— Зеро уже знает, что ты особенный, — говорил между тем охранник. — Слышал, что ты убийца. Видел, что ты боец. Ты здесь не случайно.
Выслушав это, Мол даже не пошевелился.
— С его точки зрения, есть лишь одна причина, по которой кто-то вроде тебя забрался в столь отдаленный уголок Галактики и ищет здесь его, — продолжал охранник. — Ты прибыл сюда, чтобы его убить. Я прав?
Мол выжидал. Офицер прекратил крутить головой по сторонам в его поисках. Теперь его взгляд был прикован к чему-то прямо перед ним.
Капелька сорвалась с подбородка Мола и ударилась о шлем стоящего внизу человека с мягким, но хорошо слышным шлепком. Охранник застыл, а потом запрокинул голову и посмотрел прямо на Мола, белки его глаз отражали омывавший его желтовато-красный свет.
— Я так и думал, — сказал он. — Знаешь что? Мне даже не нужен вот этот бластер, чтобы разобраться с тобой. — Он указал на «дропбокс», прикрепленный к поясу. — Я уже ввел сюда твой номер, слизняк. Я нажму кнопку, бомба у тебя в груди взорвется, и ты умрешь прежде, чем шлепнешься на пол.
— Где Зеро? — спросил Мол.
— Ты что, шутишь? — Пальцы охранника дернулись над переключателями консоли на поясе: забрак был почти уверен, что он пока еще не слышит шум, доносящийся из дальнего конца прохода, — приглушенные голоса и шаги, на протяжении последних нескольких секунд неуклонно становящиеся все яснее и яснее. — Ты в самом деле считаешь, что он позволит тебе вот так просто взять и свалиться на его голову? — Теперь поведение офицера изменилось: возникла колючесть, а игривость, если она и была, пропала. — У тебя нет ни единого шанса.
— Я думаю, что есть, — произнес Мол.
Отдаленные звуки между тем стали отчетливее: голоса больше не стремились быть тихими, шаги больше не были приглушенными. Мол наблюдал, как проявлялась реакция офицера: случившееся застало того совершенно врасплох; и все равно было уже слишком поздно. Топот ног обрушился на них, словно буря; шум лавиной зазвенел о металлические стены и встряхнул коридор от начала до конца. В проходе, над которым устроился рогатый ситх, с двух сторон раздались рев и яростные вопли, заполонившие замкнутое пространство.
— Какого?.. — Охранник развернулся, не веря своим глазам.
Ему врезали с двух сторон одновременно. Со своего места под трубопроводом Мол имел великолепный обзор развернувшегося внизу побоища. Вал бритоголовых заключенных человеческой расы, «Королей костей», катился с одной стороны коридора, в то время как вторая масса тел, «Сила тяжести» под предводительством ногри Страбона, валила им навстречу, чтобы столкнуться с противником лоб в лоб. Попавшего в эпицентр свалки офицера мгновенно затоптали.
Мол выжидал. Секунды до нужного момента отсчитывали его внутренние часы, принцип действия которых основывался на чистых рефлексах. Заключенные уже принялись вопить. Из своего укрытия забрак слышал хруст ломающихся костей.
Пора.
Крепко держась ногами, Мол повис вниз головой и вытянул руки, едва не касаясь дерущихся. Он схватил охранника за ремешок шлема, выдернул его вверх и, воспользовавшись его шлемом в качестве тарана, вышиб технологический люк и затолкал человека внутрь. Со всех сторон начали завывать сигналы тревоги.
Мол протиснулся в эксплуатационную шахту вместе с охранником, держа того за горло.
— Отключи сирену! — приказал он.
— Не могу, — прохрипел тот. — Он не...
Мол подтащил человека обратно к открытому люку.
— Отключай, или я брошу тебя к ним. Они тебя сразу разорвут в клочья.
— Говорю же, не могу! Сигнализация отключается с центрального пульта! Клянусь!
Мол прижал правую руку человека к краю распахнутого люка, с силой захлопнул его и удержал на месте. Вопль охранника достиг верхних регистров и рассыпался.
— Где Зеро? — мягко шепнул Мол ему на ухо.
— Я не знаю! — Лицо офицера залила мертвенная бледность, за исключением двух ярко-красных пятен, лихорадочно горевших на щеках. В глазах стояли слезы от боли. — Никто не знает!
— Разве это возможно? Везде же есть камеры.
— За ним не следят! Он приходит и уходит! Даже охрана не знает, откуда он появляется и куда исчезает!
— Тогда почему чадра-фан отправил меня сюда?
— Говорю тебе, Зеро думает, что ты собираешься убить его!
— Передай ему, что я его ищу, — произнес Мол. — Скажи, что мне нужна личная встреча, а не засада.
— Он так дела не ведет!
— Где его камера?
— Восьмой уровень, камера двадцать два. Дверь за дальним углом — придется поискать, но она там, я клянусь. Пожалуйста, отпусти меня!
Мол отпустил люк, позволив ему распахнуться. Охранник застонал и, поскуливая, освободил свою сломанную руку, баюкая ее другой рукой, словно мертвого маленького зверька, безвольно выглядывающего из рукава. Он медленно поднял взгляд на заключенного. Что-то свирепое промелькнуло в его глазах, наполнив их гневом.
— Заключенный 11240, — произнес он, положив здоровую руку на кнопку активации «дропбокса». — Считай, что ты мертв, слизняк.
Мол внимательно глядел на него.
— Увидим.
Офицер нажал на кнопку.
Ничего не произошло.
10 ШКУРНЫЙ ИНТЕРЕС— Вы сохранили ему жизнь, — констатировал Весто Слифер, стараясь, чтобы слова звучали буднично. — Зачем?
Ни один из Блирров ему не ответил. Сидящий за пультом Дакарай чуть-чуть склонился вперед в своем кресле, указательный палец его правой руки все еще удерживал кнопку дистанционного деактиватора «дропбокса» охранника.
Садики склонилась над плечом брата для лучшего обзора. Все пять ближайших к Дакараю экранов были перенастроены, чтобы под разными углами отображать эксплуатационную шахту, обеспечивая полный обзор забрака и охранника, которому тот только что сломал запястье.
Дакарай нажал на другую кнопку, запустив стартовый отсчет.
— Что происходит? — осведомился Слифер. — Это...
Внезапно сам окружавший их воздух разразился низким звучным гулом. Возникшие в уголках всех экранов часы начали обратный отсчет от пяти минут. До Слифера донесся взрыв статических помех, и долю секунды спустя из недр космической станции вырвался трубный глас, заполонив, казалось, весь мир своим непрерывным вибрирующим ревом.
Дакарай поморщился. Сотрясения становились все более сильными, ритмичными, пульсирующими, словно билось сердце какого-то колоссального существа при реанимации. На поверхности кофе в его чашке появилась рябь; не отрывая взгляда от экранов, он протянул руку, чтобы поддержать ее.
— Что все это значит? — поинтересовался Слифер. Он догадался, что происходит, но уже давно открыл для себя, насколько ценно задать очевидный вопрос в подходящий момент. Муун повернулся к Садики и громко, чтобы услышали за ревом трубы, спросил: — Что происходит?
