Митюшин и Петров ковырялись в моторе легковушки. Неисправность нашли быстро, и она оказалась пустячной.
— Эх, ты, шляпа! — ругнул водителя «эмки» Константин.
— Сколько за рулем? — укоризненно поинтересовался Петров.
— Так, я только мобилизованный. До войны немного на газогенераторной полуторке работал, — признался неудачливый водитель.
— И кто таких в НКВД берет? — сокрушался Костя. Парень попытался что-то сказать в свое оправдание, но его никто слушать не стал.
— Товарищ лейтенант, ваше приказание выполнено. Машину починили, — браво доложил Костя.
— Вот спасибо! — обрадовался Харитонов.
— У тебя не парни, а орлы! — похвалил шоферов майор.
— Этим бы орлам каши какой-нибудь поклевать, — вздохнул Митюшин.
— Отставить разговорчики! — прикрикнул Карпов. Недовольные водители разбрелись по машинам. Колонна продолжила движение. Через пару километров Митюшина обогнала легковушка особиста. Впереди идущая машина начала сбавлять ход. Костик увидел впереди группу военных, которые явно собирались останавливать их конвой. К ним вырулила «эмка» Харитонова и майор подал знак продолжать движение. Когда Костик поравнялся с незнакомцами, то заметил стоящий в стороне грузовик с надписью на борту «Смерть фашистам». Парней в форме НКВД было человек десять и главный у них старший лейтенант. Он проезжая мимо приметил его кубари. Харитонов стоял напротив старшего лейтенанта и разговаривал с ним. Костик еще раз посмотрел в зеркальце заднего вида на приметный ЗИС. А ведь эта машина уже обгоняла его, только за рулем сидел молодой шофер-лихач «кацо». Среди стоящих на обочине солдат он грузина не увидел, зато вспомнил трупы, прикрытые еловыми ветками. Нехорошие подозрения закрались в его душу. Как о них сообщить лейтенанту? Не останавливать же машину? Конвой оставил позади группу НКВДешников. Костик постоянно посматривал в зеркальце в надежде увидеть догоняющую их машину майора. Ее все не было. С каждой минутой у парня нарастало волнение. А не диверсанты ли это были? Труп грузина, его приметная машина и долгое отсутствие Харитонова делали его версию по поводу вражеской группы достаточно правдоподобной. Он покосился на свой карабин. Возможно, вскоре оружие и ему самому понадобится.
Большую колонну пехоты вперемежку с тягачами, тащившими орудия, он увидел издалека. Они двигались навстречу друг другу. Как только конвой поравнялся с людским потоком, головная машина резко сдала вправо и покинула шоссе, направляясь к кромке леса. Такой маневр для Кости показался странным, но когда шагающие в строю солдаты рассыпались в стороны, и послышался характерный рев, Митюшин догадался, что они снова попали под авиаудар. Инстинктивно он тоже крутанул баранку вправо и последовал за головной машиной. Карпов разглядел в лесу просеку и решил спрятаться от самолетов именно в ней. Взрывы, крики, стрекотня пулеметов и рев Ю-87 заполнили все обозримое пространство. Чтобы уберечь свою жизнь надо было или покинуть машину или успеть проскочить в узкую просеку под тень елок. Митюшин слышал, как пули ударили по кузову. Хорошо, что не попали по колесу. С ящиками ничего не будет. Машина, напирая бампером на переднюю полуторку втиснулась на проселочную дорогу. Не сбавляя скорости, парни вели автомашины подальше вглубь леса. Его ЗИС был ровно в центре. Первые три полуторки успешно совершили маневр. За ним еще тянулось две машины. Две или три? Третья показалась не сразу и как-то странно рыскала по курсу. Самолеты работали по военной колонне, и казалось, забыли о них. Трава, которая успела подняться между колеями дороги, говорила о том, что движение по просеке не было достаточно интенсивным. Чем дальше они удалялись от трассы, тем приглушенней становились взрывы. Вскоре стихли и они. «Юнкерсы» достигнув своей цели, ушли на свой аэродром. Карпов уверенно вел колонну вглубь лесного массива. Вскоре впереди просветы между деревьями стали шире, и автомобили въехали в небольшую деревню. Лейтенант остановил головную полуторку и двинулся вдоль авто. Красноармейцы внутренних войск стали осматривать свои транспортные средства. Плохо дело обстояло с последней машиной. Боец сопровождения вытащил на траву раненного водителя, а из радиатора полуторки валил пар. Стекла машины выбиты и в капоте виднелись пулевые отверстия.
— Что с ним? — спросил лейтенант, стоя в сторонке от склонившихся к боевому товарищу парней.
— Самолет достал. Петька из последних сил вел машину. Геройский парень, — ответил его спутник.
— Давайте его на плащ-палатку и за мной в деревню. Сержант Петренко, организовать боевое охранение груза, — приказал лейтенант. С группой бойцов он выдвинулся по направлению домов. Пришлось Митюшину вытаскивать свой карабин. Пользуясь возможностью, он осмотрел и свой ЗИС. Юнкерс пробил в нескольких местах тент и повредил пулями пару ящиков. Он с Петровым осмотрели и полуторку раненного товарища. Здесь проблем было побольше и скорее всего, решить вопрос с ремонтом машины без соответствующей технической базы у них не получится.
— И что теперь? — стукнув неисправную машину ногой по колесу, спросил Митюшин своего сержанта.
— Ее мы не починим, а если и удастся, то кто сядет за руль?
— Если надо и я сяду, — буркнул Петренко.
— Будет интересно посмотреть, насколько тебя хватит. Которые сутки не жрамши и не срамши, не вылазим из-за баранки? Попробуешь, каково это, — стращал сержанта Константин.
— Заткнулся ты бы! Вроде один такой страдалец. Я, что, по-твоему, в лимузине еду и ем от пуза? — обиделся сержант.
— Ты остался вместо старшины и должен заботиться о личном составе. На лейтенанта не смотри, у него задача доставить груз, а у тебя нас уберечь, — давал наставления Костя.
— Вот скажи Митюшин, почему ты сержантом не стал, кольтак правильно рассуждаешь? — прищурив глазки, спросил Петренко.
— Мне и водителем неплохо. Я в начальники никогда не стремился.
— Тогда стой и помалкивай. Если останемся здесь на ночевку, то тебя первого выставлю на охрану груза, — пригрозил сержант.
— Вот так всегда! Скажешь правду, а тебе наряд вне очереди!
— Посматривай по сторонам. Правдолюб ты наш! — усмехнулся Петренко и пошел дальше. Вскоре появился и лейтенант с каким-то пожилым мужиком. От них парни узнали, что Карпов решил сделать остановку и местный бригадир колхоза взялся организовать солдатам пищу и кров. Такие новости не могли не порадовать. Автомобили перегнали поближе к деревне. Последнюю полуторку пришлось тащить на буксире. Военные, дружно гомоня от предвкушения сытного обеда и долгожданного отдыха, гурьбой повалили следом за колхозным начальником.
— А ты куда? — остановил Петренко повеселевшего Митюшина.
— Мы, что, по-твоему, золото без охраны оставим?
— Так, я же того, водитель, а не часовой, — попытался увильнуть Костя, поняв, куда клонит сержант.
— Побудешь часовым. Может тебе это на пользу пойдет. Через три часа поменяю, — обещал Петренко.
— А пожрать? — заныл Костик.
— Будет тебе пожрать, — отрезал младший командир. Константин недовольно закинул карабин за плечо, с тоской наблюдая, как товарищи двигаются в деревню. Удивительно, как сержант
