башмаками.
Силы были неравными. И в этот момент природа, будто сжалилось над самоотверженной девушкой. Крупные капли дождя, словно хлысты, ударили по злорадным языкам пламени. Шипя от злости, те начали отступать и, скоро разразился такой ливень, что девушку саму чуть было, не смыло. Но она не испугалась, наоборот, начала кружиться под проливным дождем от радости за чудесное спасение своих зеленых друзей. Сажа смылась с ее кожи и, словно настоящий цветок, Роза посвежела и похорошела под серебристыми струями, падающими с неба.
– Ах ты, негодная! – встретила ее привычным возгласом тетка, когда Роза в полуобгоревшей одежде вернулась домой, – Как ты посмела ослушаться меня?
Роза глянула на Эмми, но та, только, опустила глаза.
– Пожар мог уничтожить весь сад! – воскликнула в свое оправдание девушка.
– Давно ему пора было сгореть, не пришлось бы тратиться на дровосеков! – была непреклонной тетка, – Или ты думаешь, я каждый раз буду покупать тебе новую одежду?
– Но, тетушка, с тех пор, как умерли мои родители, вы не купили мне ни одного платья….
– Замолчи, неблагодарная девчонка! – побледнела от злости хозяйка, – Как смеешь ты перечить мне, мерзкое создание! Иди и посмотрись в дождевую лужу – для тебя это самое подходящее место. Когда ты там увидишь свое безобразное отражение, можешь идти на все четыре стороны, вдруг, кто-то приютит жалкую уродинку… А в моем доме тебе делать больше нечего! – страшнее грома прогремели ее последние слова.
– Сжальтесь, тетушка! – упав на колени, взмолилась Роза, – Вы же, знаете, мне совсем некуда идти. Позвольте остаться! Клянусь, я не скажу больше поперек ни слова, – по ее впалой щеке покатилась слеза.
– Я сказала – вон! – вне себя от ярости, закричала тетка, – И знай, на ночь я прикажу спустить голодных псов, чтобы какая-нибудь побирашка не вздумала заночевать под кустом в саду!
– Ах! – вырвалось из груди Розы. Она закрыла руками лицо.
– Матушка! – попыталась вступиться за девочку Эмми, – Будьте милосердны, она исправится.
Но мать не дала ей договорить.
–Если ты произнесешь хоть слово, можете уходить обе!
Роза плелась по чисто вымытым дождем садовым дорожкам. Она шла не спеша, прощаясь с садом. Печальная улыбка блуждала на ее худеньком лице.
– Я совсем никому не нужна в этом мире и, вероятно, настолько безобразна, что все говорят об этом…, – горечью растворились ее слова в сладком аромате роз. – Зачем я, вообще, появилась на свет? – девушка взяла в руки одну из душистых красавиц, – Если бы, я только, могла стать таким прекрасным цветком, как этот…, – незаметно она укололась об острые шипы и …. Исчезла.
Закат уже начал подрумянивать облака, когда вечерний воздух сотряс громогласный окрик тетушки:
– Эта капризная девчонка сведет меня с ума! Вместо того, чтобы вымаливать прощения, она куда-то подевалась… Эмми!
Дочь прибежала сразу.
– Отыщи мне эту негодницу! – приказала мать.– Она не могла далеко уйти.
– Но, матушка,– осмелилась возразить ей та, – Вы не разрешили ей заночевать даже в саду. Я не знаю, куда Роза могла пойти.
– Да, куда ей деться,– рассердилась мать, – Наверняка, торчит около своих ненаглядных роз. Поди прочь! От тебя все равно нет никакого толку. Я сама приведу ее, уже давно пора топить печь и готовить ужин. Что возомнила себе эта мерзкая девчонка или она думает, что я позволю ей увильнуть от работы в сегодняшний вечер? – тетка развернула свое грузное тело и зашагала в притихший к вечеру сад.
Когда она дошла до розовой аллеи, то невольно вздрогнула, услышав шорох в кустах.
– Ах, вот, где ты, негодная! – женщина ринулась в густые заросли цветов, но к ее большому удивлению, встретила не Розу, как ожидала, а незнакомого юношу.
– А ты еще кто такой? – спросила она сердито.
– Извините за вторжение, – смутился молодой человек, – Просто я прогуливался неподалеку и позволил себе полюбоваться вашими чудесными розами. Они так хороши, даже в королевском салу нет таких!
– Откуда тебе знать, что есть у его Величества!
Юноша что-то хотел добавить, но женщина перебила его:
– Мне нужна всего лишь одна Роза, и она далеко не красива. Я разрешу тебе глазеть на цветы, если ты скажешь мне, не видел ли ты где-нибудь здесь невзрачной девчонки?
– К сожалению, я никого не встретил, – пожал плечами юноша, – Но зато наблюдал настоящее волшебство, – он осторожно дотронулся до одной розочки, – Как ни странно, это чудо раскрылось прямо у меня на глазах к вечеру. Она самая замечательная из всех!
– Какая гадость все эти цветы! – взмахнула тетка по привычке рукой и тут же, вскрикнула, морщась от боли, капельки крови выступили на ее белой изнеженной коже, – Ах ты, колючая мерзость! – схватилась она толстыми пальцами за ветку.
– Прошу Вас не надо! – взмолился юноша, удерживая ее руку.
– Прочь сопляк! – оттолкнула его женщина.
– Я будущий наследник его Величества!
– Ха-ха-ха! Да, ты, оказывается к тому же еще и лгун, – не поверила ему взбесившаяся тетка, – Это мой сад и я вольна делать в нем все, что угодно. Даже, если я решу уничтожить все здесь, никто не посмеет помешать мне! Тем более, какой-то самозванец, возомнивший себя сыном короля…
– Если вы ослушаетесь, я велю Вас бросить в темницу!
Хрустнула ветка и молодой принц попятился. Тетка торжествующе посмотрела на него и бросила сломанную розу на землю. Не обращая на него внимания, она свернула на тропинку к дому, ругая пропавшую девчонку и все цветы на свете.
Потрясенный юноша, а его звали Мир поднял погубленный цветок.
– Еще несколько дней я буду наслаждаться твоей красотой…., – прошептал он и прижал розу к сердцу, – А эту отвратительную, старую тетку, похожую на толстую жабу, велю бросить в подземелье…
Не успел он произнести это, как вдруг, в вечернем воздухе раздалось: «Ква-ква-ква!».
Юноша передернул плечами и огляделся вокруг. Тетка исчезла. Пузатая жаба сидела на тропинке вместо нее и издавала противные звуки.
Мир кинул в нее камень и поспешил удалиться, решив, что ему все это пригрезилось. Но, капельки вечерней росы, упавшие на кожу принца с шелковых лепестков розочки, взбудоражили его юную душу.
– Ты должно быть, тоже волшебная… Я не брошу тебя, розочка. Возможно, однажды, и ты в кого-то превратишься…
Каждое утро просыпаясь, Мир боялся открыть глаза и увидеть опавшие лепестки своей ненаглядной розочки, но последняя, словно отогретая его любовью, становилась с каждым днем все краше и краше, и принц целыми днями любовался ею, позабыв обо всем.
– Мой мальчик, – сказал обеспокоенный за сына король, – Вместо того, чтобы круглые сутки смотреть на цветок, который рано или поздно завянет, оглянись вокруг: юные прелестницы окружают тебя, а
