— Именно, — подтвердил Лиам и направился к стражам, что стоят по краям беседки, что-то на ходу им объясняя.
Рина буквально обомлела. Танцевать? Вот что ей никогда не удавалось, так это танцы. Как-то в приюте ее пытались научить исполнять вальс. Казалось бы, чего проще? Кружись себе и кружись. Но нет. Рина умудрилась оттоптать партнеру все ноги, постоянно сбиваться, а напоследок еще и споткнулась. Так они и грохнулись с ним под оглушительный смех остальных.
Нет уж. Танцевать она не будет. Ну серьезно, что это за испытание такое? Если бы доклад какой попросили сделать, или испечь что-нибудь (с готовкой у нее все в общем-то весьма неплохо) — это пожалуйста. Но танцы — вообще не её.
Есть пришлось впопыхах. Радовало, что остальные девушки делали то же самое. Видимо, до появления его величества притронуться к еде никто не смел. Это она, смелая и безрассудная, смогла умять два финика.
Теперь же все запихивались тостами, кашами и фруктами, забыв, что они леди, которым сейчас придется запихиваться в танцевальные наряды. Рина не представляла, что там за одежда, но догадывалась — набитый живот видно точно будет. К счастью, у нее он остается плоским, даже если съедает двойную порцию.
Потом явились служанки и повели всех по комнатам.
Возле одной из анфилад Рину догнала соседка по столу. Пока все после ухода короля неистово завтракали, она молчала. Зато сейчас проговорила:
— Спасибо, что заступилась.
Рина виновато улыбнулась.
— Было бы за что. Если б не я, он бы вообще не заметил ничего.
— В том и дело, — вдохновленно отозвалась девушка. — Мне бы пришлось сильно постараться, чтобы привлечь внимание солнценосного. А ты облегчила мне задачу. Теперь он знает о нас обеих. Несмотря на то, что мы соперницы, я благодарна тебе.
В таком свете Рина ситуацию точно не рассматривала. Получается, она собственными руками подтолкнула соседку к королю, пусть немного, но поближе. От этого даже как-то неприятно стало. Не то, что бы она влюблена в его величество, но на нее свалилась миссия, и ее провал очень рассердит клирика алирского.
— Мда, — проговорила она, поднимаясь следом за служанкой по ступенькам, — не за что.
Девушка не отставала, ее служанка плелась где-то позади.
— Я Вайолет Савир, — представилась она, а когда Рина не впечатлилась, пояснила: — Мой отец владелец Савирских виноградников.
— Здорово, — отозвалась Рина, хотя понятия не имела, что за Савирские виноградники.
Вайолет не заметила, что эффекта не произвела и продолжила, выходя вместе с Риной в новый коридор:
— Меня отправили на обор к его величеству, чтобы поднять мой статус в глазах других. Мне уже двадцать, а я все еще не замужем. Сама понимаешь, это очень поздно. Не то, что бы ко мне не сватались, просто все они мне не нравились. И время ушло. Теперь единственный шанс сделать меня интересной женихам — получить отличительный знак Агариносов. Хотя в идеале, конечно, было бы стать женой самого солнценосного… Но… Надо смотреть на вещи трезво — здесь еще семнадцать претенденток, среди которых Сельмия Бушэ, Камири Исига и Дендера Азар.
Рина не до конца понимала, о чем говорит Вайолет и уж тем более не запомнила заковыристых имен. Но постаралась прислушиваться — когда еще ей вот так запросто расскажут, что здесь и как.
— А кто эти Сельмия, Денде?.. Как там их? — спросила она.
Вайолет покосилась на нее странно.
— Ты действительно из далека, — сказала она хмуря идеально выщипанные бровки. — Они главные претендентки на сердце и руку короля. Сельмия из очень богатой и уважаемой семьи во всем Дорносе, они добывают золото по ту сторону от Кнерских гор. Семья Камири Исига выращивают и продают семена ориза за Внешнее море, а родители Дендеры славятся своими поголовьями скота и производством магических артефактов, которые могут записывать отрывки реальности. Неплохо, да? Особенно, если учесть, что король — дракон, и кормить его тоже чем-то надо. Видишь, у нее на плече брошка, вот. Она и есть один из таких артефактов.
— Как на смартфон, — пробормотала Рина, косясь на местную камеру «гоу-про», что по виду напоминает инкрустированную камнями бабочку.
— Что? — не поняла девушка.
— Говорю, ага, неплохо.
Выслушав откровение Вайолет Рина вдруг осознала, что пробиться к королю задача не то что не простая, а в ее случае — почти непосильная. И то, что она каким-то чудом умудрилась привлечь его внимание, действительно великая удача. Но только она успела порадоваться, как Вайолет добавила:
— После твоего обморока и выходки сегодня будь осторожна. Да и мне стоит. Ой, твои покои здесь?
Служанка остановилась перед дверью, Рине тоже пришлось.
— Как видишь.
Вайолет чему-то кивнула и сказала:
— Тогда мы почти соседи. Моя комната чуть дальше, через одну дверь.
Она кивнула вперед в коридор, в котором всего-то четыре двери, а вдалеке арочное окно с витражом, и добавила:
— Если что, обращайся.
Затем сдержанно кивнула и вместе со своей служанкой удалилась.
Рина отпустила сопровождающую и, войдя в покои, закрыла глаза и выдохнула, опершись спиной в дверь.
Неужели это все взаправду?
Видимо да. Теперь это все ее реальность. Надо как-то приспосабливаться. Значит, что она имеет? Внимание короля-дракона, который по словам клирика алирского зло во плоти, необходимость выйти за него замуж, иначе ей несдобровать. Вдобавок к этому дается комплект невест-фурий, которые способны сожрать ее с потрохами. Да еще и танцевать заставляют.
Отличненькая перспективка.
Рина открыла глаза и покрутила головой, Лиам говорил, наряды для этих самых танцев уже готовы. Взгляд зацепился за кровать, на которой разложено что-то пестрое. Подойдя и расправив, Рина охнула.
Дорогая ткань зеленоватого цвета расшита золотом, стежки идеальные, и видно — наряд очень дорогой. Только вот весь он полупрозрачный.
К щекам прилил жар. Костюм в восточном стиле, шаровары, монисто, лиф, украшенный маленькими монетками и камешками. Все это потрясающе красиво, удивительно и очень вульгарно. Будто у короля пунктик на декольте и всякие оголения.
