– Я не стану вашей любовницей, – вымолвила Элисса. – Мне известно, как мужчины вроде вас обходятся с женщинами, и я не позволю вам использовать меня.
– Хотите сохранить себя для Тзвиса Гордона? – с усмешкой спросил Дэмиан.
– Он лучше вас! – выпалила Элисса.
– Ну, это как посмотреть...
– Я умру, если буду сидеть здесь взаперти!
Склонив голову набок, Дэмиан задумчиво взглянул на нее.
– Что ж, возможно, я веду себя не вполне разумно, – заметил он. – Но я велю стражникам выводить вас на прогулку дважды в день – утром и вечером.
Лорд Мистерли сложил свои личные вещи в небольшой сундук и повернулся, чтобы уйти.
– Подождите! – попыталась остановить его Элисса. – Я не хочу, чтобы вы из-за меня лишились своей комнаты. Если вам уж так необходимо держать меня под замком, отведите меня в мои покои.
– Видите ли, башню удобнее охранять, – объяснил Дэмиан.
– А где же будете спать вы? – спросила Элисса. Спросила тут же пожалела о своих словах.
На губах Дэмиана расползлась медленная улыбка.
– Вас это интересует? – спросил он. Элисса повернулась к нему спиной:
– Нет. Если хотите, можете спать хоть со свиньями – мне все равно.
Внезапно она почувствовала, что он стоит у нее за спиной. Очень близко к ней. Очень-очень близко. Жар его тела мгновенно проник сквозь ее одежду. Дэмиан прикоснулся к ее плечам, и все ее тело напряглось. С ее уст сорвался испуганный крик, когда он повернул ее к себе лицом и крепко прижал к груди.
– Интересно, вы действительно так невинны или притворяетесь, леди? – спросил лорд Мистерли. – Хотел бы я знать...
– Можете больше не задаваться этим вопросом, милорд, – проговорила Элисса. – Ни один мужчина никогда не прикасался ко мне.
– Я же мужчина, леди, и я прикасаюсь к вам, – прошептал он.
– Но вы делаете это без моего позволения, – напомнила Элисса. – Пустите меня.
– Вам же понравился мой поцелуй, Элисса, – продолжал Дэмиан шептать ей на ухо. – Я знаю, что понравился.
– Я просто вытерпела его, – сказала она.
– Может быть, вытерпишь еще один?
– Нет... Вы не имеете права так мучить меня... – пролепетала Элисса.
Руки Дэмиана упали, он отступил назад.
– Вы правы, – кивнул он. – Не имею права. Простите меня. Я пришлю кого-нибудь за своим сундуком. – С этими словами он ушел.
Элисса судорожно вздохнула. Ее колени подгибались, руки дрожали. Что с ней происходит? Дэмиан едва прикоснулся к ней, а она едва не лишилась рассудка. Что бы с ней было, если бы он снова поцеловал ее? Святая Богородица, даже от одной мысли о том, что лорд Мистерли целует ее, прикасается к ней, ее сердце начинает колотиться как бешеное, а кровь закипает в жилах. Должно быть, она сошла с ума.
Как-то раз, далеко за полдень, Элисса сидела во внутреннем дворе, закрыв глаза и подставив лицо скупым солнечным лучам. Вдруг знакомый голос где-то совсем рядом произнес:
– А вы выглядите весьма неплохо, леди. У вас есть все необходимое?
Элисса открыла глаза.
– Мне необходима свобода, милорд, – ответила она. – И еще я хочу навещать мать и сестру. С вашей стороны жестоко не допускать меня к родным.
Дэмиан посмотрел на нее долгим, задумчивым взглядом.
– Возможно, вы правы, – произнес он, протягивая ей руку. – Позвольте проводить вас на верхний этаж замка, чтобы вы могли посмотреть, как живут ваши родные и как с ними обращаются.
Лицо Элиссы засветилось радостью. Она вскочила с места и положила пальчики на предложенную Дэмианом руку. Пока они проходили по залу и коридору, Элисса заметила мрачные взгляды, устремленные на лорда.
– Похоже, ваши родичи мною недовольны, – хмурясь, промолвил Дэмиан. – А я то надеялся расположить их к себе.
– Вы не можете обижаться на них за то, что они вас невзлюбили, – пожала плечами Элисса. – Вся их жизнь изменилась. Они не знают, какое будущее их ждет, к тому же им не нравится, как вы со мной обращаетесь.
– Я не сделал вам ничего плохого, – заметил Дэмиан.
– Но я ваша пленница, – возразила Элисса.
– Едва ли вас можно назвать пленницей, – усмехнулся Дэмиан.
Они поднялись наверх.
– Кого вы хотите увидеть в первую очередь – мать или сестру? – спросил он.
– Маму, если можно.
Дэмиан постучал в комнату леди Марианны и подождал ответа.
– Входите, милорд, – раздалось из-за двери. Элисса недоуменно посмотрела на Дэмиана:
– Откуда она знает, что это вы?
– Обычно я навещаю леди Марианну в это время дня. Зайдем к ней?
Элисса была поражена. Так, выходит, у Рыцаря-Демона все же есть сердце? Похоже, он сочувствует всем, кроме нее. Однако Элисса забыла обо всем на свете, увидев свою мать. Та по-прежнему была бледной, однако выглядела куда лучше, чем во время их последней встречи.
Глаза Марианны загорелись при виде дочери, она протянула к ней руки:
– Элисса! Моя дорогая! Спасибо вам, милорд, спасибо за то, что привели ко мне дочь.
– Я подожду в коридоре, – сказал Дэмиан, закрывая за собой дверь.
– Мама, с тобой все в порядке? – спросила Элисса, целуя бледную щеку матери. – Ты выглядишь лучше. Может быть, Нэн придумала для тебя какой-нибудь новый эликсир? Надеюсь, лорд Мистерли не обижает тебя?
– Я чувствую себя гораздо лучше, доченька, – ответила Марианна. – Возможно, мне помогают настойки и отвары Нэн, а может быть, оттого, что я поняла: жить стоит. Кстати, можешь мне поверить, лорд Дэмиан очень добр ко мне. Мы с ним подолгу разговариваем, обсуждаем разное. Это он заставил меня понять, что я не должна сдаваться ради тебя и Лоры.
Изумленная, Элисса спросила:
– Рыцарь-Демон сказал тебе такое?
– Да, моя милая, он сказал мне это и еще многое другое, – вздохнула с радостной улыбкой леди Марианна. – Но тебе ведь не сделали ничего плохого? Честно говоря, я бы и не подумала, что лорд может обидеть тебя, но все же лучше услышать подтверждение этому из твоих уст.
– Со мной все в порядке, мама, меня никто не обижал, – сказала Элисса в ответ. – Конечно, мне неприятно сидеть под замком, не представляя, какую участь мне приготовили. Но я непременно найду способ добраться до Тэвиса Гордона, – пообещала она. – Тебе уже лучше, мама. И скоро, поверь мне, очень скоро ты, я и Лора вместе уедем из Мистерли.
– Ох, родная моя, только будь осторожна, – предостерегла ее Марианна. – То, о чем ты мечтаешь, – далеко не самый лучший выход для тебя.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала Лора. Следом за нею шел Дэмиан. Щеки девочки все еще были красными, но она явно была на пути к выздоровлению. Элисса распахнула объятия, и Лора бросилась ей на шею. – Лисса! Как я скучала по тебе!
