***
Мария Вьюн
Мальчика не было довольно долго, я уж хотела сама аккуратно проверить, что он делает, однако услышала тихие шаги. Так, похоже, Хоа стал бояться меня еще больше. Интересно, почему?
– Садись, – я похлопала рукой по месту рядом. – Сейчас будем искать чего-нибудь поесть.
Бывший подавальщик медленно сел рядом. Я активировала управляемый разведчик в одном из ресторанчиков города и вывела изображение на часть стены. Хоа подскочил от резкого громкого звука. Ой, надо потише сделать.
– Выбирай! Чего бы тебе хотелось? – разрешила я.
– Мне?
– Конечно! А то выберу, например, фасолевое рагу, а ты его не ешь.
– Я ем все.
– Хорошо, тогда я беру рагу, морс, котлеты. Может, на ужин еще рыбы взять? Ты такую пробовал? – я указала на крупный кусок филе.
– Никогда не пробовал, – почему-то шепотом ответил мальчишка. – Она очень дорогая.
– Да? Тут вроде бы много кусочков приготовлено, не похоже, что это строго под заказ.
– Это дорогая таверна, только для богатеев. Я слышал такие в городах бывают, – доверительно поделился со мной Хоа. – А, правда, можно выбрать, что хочу?
– Да!
В результате, кроме морса, рыбы, рагу и котлет, мы набрали много вкусностей: несколько разных видов пирожных, засахаренные в меду фрукты, какой-то дорогостоящий охлажденный напиток и пирожки с творогом у уличной торговки.
Сложно было остановиться, когда я смотрела на то, как радовался Хоа. Он – сирота, вряд ли у него было много хорошего в жизни. Утром его собирались лишить руки, хотя мальчик был невиновен, а теперь нужно перебить плохие воспоминания хорошими. Хоа заслужил немного счастья.
К сожалению, магию я снова растратила подчистую, не хватило даже на то, чтобы посмотреть на реакцию общественности в Мирном. Интересно, как судьи и староста объяснили пропажу мальчика? Демон похитил? Ведьма утащила? Эх, надо все же хоть немного почитать о местной религии. Чем лучше я буду понимать верования людей, тем проще мне будет слиться с местным населением.
Наелись мы до отвала и просто лежали на втором этаже, ничего не делая и жмурясь от яркого солнечного света. Даже не помню, когда я за последние полтора месяца отдыхала.
– От кого ты прячешься? – вдруг спросил Хоа.
– Я не прячусь…
– А зачем тогда забралась в Пустошь?
– Не забиралась, меня сюда выкинули.
– За что?
– Не за что, а зачем… – хмыкнула я. – Мне нужно кое-что тут сделать.
– Достать кристаллы, да?
– Нет. Кристаллы лишь средство. Цель совсем другая.
– Расскажешь? Или это тайна?
– Не знаю, тайна это или нет…
Вдруг я задумалась о том, что Хоа может рассказать кому-то о том, что он здесь видел. Значит, надо будет как-то себя обезопасить, например, взять с него магическую клятву. В воспоминаниях видела что-то о том, как это сделать.
Нужный раздел нашелся быстро. Клятву можно было обойти, но для этого нужно, чтобы человек разобрался в теории. Если правильно сформулировать, её обойти невозможно. Однако человек, которому приносилась клятва, мог при определенных обстоятельствах отменить условия или перевести условия на наследника. Например, присяга тоже была разновидностью магической клятвы, и при смерти короля могла перейти на его наследника. Но опять же было очень много условий.
Посторонний не мог снять клятву, но в теории опытный, сильный маг сам мог разорвать клятву, а последствия нарушения перекинуть на кого-то другого, правда, сделать это было непросто. То есть, если я возьму с мальчишки клятву молчать обо мне и о том, что он здесь видел, то он её нарушить не сможет. Вряд ли он станет искусным, опытным магом (по крайней мере, в ближайшее время), и не факт, что ему хватит резерва на такое сложное и емкое заклинание. Я сама на данном этапе не смогла бы разорвать клятву.
– Кстати, у меня будет одно условие, прежде чем я перенесу тебя в выбранный город.
– Отдать тебе душу? – насторожился Хоа.
– Пф! Зачем? Ты поклянешься, что будешь молчать обо мне, кристаллах и этом месте.
– А если не поклянусь, то что?
– То больше никаких пирожных! – сердито сказала я.
Мальчишка вдруг расхохотался. Причем, так искренне и легко, что у меня на лице появилась улыбка.
– Ты совсем не злая.
– Но строгая и справедливая! – подняв палец вверх, заявила я. – Клятва – это моя безопасность. Сам посуди, за два кристалла тебе едва руку не отрубили. А у меня их гораздо больше. Представь, скольких людей ослепит такое богатство, если о нём узнают? Магическая клятва дает хоть какую-то гарантию.
– Я понимаю, но такие клятвы дают только маги, а я… – Мальчик с сожалением развел руками.
– У тебя есть способности. Конечно, не очень большие, но их достаточно для того, чтобы принести клятву.
– Магия? У меня есть магия? Правда? – в голосе Хоа столько надежды.
– Конечно, правда!
– Но почему маг, который меня обследовал, не нашел никакого дара?
– Не знаю, – я пожала плечами. – Возможно, маг сам был недоучкой, а может, он решил, что у тебя небольшие способности, и не стал о них говорить.
– Тогда я принесу клятву. Что для этого надо?
– Пока ничего. Для начала мне нужно правильно сформулировать, чтобы ты не смог её обойти. Как минимум три дня на размышления у меня есть, раньше не получится зарядить кристаллы и накопить магию.
Я прикрыла глаза и постаралась погрузиться в состояние медитации. Долго в тишине Хоа не выдержал: его распирало от вопросов.
– Ты сказала, что дашь денег. Правда? – спросил он.
– Правда.
– А сколько?
– Не знаю, а ты хочешь что-то конкретное? – я открыла глаза. – Чтобы дом купить? Или еще что-то?
– Нет, не дом, хотя дом тоже хотелось бы, но есть кое-что важнее. Ты не могла бы оплатить моё ученичество?
– Ученичество? А! Ты хочешь получить образование? Это здорово! И чем бы ты хотел заниматься?
Мальчик ненадолго задумался.
– Не знаю, – он пожал плечами и пустился в воспоминания: – Я все детство мечтал стать магом, как мой дедушка. К сожалению, когда мне исполнилось семь лет, он погиб. Растратил слишком много магии, пытаясь призвать воду в пересохший колодец, и надорвался. Несмотря на небольшой дар, дедушка был опытным магом, просто старым. В тот год, что я родился, ему исполнилось сто десять лет. Он еще говорил, что моё рождение – это лучший подарок к юбилею. Дедушка очень меня любил.
Видно было, что Хоа до сих пор переживает потерю, и, надо сказать, что я его понимала.
