Наваждение какое - то...
Он тряхнул головой, стараясь отогнать тяжелые мысли. И тут же обернулся на какой - то грохот.
Меридит вытягивала из проема между стеной и громоздким шкафом что - то огромное и плоское, аккуратно завернутое в плотную ткань.
Элиджар помог ей. Вдвоем они прислонили находку к стене и развернули.
Это оказалось портретом. С хорошо сохранившегося холста на них смотрел мужчина. Он был невероятно красив: строгие черты лица, гладко зачесанные назад черные волосы, пронзительно - синие глаза.
Принцесса положила руку на раму и повернула картину к свету, льющемуся в окно.
И тут же отступила назад, зажав рот рукой.
- Адион Шеридан... - прошептала она и, несколько раз коротко вздохнув, упала прямо в руки оборотню.
- Меридит! - крикнул он, совершенно ничего не понимая.
Ему ответила тишина.
Девушка же была без сознания...
Глава 7
...Он не помнил, как оказался на улице с ней на руках. Не помнил, как положил на траву тяжелое, обмякшее обмороком тело. Не помнил, как орал что - то нечленораздельное, блестя глазами и выпустив когти, чем напугал половину, добрую половину присутствующего здесь народа.
Не помнил, откуда взялась здесь неопрятная, приземистая, рыхлая старуха и почему сейчас она, тряся седыми космами, склонилась над Меридит... и почему вообще Меридит лежит на траве.
Какого горхатского сына она там делает?
- Не ори, обороток! - строго воркотнула бабка - Баба брюхатая, ты что хотел? Такое положение, некуда деваться. Эй, красотка! Давай, очнись! Вооот, молодец какая!
И тут же сунула девушке в нос обрывок тряпки, смоченной чем - то едко и резко пахнущим. Принцесса открыла глаза.
- Ты сколько ходишь уже? - спросила бабка, наклонившись к ней и раскорячив ноги - Рожать када? Дай гляну, что ль... Мужики, отвернитесь, чего вытарашшились?
Потом старуха помяла живот девушки и проворчала:
- Тебе, красавица, поменьше разьезжать надо бы. На днях родишь.
И, с трудом разогнувшись, опершись на суковатую палку, сказала уже Элиджару:
- Ты папаша?
Получив растерянный кивок, продолжила:
- Давай ко мне ее. Вооон моя избушка, видишь? Скоро жена твоя родит, а до вашего дома мне не добраться. Рожать станет - приму. Марта я, повитуха. Других лекарей нету в городу, всех кратуры извели войной, мать - перемать...
В небольшом домике Марты, поделенным на две комнаты, оказалось тепло, чисто и уютно. Немного мебели, большой полукруглый очаг, пучки трав, развешанные по стенам.
Элиджару и Меридит старуха отвела комнату побольше - ту, где и помещался очаг, где с низких, беленных потолков свисали гроздья пахучих, засушенных, но все еще ярких цветов.
Лимбрий быстро смотался до постоялого двора, забрал вещи... Хотя какие там вещи? Грязный заплечный мешок Меридит? У оборотня было желание выбросить его еще по дороге, да только девушка очень просила принести ей эту дрянь.
- Там два платья, шаль и теплая накидка. - объяснила она - Я не могу вот так взять и вышвырнуть, знаешь ли.
Когда он вернулся, на землю уже упал вечер. Меридит полусидела в постели, пила чай из огромной кружки и смотрела в окно. За грубым столом Марта с аппетитом ела суп, неаккуратно чавкая и поглощая горячую жижу ложку за ложкой.
- Давай, садись! - велела она лимбрию - Супом грибным накормлю, с требухой. А мяса ночью в лесу пожрешь. Вы без живого не останетесь, знаю вашу породу...
Меридит фыркнула со смеху, подавившись чаем.
- Бабушка, он не такой! - выдавила она сквозь смех - Он приличный. Да, лимбрий?
Тот кивнул и, садясь за стол, подтвердил елейным голосом:
- Конечно, приличный. А вы, бабушка, вроде и не боитесь?
- Очень надо мне бояться, кот. - старуха рассмеялась дребезжащим смехом - Нужны тебе старые кости! Да и, как баба, я тебе не сгожусь. Ты вон - в пару себе принцессу взял, ни больше, ни меньше!
Девушка покраснела и спрятала лицо в горячем травяном чайном пару. Старухины слова - шутливые, сказанные не со зла, больно кольнули в итак нудящую точку.
Всем известно, что лимбрии не берут пар. Одиночки эти звери. А вот ей хочется, очень хочется быть его парой! Он же не знает, о чем думает девушка? Так можно хоть помечтать...
И принцесса, прислонившись спиной к стене, представила.
Что это их дом. Что живут они с Элиджаром уже давно - давно вместе. Что Марта - это просто ее бабушка...
И что никого не было никогда, кроме него. Что не было ни войны, ни кратуров. Ни долгой бездомной жизни. Ни повозки бродячего театра. Ни Мэлвина. Ни прошлого...
И что ребенок, грозивший появится на свет белый - это его, оборотня, ребенок, а не...
Она вздохнула. Бабка, доев суп и допив чай, встала из - за стола.
- Спать пойду. - объявила она с таким пафосом, будто собиралась, по меньшей мере, заключать договор с соседним Королевством - И вы ложитесь. Посуду уберу...
- Я уберу, бабушка Марта! - подхватилась Меридит.
Та махнула рукой:
- Лежи уж... Толку с тебя. Принцесса принцесса и есть. Дохлая да нежная. Как на улице выжила - не понять.
Немного еще поворчав и повозившись у кадки с водой, Марта отправилась спать.
Элиджар поставил пустую чашку на стол и подойдя к кровати, лег рядом с Меридит.
- Тебе получше? - спросил он шепотом, обнимая девушку. Она вздрогнула. - Не бойся, не будет ничего... Я не дурак, прекрасно все понимаю. Отдыхай.
Какое - то время они молчали. Слушали, как ветер, усилившийся к ночи, шелестит травой, как первые осторожные капли дождя падают на раскрытые с готовностью листья, как всхрапывает Марта в комнатке за шторой, как где - то близко под полом скребется мышь...
Тихие, уютные звуки ночи.
- Уютное нигде. - вдруг сказала Меридит.
- Что? - не понял лимбрий.
Девушка положила свою руку на его пальцы, поглаживающие ее живот. Пальцы оборотня были горячими и жесткими. И ласковыми.
- Стихи есть такие. - сказала она, давя в горле соленый комок слез - Сердце сгорит огнем надежд... ляг и усни в уютном нигде... Или как - то так. Я забыла, Элиджар! Ты охотиться пойдешь, нет?
Он привлек ее к себе и поцеловал в висок.
- Обними меня, Меридит.
И, когда тонкие руки обвили его шею, выдохнул жарко, но как - то освобожденно. Надо было что - то сказать и лимбрий хотел, но вот забыл, что... Кажется, что - то про то, что их Род не берет пар. Что это давняя традиция и что нарушать ее он не вправе. И вместе они сейчас только потому, что так велит долг чести. Ведь он не предатель и не лгун.
