обводя печальным взглядом четверку павших стрелков. К ним тотчас метнулась моя медичка. Двоих ей удалось поднять на ноги. Их синхронно шатало. У обеих после «воскрешения» было по одному пункту жизни. Тускуб тотчас выдал каждой по пайку. Еще одна девица была «в коме» — то есть «убита», но улучшенный медик-телепат мог бы вернуть ее к жизни, если бы он у нас был. Ну или до магазина дотащить. Четвертая девица — та самая, которую Тускуб недавно нанял на лодке — оказалась мертва окончательно и бесповоротно.
Эта победа принесла нам 35 пайков. Я отдал свою долю Тускубу.
— А ты как же? — не вполне уверенно произнес он.
— Тебе нужнее, — ответил я, и мысленно добавил: — С таким-то стилем игры. — Вслух же я произнес: — И спасибо, что выручил.
— Да ерунда, — Тускуб отмахнулся. — Идем, там наверху наших бьют.
— Тебе бы вначале отряд пополнить, — возразил я. — Магазин рядом.
— Только там бомбят, — напомнил Тускуб.
Грохот выстрелов был слышен даже здесь, и пол под ногами едва заметно, но всё же заметно содрогался.
— Второй магазин в подвале, — сказал я, одновременно выводя на забрало карту, чтобы прикинуть маршрут.
— Да там одни мутанты, — Тускуб снова махнул рукой. — Ну их нафиг. Идем!
Его девицы, торопливо догрызая пайки, поднимались на ноги. Я подумал, что для Алекса Тускуб слишком уж торопится не туда. Разумеется, это если он не напрашивался на то, чтобы я уговорил его составить мне компанию.
На самом-то деле, все основания к этому были. Тускуб оказался неплохим помощником, да и вообще в два отряда охотиться на читеров заметно проще. Не зря сыщики часто работали с напарниками. Я тоже раньше так работал. Пока моего напарника не убил Алекс.
— Действуй, — сказал я. — А я всё-таки проверю, что здесь.
— Блин, Герман, ты осторожничаешь, как земляшка, — проворчал Тускуб. — Мы же марсиане. Марс атакует!
Он вскинул правый кулак в марсианском салюте. Наверху громыхнуло. С потолка осыпалась крошка. Тусклая лампа над входом погасла.
— Пока больше похоже, что Марс огребает, — мрачно заметил я.
— Это мы еще посмотрим! — воинственно заявил Тускуб.
Я не стал спорить. Сола в чате воззвала о помощи, и Тускуб тотчас умчался ее спасать. Я едва успел пожелать ему удачи.
1.08
В подвале было темно и сыро. С труб под потолком капала вода. Стены заросли мхом и чем-то, похожим на плющ с длинными усиками. Из-за кроваво-красного цвета он считался марсианским растением, случайно завезенным на Землю вместе с припасами для армии. У Виктора Успехова есть цикл романов по игре и там этот плющ лезет на Землю настырнее, чем марсианская армия.
Однако разработчики так и не придумали, как обыграть этот плющ, и пришлось ему остаться антуражем. Это, к слову, к давнему спору о том, был ли цикл по игре или игра по циклу. Рекламщики ради интриги напускали туману, но на самом деле — цикл по игре. Игра изначально вообще задумывалась по «Войне миров» Уэллса, но потом многое переиграли из соображений баланса. Кстати, никому не рекомендую при Успехове упоминать Уэллса. Последний, кто это сделал, получил вазой по голове. То ли профессиональная ревность, то ли просто горячий нрав.
Впереди в свете фонарей промелькнула здоровенная серая тень.
— Что за хрень? — вслух удивился я, бросая быстрый взгляд на карту поверх забрала. — А говорили: безопасный проход.
С пути я не сбился. Один из ориентиров на карте был как раз перед нами. И прямо перед ним разворачивался для боя отряд мутантов. Эти уродливые кадавры считались условно-нейтральными юнитами. Они не обладали неуязвимостью истинных нейтралов, а были, как и мы, наемниками, однако могли примыкать к любой из враждующих сторон. Эти примкнули к землянам.
— К бою! — скомандовал я.
Позиция была так себе: длинный темный коридор, который был уже нарезан на сектора поля боя, и практически без каких-либо укрытий. Последнее, впрочем, было неважно — мутанты всё равно предпочитали рукопашный бой. А у меня, наоборот, одни стрелки.
Под потолком вспыхнули перекрещенные мечи. Мне выпала тройка против его единицы, но у моих стрелков и так инициатива была выше. С той стороны стреляющими были лишь два мародера — пара здоровенных крепышей в хитиновой броне с топорами и «перегретыми» бластерными винтовками.
«Перегретыми» считались поврежденные бластеры, которые на любой выстрел бросали дополнительный кубик и при выпадении единицы или двойки могли выйти из строя на один ход. Хотя у мародеров было всего по 2 выстрела на 4+, они и с нормальными бластерами много не навоюют. Это прежде всего защитники навроде стражей, причем ближе к их «усталой» версии. Зато и стоили они всего по 70 очков.
За мародерами пряталась редкая страхолюдина с длиннющими когтями. Это была медичка, исцелявшая союзников иглоукалыванием. Она лечила только в своем секторе, зато лучше человеческих медиков. Еще дальше стояло чучело с флагом, заменявшее им командира. Приказов и оружия у него не было, зато сам флаг раздавал разные бонусы.
Синий землянский повышал защиту. Белые символы на знамени показывали — как конкретно. Две волны означали бонус на «уворот» — по сути, тот же спас-бросок за укрытие, но без укрытия. При удачном броске кубика ловкий мутант уворачивался от бластерного разряда или удара в рукопашной. Мародеры ловкостью не отличались.
— Псы, — тихонько прошептала Аналитик.
Ну да, псы. Я чуть было не сказанул: «спасибо, капитан Очевидность». Еще не хватало язвить с ботами. Но я бы сильно удивился, если бы было что-то другое. У мутантов есть неплохие сборки с тяжелыми монстрами, но если видишь флаг на уворот — это стопроцентно псы.
Первым из темноты выступил долговязый тип, похожий на вытянутый пень с хлыстами вместо рук. Это был погонщик псов. У его ног крутилась свора зубастых тварей, больше похожих на гибрид крокодила с обезьяной, однако официально они именовались «псы войны». Вот насчет «войны» — это в точку. Острые когти псов рвали броню, словно картон. Псов было восемь. Могло быть и девять, но мутант предпочел на 40 очков улучшить медичку.
— Надо было взять огнеметчика, — проворчал я себе под нос.
Знал ведь, что через подземелье пойду! Но не сообразил. Да и Кролик, зараза такая, обещал безопасный проход. Какой он тут к лешему безопасный? Отдельный мутант, может, и не ровня человеку, но мутанты побеждали числом.
И, вопреки известной фразе, умением тоже. Есть такой виртуальный клуб «Шесть собачек», где собирались любители так называемого раша — стремительной атаки толпой дешевых юнитов. Без изысков. Тонкие ценители тактики смотрели на рашеров с презрением, что, однако, нисколько не мешало тем выносить ценителей с завидной регулярностью. И дело тут было вовсе не в удаче. Дешевые
