— Почему? — Рута собралась быстрее всех, вертелась у зеркала, разглядывая себя. — Тебя всё равно выдали бы замуж за того, что позарился бы на твоё приданое.
— На Земле всё не так! Мужчины и женщины выходят замуж по большой любви. Моя бабушка до сих пор рассказывает о том, как сильно любила дедушку. Я не хочу соглашаться на замужество не по велению сердца! — запальчиво проговорила Лейка. — Не хочу отдаваться чужому во всех смыслах мужчине! Ни за что!
— Тише, цветочек, — Зара положила руку на её плечо, понизив голос, добавила, — у драконов отличный слух и нюх. Гораздо лучше, чем ты можешь себе представить. Самые сильные ледяные могут даже проникать в твою голову и читать мысли. Например, верховная и члены правящей династии. Говорят, тэйденли настолько искусен в этом мастерстве, что может создавать ложные воспоминания.
— А кто такой тэйденли? — искренне не поняла Лея.
— Забудь, цветочек, — Зара устало вздохнула. — Считай, что я ничего не говорила.
Лопатина первой выскочила в коридор. Зло посмотрела на ленивую расслабленную позу Джейдена, полуприкрытые драконьи глаза. Красивые и опасные, завораживающие и пугающие. Она хотела прибить его прямо тут, но вспомнила, что не имеет права выговаривать что-то конкретно этому мужчине.
— Это единственный способ для заключения выгодной тебе сделки? — сдержанно спросила Лейка.
— Не в моих правилах ссориться с обозлённой девушкой, — уклонился от прямого ответа дракон, хитро улыбаясь.
— Я на тебя не злюсь. Вернее, злюсь, но... Чёрт, ты меня выводишь из себя! — Лея сжала кулаки.
Рядом с этим мужчиной уже не в первый раз она была сама не своя. Это настораживало, настраивало быть предусмотрительнее. Девушка сделала глубокий вдох и шумный выдох.
— Да. Ты прав. Я зла. На всех вас.
Джейден ухмыльнулся, ничего не сказал.
— Ну что, вы закончили выяснять отношения? — спросила Зара, тянувшая за руку Руту.
— Нет у нас никаких отношений! — воскликнула Лея.
— Хватит, — Зара не обратила на неё внимания, — прекрати уже постоянно пялиться в зеркало. Ещё успеешь налюбоваться! Жизнь долгая.
Улыбка дракона стала шире. И Лейка почему-то не была уверена в том, что Джейдена насмешила выволочка Руты.
— А это неопасно? — запоздало забеспокоилась рыжекудрая.
— Ну разве я могу взять столь прекрасных дев в плохое место? — дракон развернулся и стремительно пошёл по коридору, не дожидаясь спутниц. Его лёгкий тёмный плащ колыхался на ходу. Шаги мужчины были твёрдыми и уверенными. Лея невольно залюбовалась им.
Если всего месяц назад Лопатиной сказали, что та полетит на драконе, то Лопатина покрутила бы пальцем у виска.
А теперь вот летела... Ну почти на драконе. Если быть точной, то в его лапах.
Джейден вывел девушек на крышу Небесного замка по длинной извилистой лестнице. Надел на шею каждой какой-то амулет, сказав, что это защитный артефакт.
Дул сильный ветер, пробираясь под складки одежды. Из-за снегопада человеческими глазами ничего не удавалось рассмотреть. Зато Джейден отлично видел. И совсем не мёрзнул.
Он словно заковал людей в непроницаемый магический кокон, сотканный из синих и серебристых нитей. А перед этим заставил выпить какую-то горькую бурду болотного цвета. Перемещение между мирами было странным...
Лейку как будто засунули в гигантское куриное яйцо и постоянно встряхивали. Со страшной силой шумел ветер, к горлу подкатывала тошнота.
Мир Зары был жарким, знойным. Первым делом Лея хотела снять меховой плащ, но рука подруги остановила её.
— У нас не принято, чтобы женщина на людях снимала одежду. Терпи, если ты порядочная, из достойной семьи.
— Окей, — вяло отозвалась Лопатина.
Её как будто варили вкрутую. Кружилась голова. Каких-то десять минут длились бесконечно.
Лейка не понимала языка. Чувствовала себя неандертальцем, попавшим в двадцать первый век. Хотя, на вид казалось, что всё наоборот.
Мужчины и женщины носили в основном кожаные одежды. Встречались наряды из лёгкой ткани, но нечасто.
Ни у кого не было ни мечей, ни щитов, ни кольчуги, ни нагрудников. Словно железный век в Таргарде наступит ещё нескоро.
Всё плыло перед глазами, мысли Леи никак не хотели стать чем-то связанным. Она не заметила, в какой момент Джейден бережно приобнял её. Так, чтобы соблюсти приличия, но не дать упасть.
Одна из почтенных пожилых, — ледяной дракон шепнул на ухо, чтобы Лея низко склонилась — поднесла Лопатиной огромный нож.
— Из клыка саблезубого тигра, — рассказывал Джейден, надёжно защищая от позора: свалиться без сил при всех тут. — Он очень остро зазубрен по краям. Будь осторожной.
Лея ошеломлённо смотрела на оружие. С большим трудом верилось, что это было сотворено руками человека. Людей из отсталого города с каменными домами, пропахшими глиной и рабочими запахами: пекарней и навозом.
Эти ароматы витали в воздухе, щекотали ноздри даже в торжественном зале.
Зара сжимала кулаки, сердито смотрела на сильного пожилого воина.
Грубого на вид мужчину. Довольно мускулистого. Большого, как гора.
Он стойко встретил ненависть, полыхавшую в её глазах. Неизвестно, как долго они простояли лицом к лицу, если Джейден не сказал бы что-то на местной тарабарщине.
Девушек отвели в просторные покои, оставили одних. На столике были прохладные напитки с кусочками льда. Лея остервенело сдирала с себя меховой плащ одной рукой, а другой хватала глиняные кувшины.
Пила прямо из горла, не обращая внимания на пролитую жидкость. Капли катились по рту, подбородку, шее. Розовые струйки очерчивали линии молочной кожи, мочили и впитывались в одежду.
Напившись вдоволь, Лейка разделась до ночной сорочки, скривилась от запаха пота. Лопатина не привыкла, чтобы её тело так пахло. Переход из одного мира в другой отнял много сил. Глаза слипались сами по себе.
Но то, что Лея увидела на тусклом сером небосклоне Таргарда, заставило позабыть всё на свете.
Из голубоватой дымки, искрившейся синим и серебристым, выныривали драконы. Они будто плавно плыли по волнам. Большие и опасные хищники.
От их вида захватывало дух!
— Разрезают ткань пространства, — Зара встала рядом.
Она выглядела столь бодрой, словно на ней путешествие никак не сказалось.
А ещё грустной и задумчивой. С лицом, носившим печать тоски и дочернего долга.
— Как? — переспросила Лея.
— Так говорят: «разрезают ткань пространства». Только за счёт магии мужчин ледяных драконов возможны путешествия между мирами, цветочек. Заметь, не женщин, их чары — контроль, подчинение.
