— Гордая, как всегда, — сказал он. — Хорошо, я верю тебе. Скажи мне, почему ты передумала.
— Это обман, — выдохнула она. — Это низко и подло. — Кэт взглянула на кольцо. — Я думаю, твоя подруга в магазине возьмет кольцо обратно.
— О, конечно, Морна примет его обратно, — ответил он. — А что касается обмана, то Франческа очень жесткая женщина. Это война, и приходится вести ее по ее же правилам.
— Как же это ужасно.
— Вовсе нет. Франческа мне нравится. Она умная и забавная и знает, чего хочет, но очень любит опасность и риск. К сожалению, я не хочу жениться на ней.
— Ненавижу лгать, — сказала Кэт.
— Тебе не придется лгать, — спокойно отозвался он.
— Мне придется изображать то, чего нет.
Он нахмурился:
— Решай, Кэт, да или нет. — Видя, что она все еще колеблется, он добавил: — Сейчас.
Кэт подумала о Хуане. Ей придется сделать это ради девочки.
— Хуане нужна операция. Как можно скорее.
— Я немедленно пошлю половину суммы в клинику, а когда Баррингтоны вернутся в Австралию, пошлю вторую половину.
— Мне нужна расписка, — спокойно произнесла Кэт. На мгновение повисла тишина.
Наконец он сказал бесцветным голосом:
— Конечно, я скажу моему юристу.
Он потянулся за кейсом и достал электронную записную книжку, чтобы записать, что должен связаться с юристом.
— Ты можешь прийти завтра на ланч и все подписать.
Кэт неожиданно для себя почувствовала какое-то разочарование. Она стянула кольцо с пальца и протянула ему:
— Лучше, если ты присмотришь за ним.
Он кивнул и убрал кольцо в карман пиджака.
— Хорошо.
Они больше ничего не сказали друг другу. Машина остановилась перед ее домом. Ник вышел и открыл ей дверь.
— Я пришлю за тобой водителя завтра в полдень, сказал он.
Кэт кивнула.
— Спасибо за ланч, — поблагодарила она, — это было чудесно.
— Пожалуйста, — так же любезно ответил он.
Дома Кэт переоделась в джинсы и футболку и бродила по комнате, пока наконец не остановилась у стола. Она села, достала учебник и вслух прочитала название. Отложила книгу и оперлась локтями на стол, спрятав лицо в ладони.
Глен не хотел, чтобы она училась в университете. Они долго спорили и ссорились из-за этого. Он сдался когда понял, что она не изменит своего решения. Но даже когда она начала учиться, он делал все, чтобы мешать ей.
Когда мама спросила, почему она так огорчает Глена, Кэт не нашлась что ответить — она не знала, почему университетский диплом так важен для нее.
Теперь она понимала это. Занятия в университете отвлекали от мыслей о том, что ее брак был ошибкой. А сейчас она совершает еще большую ошибку — ей нельзя забывать о том, что, хоть Ника влечет к ней, в глубине души он ее презирает.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Утром до приезда машины Кэт провела целый час в мучительных раздумьях о том, что ей надеть. В конце концов она остановилась на узких брюках и шелковой блузке в китайском стиле, которую купила на рынке в Илиде.
Не самая подходящая одежда для ланча в ресторане, но это все, что у нее было, кроме того голубого костюма, который она уже надевала.
Кэт недовольно разглядывала свое отражение в зеркале. На фоне бледно-голубой с зеленым блузки и белой кожи ее глаза казались ярче.
Впрочем, одежда была не очень важна, меньше всего ей хотелось вызвать сексуальный интерес у Ника — это только усложнило бы положение дел. Если конечно, возможно еще более усложнить такую предела накалившуюся ситуацию.
Кэт подхватила сумку и поспешила к машине. Водитель — мужчина с обветренным загорелым лицом очень проницательными глазами — поздоровался ней и открыл дверцу. Хлопок — и дверца закрылась.
Словно захлопнулась дверь в тюремной камере подумала Кэт.
О господи, перестань все драматизировать! — приказала она себе.
Она пристегнулась и откинулась на спинку сиденья, пытаясь расслабиться. Но через несколько минут резко выпрямилась, заметив в окне мост. Они что, собираются обедать на Северном берегу?
Нет, машина продолжала ехать по шоссе в сторону от Окленда.
Через пару минут Кэт поняла, как работает система переговоров с водителем.
— Извините, — сказала она, — куда мы направляемся?
Водитель ответил официальным тоном:
— К дому Ника, мистера Хардинга, мадам.
— О, — выдохнула она, чувствуя себя, по меньше мере глупо. — Я не поняла.
— Извините, мадам.
— Все в порядке. — Она немного поколебалась. — Пожалуйста, не называйте меня мадам. Я не привыкла к этому.
Он произнес только «хорошо», но ей показалось что она услышала в его голосе смех.
Она опять откинулась назад и стала смотреть в окно. Может быть, Ник и говорил ей, куда ее привезти но она этого не помнила.
Несомненно, он хотел показать ей дом, в котором они будут жить. Временно, напомнила она себе, заставив сердце, которое забилось сильнее при этой мысли, успокоиться.
Размышляя о Нике, она не заметила, как заснула.
Ник провел все утро за делами. Он хотел дождаться Кэт в кабинете, но, услышав звук мотора, прервал работу над соглашением, составленным его юристом за ночь, и вышел навстречу.
Улыбаясь, Роб выключил мотор и приложил палец к губам, выходя из машины. Глаза Ника сузились. Он посмотрел сквозь затемненное стекло, и, когда увидел головку Кэт, склонившуюся набок, у него в груди что-то сжалось.
— Она заснула еще до того, как мы съехали с шоссе, — прошептал Роб, чтобы не разбудить девушку.
Наконец Ник снова смог дышать. Прекрасное тело Кэт расслабилось, но даже во сне она выглядела соблазнительной. Сколько бы он отдал за то, чтобы увидеть ее такой в своей постели! — подумал Ник, снова чувствуя, как желание охватывает его. Он знал, что приближается к опасной черте, но — проклятье! — он хотел ее так, как никогда еще не хотел ни одну женщину.
Кэт так же страстно реагировала на его прикосновения. Она всегда отвечала ему с чувственностью, равной его собственной. Он весь напрягся, вспоминая ее полузакрытые глаза, затуманенные желанием, когда он целовал ее…
Их страсть могла бы разжечь костер.
А что, если этот костер прогорит, превратив все в пепел? Смогут ли они продолжать жить? Потому что два года его жизни были только существованием, ожиданием, напомнил он себе. Нет, даже последние шесть лет, с тех пор как он встретил ее. С Гленом и кольцом Глена на пальце.
