Иногда, проходя рядом с каким-нибудь ограждением, Крочик пользовался случаем, чтобы размяться. Он прыгал и перелазил через препятствия, а если возле него оказывался бордюр, шел непременно по нему. Еще он заразительно смеялся. Особенно его веселил бывший опекун Пиуса.
— Он правда заставил тебя переписать весь учебник?! — Крочик был потрясен, услышав, какое наказание последовало за ошибку в расстановке небесных тел.
— Если хочешь быть таким безграмотным, то будь марсианином и живи на Марсе, — припомнив слова, передразнил своего опекуна Пиус.
— Да он сам настоящий инопланетянин, — смеялся Крочик.
— А мы в классе еще даже не изучали астрономию. — Пиуса самого забавляли все эти воспоминания.
За кустами в одной из аллей мальчики обнаружили площадку с качелями. Пиус забрался на сиденье, а Крочик повис на турнике вниз головой.
— Темной личностью был твой опекун, — заключил он. — Наверняка он должен был умереть какой-нибудь ужасной смертью. Что с ним произошло? Летучие мыши выпили всю его кровь? Тогда бы они точно отравились. Может, он сам собой отравился? Начал гнить и захлебнулся в жиже.
— Мерзкая смерть! — с кривой улыбкой на лице согласился Пиус. — Но, может, так и было. Он умер за обеденным столом, как будто отравился.
— Все сходится.
— Прямо как Даэркрон. Ты знаешь, что произошло вчера вечером в отеле?
— Утром слышал, как обсуждали статью о "Клопе" в газете. Но сам не смотрел.
Пиус рассказал, что вчера вечером в ресторане отеля проводилось Состязание Двух Обжор, на котором знаменитого воина Гроукана Даэркрона пытались отравить.
— Когда он упал на стол, все замерли. Весь десерт под ним, наверное, превратился в лепешку. Не представляю, как там отыскали миндаль в шоколаде.
— Поединок Избранных Громадин, — скептично произнес Крочик, насколько возможно скептично говорить, вися вниз головой. — Нехитрое дело, когда кто-то кого-нибудь пытается отравить на соревнованиях по поеданию еды. Громадины для безопасности давно предпочитают относиться к тому миру, к которому принадлежит отель "Клоп". — Слова "к тому миру" он произнес с большой осторожностью, снова насколько позволяло его висячее положение. — Хотя лично мне кажется безумием считать, что безопасней… превратиться во что-нибудь. Эй, что ты там увидел?
Пиус вытягивал голову, стараясь выглянуть из-за кустарника.
— Мне кажется, я вижу агента Даэркрона.
— И что он делает?
— Просто идет по улице.
Ребята одновременно спрыгнули на землю и подскочили к кустам.
Улица была почти пустой. По дороге редко проезжали машины. Пешеходы поодиночке двигались вдоль зданий.
Из листвы выглянули две мальчишеских головы и стали переговариваться.
— Который, который, где? — спрашивал мальчик с красным лицом.
— Вон, идет на той стороне. — Второй мальчик кивнул в сторону молодого человека, шагающего под окнами парикмахерской и тревожно оглядывающегося.
— Вон тот? Ну, что я тебе скажу, вовсе он не "просто идет по улице", а явно что-то задумал.
— Что задумал?
— Какое-нибудь темное дельце. Смотри, как нервничает.
— А ведь это он вчера уговаривал Даэркрона спуститься в ресторан и участвовать в состязании.
— Все ясно. Идем, нужно проследить за ним.
Они вышли из кустов и осторожно перебрались через дорогу на другую сторону улицы. Но внезапно замерли, спрятавшись за тележкой с газетами, потому что агент Даэркрона остановился. Тот достал из кармана часы, взглянул на них и продолжил движение.
Пока ребята прятались за тележкой, Пиус успел рассмотреть заголовок одной из газет. "Насколько надежен сегодня "Клоп"?" — спрашивал заголовок, и дальше шла статья о том, как долго репутация отеля сможет выдерживать удары, если в нем уже давно не все гладко. Выйдя пятьдесят лет назад из "комы", отель успел пережить свой расцвет и упадок, а теперь не повторится ли история, способная громко нашуметь в обоих мирах?
Крочик отвлек Пиуса, и они стали продвигаться по улице, преследуя агента Даэркрона.
Несколько кварталов, ведя слежку, Пиус думал о газетной статье. Что было пятьдесят лет назад? Мальчик хотел спросить Крочика, но решил, что лучше обратиться к кому-нибудь из отеля.
Наконец, свернув за угол дома, агент Даэркрона перешел через дорогу и скрылся в большом красивом здании. Мальчики прижались к автобусной остановке и стали наблюдать.
— Заметил, как он посмотрел по сторонам, когда входил внутрь? — спросил Крочик.
— Да. Что ты думаешь?
Большое красивое здание с важностью смотрело на них через дорогу. Оно принадлежало банку и на всем оставляло отпечаток важности.
— Думаю, наш объект сейчас получает за что-то деньги.
— За что? — прошептал Пиус.
— За что человек может получать деньги с таким выражением лица?
— Я не разглядел.
— Он боится быть пойманным, ведь тогда обнаружится связь между ним и его преступлением. Сейчас он выйдет не с пустыми руками, и я окажусь прав.
Через некоторое время агент Даэркрона вышел из банка с пакетом в руках. Он свернул его и спрятал под мышку. Затем достал часы, но вдруг обернулся и посмотрел на противоположную сторону улицы. Его взгляд был направлен именно на автобусную остановку, где затаились мальчики. Пиус спрятался за Крочика, а Крочик принялся хвалить какую-то собаку на руках у старушки. Старушка недовольно отодвинула питомца подальше.
— Думаешь, он нас заметил? — спросил Пиус, когда агент зашагал по улице.
— Ты видел, эта псина на меня чихнула!
— Понки не любит, когда ей лезут в мордочку, — объявила старушка.
— Подумаешь! Я просто поздоровался. И какая-то несчастная эта ваша Пенка, — бросил Крочик и поспешил за Пиусом, который уже пересекал дорогу.
— Я уверен, он нас видел, — бубнил Пиус.
— Не волнуйся. Люди, которые опасаются слежки, становятся на самом деле очень не наблюдательными. А наш объект, похоже, сильно нервничает и куда-то спешит. Уверен, он не видит дальше собственного носа.
— Надеюсь, ты прав. Но может, все-таки прекратить слежку?
— Почему? Движется он не в сторону отеля, и мы не должны упустить его из виду. Возможно, самое интересное еще впереди. Смотри, оглядывается. В пакете наверняка пачки банкнот, и их там немало.
— Но зачем забирать их из банка? Чтобы спрятать?
— Мне кажется, он направляется в сторону порта. Может, хочет бежать?
Крочик не ошибся с направлением. Через несколько минут они оказались у порта города Грамса. Здесь Корчик был как рыба в воде, и мальчики перестали бояться упустить агента Даэркрона. Тот прошел по дороге, по которой еще недавно шли Пиус с Патвином, немного поблуждал и выбрался к одному из пирсов. Ребята спрятались на расстоянии дома от него. Им было очевидно, что "объект" кого-то ждет. Вскоре к нему вышел неизвестный господин в коричневом пальто и шляпе. Они обменялись несколькими фразами. Пиус с Крочиком жалели, что ничего не слышали, но подходить ближе не решались.
