Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 31
– Не трогай Бетти!
– Я разговариваю не с тобой, Рубашечник, а с ней. Итак, Бетти… Ты знаешь, во что он тебя втянул?
Бетти медленно покачала головой. Как всегда с ней бывало в моменты опасности, она стала думать о совсем посторонних вещах. Например, о том, что Охотник напоминает ей индейцев из книжки с картинками, которую ей показывал Артур Ним. И твердые черты лица, точно вытесанные из камня, и гладкие черные волосы, блестящие даже при таком бедном освещении, как в этих пещерах, и твердый неулыбчивый рот – все совпадало, не хватало только перьев в плюмаже. Таобсьер заерзал у нее на руках. Охотник усмехнулся.
– Даже не удивляюсь. Как и тому, что ты живая девочка. А я-то думал, что за лапшу мне вешает на уши этот тип. Лживый, как и все они тут.
– Не обижай Рубашечника, – вдруг прорезался голос у страшно напуганной Энн. – Он наш друг, он хороший и добрый!
– Всех успел очаровать? – нехорошо ухмыльнулся Охотник.
Бетти нахмурилась.
– Рубашечник обещал показать мне дорогу домой. Пожалуйста, не пробуйте нам помешать.
– И ты думаешь, что сможешь туда попасть? Ты еще помнишь свой дом?
Бетти притихла. Она поняла, о чем говорил Охотник. Хоть она старательно не обращала внимания на нити, тянущиеся из ее спины, но с каждым шагом воспоминания о доме, о маме и об улице Высоких Осин становились все более тусклыми и ненастоящими. Но она упрямо нахмурила брови и с вызовом посмотрела в лицо Охотнику.
– Да, я помню. И я хочу вернуться. Меня там ждут!
– Придумаешь тоже: ждут. Толку с того, если никто не позовет в нужный момент.
– Охотник, – предостерегающе поднял руку Рубашечник, но Охотник только отмахнулся:
– Тебе не кажется, что честнее будет им узнать правду здесь, а не у Старой Церкви? Или ты считаешь, что у них уже выбора нет, кроме как идти за тобой?
– У нас и правда нет выбора, – взмолилась Бетти. – Пожалуйста, не мешайте нам!
– Да кто сказал, что я вам помешаю? – изумился Охотник. – Вообще-то я намереваюсь вам помочь.
Глава 12– И что это за помощь ты вдруг решил нам предложить? – скривился Рубашечник, потирая шею.
– Вам? Нет, с тобой у меня разговор отдельный. Я хочу помочь им. Точнее, этой юной леди, как вас зовут?..
– Бетти, – потупилась Бетти и тут же снова упрямо вскинула глаза. – Меня зовут Бетти Бойл. А это Мэри и Энн, и они тоже идут с нами до Старой Церкви!
– В таком случае моя помощь будет вам необходимо, – равнодушно пожал плечами Охотник.
– Это почему? – настороженно спросила Энн. Девочка стояла, прижимая к себе свою драгоценную сумку.
– Без моей помощи вы никогда не отыщете Старую Церковь, да к тому же попадетесь другим Охотникам. Она… – Охотник приглушил голос, явно имея в виду Ткачиху. – Уже выслала за вами погоню. Ей совсем не нравится, когда в ее мире кто-то своевольничает больше положенного. Она готова сквозь пальцы смотреть на попытки таких, как Рубашечник, вернуть свою память, но поощрять побег из Теней она точно не станет.
– А откуда мы знаем, что вы – не тот Охотник, которого она послала, и не хотите заманить нас в ловушку? – спросила Бетти?
Вместо ответа Охотник повернулся спиной и скинул свой длинный черный плащ. Кожаная безрукавка под ним была изодрана в клочья, и неаккуратные обрывки серебряных нитей лучше всех слов объясняли, что произошло.
– Ох… – Энн прижала ладонь к губам. – Выглядит… Не очень?
– Это больно? – осторожно спросила Мэри.
– Иногда саднит, – хмыкнул Охотник, – на смену ветра. Не бери в голову. Просто я теперь так же, как и вы, на противоположной стороне. И мне надо к Старой Церкви.
– Прежде, чем мы решим вам поверить… – выступила вперед Бетти. – Что за дела у вас с Рубашечником? Расскажите.
Рубашечник замахал руками.
– Свои и не имеющие к нам сейчас никакого отношения. Уверяю, не надо сейчас в это лезть. Здесь у всех свои тайны.
– У меня нет никаких тайн! – закричала Бетти и сама удивилась тому, что на нее нашло. – Я здесь случайно, ничего не знаю, и хочу только вернуться домой!
– А я хочу развязаться с Ткачихой, – хмуро сказал Охотник. – Это она сделала со мной. Но желание появилось раньше. Рубашечник обещал мне, что знает дорогу, клялся, что может ее найти. Откуда-то вбил себе в голову, что даже Сплетенные могут так спастись. Должен заметить, он был чрезвычайно убедителен.
– Как вы вообще ухитрились познакомиться? – осторожно спросила Энн.
– Поймал его на горячем, – покачал головой Охотник. – Хотел увести к Ткачихе, но он… Видимо, те, кто не может в Тенях, кому мало быть просто безвольным призраком – мы отличаемся.
– Но вы же Охотник! Вы же не Сплетенный, а Надзиратель! – возмутилась Бетти. Ей по-прежнему не хотелось доверять врагу, но кто здесь враг, а кто друг, она не могла бы сказать с уверенностью: сейчас, когда Охотник выглядел спокойным и совсем не опасным, Рубашечник воровато прятал глаза, а Мэри-Энн тревожно переглядывались между собой.
– Это он тебе рассказал? – Охотник махнул головой в сторону Рубашечника. – Он расскажет… Мы такие же Сплетенные. Просто… Мы попадаем сюда и помним себя. Те, кто не теряют нити, а могут их все удержать, становятся Охотниками. Мы не знаем, никто… не знает, это происходит само или она делает нас такими. Но я никогда не терял память. Могу сказать, что и не мешал тем, кто пытается ее вернуть.
– Что будет с теми, кто вернет себе память? – тихонько поинтересовалась Энн.
– Я не встречал таких, – ровно ответил Охотник.
В пещере воцарилась тишина, тяжелая и вязкая, как спертый воздух. Рубашечник нервно одернул рукава клетчатой рубашки и отвернулся.
– Я видела вас вместе, – сказала Бетти. – На опушке Леса.
– Тогда… почему все равно со мной пошла? – голос Рубашечника звучал недоуменно. – Почему доверилась и позволила проводить через Холмы?
– А у меня был выбор? – пожала плечами Бетти. – Это чужой мир, я здесь одна.
– Уже не одна, – улыбнулась Мэри и погладила ее по руке.
Бетти улыбнулась ей в ответ.
– Позволь спросить, Рубашечник… – Охотник присел у стены и сделал остальным приглашающий жест: мол, рассаживайтесь, Татгэвит еще долго будет бушевать. – Как именно вы собирались добраться до Старой Церкви?
– По Холмам. У нас есть… карта.
Глава 13– Карта? – на лице Охотника читалось искреннее изумление.
– Да… – Энн очень смутилась, но тут же справилась с собой и полезла в недра сумки. – Вот. Мы с Мэри сделали очень подробную карту. Мы пойдем через Холмы вот так…
Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 31
