывая куда-то себе за спину. Леора послушно посмотрела, но ничего, кроме толпы чёрных мундиров, сгрудившихся вокруг козел с досками, по всей видимости заменяющих здесь стол, не увидела. – Куда он, туда и вы? Но у меня есть предложение получше.
Брадил приобнял её за талию, качнувшись. На Недил крепко пахнуло свежим вином.
– Уберите руку, – процедила Леора.
– Да ладно? – радостно не поверил блондин. – До ночи станете его ждать? Всё равно вашего отсутствия он и не заметит. Согласитесь, лучшее провести время с пользой. Хорошее вино, хорошая компания. Поговаривают, что он слишком груб. А я буду нежным, обещаю. Или тебе нравится сила, малышка?
– Ещё одно слово и я подпалю тебе гульфик, – шёпотом выдавила Недил, разглядывая утоптанный земляной пол. – И убери, наконец, свою лапу.
С мужиками, уверенными в своей неотразимости и её доступности, кадету не в первый раз сталкиваться приходилось. Как от них избавиться, она тоже знала прекрасно. Но устраивать тут скандал, да ещё на глазах маркграфа, не хотелось до смерти. И так её все держат за пятое колесо в телеге.
– Да ладно тебе, – не поверил Брадил. – Клянусь, сумею доказать, что есть мужчины гораздо лучше твоего заплесневелого маркграфа.
– Вы в этом уверены, капитан? – голос того самого «заплесневелого» бритвой резанул внезапно рухнувшую тишину.
И снова стало очень, очень тихо, лишь где-то далеко всех поголовно призывали покаяться.
***
Уснуть никак не получалось, да Леора не слишком и старалась. Просто ворочаться в постели лучше, чем расхаживать из одного угла комнаты в другой. По крайней мере, под одеялом её метания никто не услышит.
Мысли пихались, толкались локтями, стараясь вылезти вперёд и получался затор, бесформенная каша: вцепишься в хвост одной, но она тут же выскальзывает, как мокрый угорь и пока выискиваешь её, чтобы заново ухватить, всё загораживает обрывок картинки-воспоминания. Начнёшь всматриваться, но она, словно издеваясь, тут же гаснет. И опять круговерть, и снова, и заново.
Бледное до лёгкой синевы лицо Брадила: «Где и когда вам будет угодно». Жёлтые, отчётливо отблёскивающие в полумраке палатки глаза Редиша: «Завтра на рассвете. Я пришлю к вам секундантов». Чьё-то заполошное квохтанье: «Господа, господа, дуэли запрещены под страхом смертной казни!». Серьёзный здоровяк полковник, чьей физиономии Недил так и не рассмотрела толком: «Спасибо, госпожа магик. Конечно, Брадил коз… Э-э, поступил по хамски. Но ведь выпил парень лишку, с кем не бывает? В общем, благодарю, что вы не подпалили ему жоп… Не обиделись, в общем». Ворчание седоусого капитана: «Да чего там, ну припекла бы, так сметанкой помазал и всех дел. А против Редиша у него ни шанса. Жаль мальца, хоть и дурень».
Дорога домой, как в тумане. Её попросту отослали, словно нашкодившего ребёнка, да ещё конвой приставили. Правда, с извинениями и расшаркиваниями, но что это меняет? Никто так и не решился сказать, что это её вина, но каждый наверняка так думал. Да она и сама знала! Только никак не могла понять, в чём ошиблась. Что не захотела скандал устраивать? Что красавчика не увела? Что вообще там появилась?
А ведь было ещё мерзкое и противное. И снова палатка, Брадил, Редиш, полковник, капитан… Нет, гадкое случилось раньше. Когда ехали в лагерь? За завтраком?
Леора резко села на постели, обхватив колени руками, слепо таращась на едва заметно покачивающиеся тени от яблони за окном.
Ну конечно! Огненная Эрна! Как это она умудрилась забыть про магичку?
– Вот именно, – пробормотала Недил. – Как я про неё умудрилась забыть?
Нет, конечно, дуэль, да ещё случившаяся по её вине – это важно. Но неужели оно важнее женщины, только что вылезшей из постели любимого и даже не пытающейся это скрыть?
