Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
– Так или иначе, будь осторожен, – повторила она, игнорируя лесть. – У меня только один внук.
* * *
Самарин допил утренний кофе, взял еще одну газету из аккуратно сложенной стопки. Он невольно улыбнулся, читая объявления.
– Послушай, – кинул он Матушкину. – «Две молодые шалуньи познакомятся с такими же господами для совместных шалостей. Объявление под «Близнецами». Как тебе?
– Эти женские фантазии! – тоскливо вздохнул солдат. – Сразу видно, что это Варшава… Идут! – добавил он уже совсем другим тоном.
– Наконец-то, – буркнул полковник. – Я думал, что буду ждать до полудня.
Согласно правилам прошлого века секунданты двух сторон должны встретиться в течение двадцати четырех часов. Несмотря на то что дуэли считались незаконными, участники почти всегда могли рассчитывать на милость царя. Командиры подразделений, в которых служили дуэлянты, отправляли информацию о поединке в Министерство войны, а оттуда они непосредственно попадали к императору. Более того, уклонение от поединка приводило к немедленному увольнению из армии. Завьялов не имел выбора…
– Капитан Адам Варецкий и поручик Сергей Будаков, – представил Матушкин.
Самарин поднялся из-за стола и поздоровался с прибывшими легким кивком.
– Вино или коньяк? – предложил он.
– Спасибо, – ответил седой капитан. – К сожалению, дело, ради которого мы пришли, исключает приятельские посиделки.
– Я вас слушаю.
– Я так понимаю, что полюбовного решения спора не предвидится? – спросил Варецкий.
– Естественно, – подтвердил Самарин. – И с чего это странное предложение? Это было серьезное оскорбление. Я не совсем понимаю, почему вы, господа, настояли на том, чтобы встретиться со мной, а не обсудить условия поединка с моими секундантами?
– Мы надеялись прийти к пониманию. Прежде всего, – вступил в разговор Будаков, – вы правы, полковник. Обе стороны были серьезно оскорблены, и дуэль неизбежна, однако у вас двоих безупречная репутация, и никто бы не обратил… Простите, не упрекнул… – Он замолчал, не зная, как закончить предложение.
– Я надеюсь, что вы не предлагаете мне согласиться на одну из тех штучек для трусов? – зловеще спросил Самарин. – Как, например, максимальная дистанция или меньше пороха?
– Скажете тоже! – вяло запротестовал Будаков. – Нашей обязанностью было убедиться, что никакие соглашения невозможны.
– Будьте уверены, – сухо ответил Самарин. – А сейчас…
– С вашего позволения, – остановил его Варецкий. – Еще один вопрос. Коль мы уже говорим…
– Ну?
– Это правда, что майор Завьялов вел себя, по меньшей мере, невежливо, а его поведение по отношению к вам носит характер серьезного оскорбления, однако ваша реакция кажется слишком преувеличенной. А в отличие от Завьялова, вы не были пьяны. Я понимаю, что вы вмешались на правах кровного родственника княгини, однако ваше возмущение было несоизмеримо с ситуацией. В конце концов, кого волнует какой-то алхимик? Почему…
– Кажется? – прервал его Самарин. – Могу я уточнить кому? И почему это должно волновать меня?
– Нам, офицерам гарнизона, – пояснил капитан, не отводя взгляд. – Конечно, вы не обязаны давать мне какие-либо объяснения, однако я считаю, что это бы способствовало улучшению атмосферы, а может, даже успеху вашей миссии. Вы же не оказались тут случайно. Никто из нас, и Завьялов тоже, не знал, что вы офицер Конвоя. А это означает только одно: вы выполняете задание особой важности.
Самарин кивнул. Варецкий был прав – не было смысла вступать в конфликт с местными офицерами. Кто знает, чем он мог бы закончиться? Возможно, раньше или позже, но ему понадобится их помощь.
– Я принимаю этот аргумент, – сказал он. – Я лично заинтересован в добром имени господина Рудницкого. Прежде всего потому, что он мой родственник. Что правда, очень далекий, однако… – Он развел руками.
– Сейчас я понял, – сказал Будаков. – Никто вас не винит, кровь не водица.
– Но это еще не все.
– Мы слушаем.
– Недавно я был в анклаве. Рудницкий спас мне жизнь. Как и моим солдатам.
– Алхимик?! – воскликнул с недоверием капитан.
– Он прежде всего шляхтич и отважный человек, – заявил Самарин.
– Ваш ординарец тоже там был, – догадался Будаков. – Оттуда эта рана?
– Именно. Наконец, меня возмутило, что моего кузена оскорбил именно офицер гарнизона.
– Я не совсем понимаю…
– Мы все обязаны Рудницкому вечную благодарность.
– И почему это? – Варецкий нахмурился. – Я познакомился с ним только вчера.
– Какая у вас смертность в гарнизоне? – ответил он вопросом на вопрос. – Я про патрули.
– Конечно же, она выше, чем в других анклавах, видимо, этот варшавский является особенным.
– Если бы, – возразил полковник. – Особенным был только интендант. Господин Рудницкий обнаружил, что Круглов фальсифицировал сплав серебра, что используется в боеприпасах. Понимаете: содержание серебра было ниже нормы. Поэтому гибли патрули, их оружие было неэффективным. Сейчас только благодаря ему у вас, наконец, нормальные боеприпасы и новый интендант.
Черты лица Варецкого заострились, напоминая хищную птицу, Будаков выругался.
– Вот гнида! – рявкнул он. – Никому не пришло в голову, что он осмелится на что-то такое! Все знали, что он проворачивает темные делишки, но мы думали, они ограничиваются обманом поставщиков. Понимаете, полковник, жалобы были, но никто не обращал на них внимания. Это дела штаба, а не офицеров.
– Когда выявили эту фальсификацию? – процедил сквозь стиснутые зубы Варецкий.
– На днях. В анклаве мы случайно сравнили боеприпасы, и господин Рудницкий пришел к выводу, что наши содержат больше меди, чем серебра.
– Поэтому в последнее время не отправлялись патрули! – воскликнул Будаков.
– Да, нужно было заменить боеприпасы.
– Жаль, что этот гад застрелился, когда чистил оружие. Даже морду не набьешь!
Варецкий с удивлением посмотрел на молодого коллегу и покачал головой.
– Ох, Сережа, Сережа, – вздохнул он. – Круглов был свиньей, но не в первый раз держал в руках оружие.
Будаков открыл рот, чтобы запротестовать, но внезапно в его глазах появилось понимание.
– Так это… так, – пробормотал он. – Спасибо, господин полковник!
– Не знаю, о чем это вы, – отмахнулся Самарин. – Я хочу попросить вас об осторожности. Лучше, чтобы эта информация, касающаяся гарнизона, не вышла за пределы круга офицеров.
– У вас есть наше слово, – пообещал Варецкий. – Жаль только, что мы не встретились при более приятных обстоятельствах.
– Что делать – такова жизнь. А кстати, об оскорблениях: вас не задело мнение майора Завьялова о поляках?
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
