Урсула изумленно смотрела на него: только что Росс объявил, что последние годы брака были для него настоящей пыткой.
- Но, Росс, почему ты никогда не говорил мне об этом? Ты даже ни разу не намекнул, что у тебя проблемы. Ты приходил на работу и улыбался. Я и представить не могла, что у тебя что-то не так!
Он грустно улыбнулся.
- А что я мог сказать? Объявить: "Привет, Урсула! Ты знаешь, моя семейная жизнь оказалась ошибкой и я живу, как в аду!"? И если честно, я не хотел, чтобы на работе знали. Я люблю свою работу, а дома я видел Кэт. Потом, каждый день я встречал тебя, такую нежную и готовую прийти на помощь. Каждое утро я просыпался с мыслью, что приду на работу и увижу тебя.
Сердце Урсулы бешено заколотилось, она изо всех сил уговаривала себя не искать скрытый смысл в словах Росса. Просто офис был единственным местом, где он мог чувствовать себя комфортно.
- Но зачем же ты стоял в стороне и позволял Джейн все больше и больше отдаляться?
- По-моему, я уже объяснил тебе...
- Нет! - закричала она в отчаянии. - Почему вы не пытались объясниться, поговорить, ну, сделать что-нибудь... Я не знаю... я никогда не была замужем!
- Мы пытались.
Урсула с надеждой вглядывалась в его лицо и вдруг поняла, что не сможет ни в чем отказать Россу.
- Я помогу тебе с Кэт, - спокойно сказала она. - Я сделаю все, что будет нужно.
Он с такой благодарностью посмотрел на нее, что Урсуле на мгновение показалось, что он сейчас заплачет.
- Но есть одно условие Росс - ты должен обещать мне.
- Что?
- Я не хочу, чтобы моя сестра знала о нашем уговоре.
Росс удивился:
- Я довольно редко встречаюсь с Амбер. У тебя какие-то проблемы?
Урсула почувствовала себя очень неуютно, потому что не могла сказать правду
- Она считает, что я и так много работаю и потом...
- Кажется, я понимаю. Она не хочет, чтобы ты связалась с женатым мужчиной?
- Я всего лишь помогу проследить за его дочерью.
- И ты уверена, что одно не предполагает другого?
Урсула уверенно кивнула, и с горечью отметила, что его глаза смотрят на нее лишь как на Верную и Надежную Урсулу, его друга, его секретаря. Мужчины, подобные Россу Шеридану, никогда не влюблялись в таких женщин, как Урсула, и вряд ли их отношения станут исключением.
Глава 6
Декабрь
Кэт обиженно поджала губы.
- Ну почему Урсула не может праздновать Рождество с нами, папа?
Росс наградил Урсулу красноречивым взглядом, который означал: "Вопрос к тебе, О'Нил!" Потом он посмотрел на Кэт и так же обиженно, как она, сжал губы, явно передразнивая дочь.
- Не знаю, котенок; почему бы тебе самой не спросить ее?
- Почему, Урсула? - послушно повторила Кэт и требовательно посмотрела на девушку.
Помедлив секунду, Урсула продолжила выкладывать из огромной сумки, завернутые в разноцветную бумагу подарки.
- Потому что я должна встретить Рождество с моей сестрой Амбер, - ответила она спокойно, укладывая подарки под елку, которую они наряжали вместе с Кэт. - Я уже говорила.
Кэт упрямо сжала губы и посмотрела на Урсулу. Она так была похожа на отца!
- Но ты всегда проводишь Рождество со своей сестрой! - обвиняюще выпалила она.
- Да, - согласилась Урсула, - поэтому она сразу заподозрит что-нибудь неладное, если в этом году мы не будем праздновать вместе!
- Ну, ты просто скажи ей, что в этом году хочешь сделать это со мной и папой! - предложила Кэт. - Ведь ты хочешь, Урсула?
Урсула вздохнула и послала Россу еще один взгляд, умоляющий о помощи. Но он сидел, притворившись, что ничего не замечает. Дурацкая ситуация!
- Конечно, я хочу встретить Рождество с тобой и п... и твоим папой, но мы и так проводим вместе много времени, а Амбер... Амбер - она моя семья.
- Но папа сказал, что она обручена! - не унималась Кэт. - Обручена с боссом модельного агентства!
- С Фином. Да, - подтвердила Урсула. - И что?
Кэт сделала вид, что не замечает предостерегающего взгляда отца.
- Может, они хотят побыть вдвоем? Может, они так влюблены друг в друга, что больше никого не хотят видеть?
- Да? Это тоже папа сказал? - засмеялась Урсула и послала Россу гневный взгляд.
- Так, иди-ка в постель. По-моему, тебе давно пора спать, - вмешался Росс.
- И тогда быстрее придет Рождество! - пропела Кэт. - Ладно!
Девчушка перелезла через кресло и подбежала к Россу. Забравшись к нему на колени, она нежно поцеловала его.
- Тебе надо постричься, папа! Росс улыбнулся.
- Забавно слышать это от десятилетней спорщицы, которая капризничает каждый раз, когда идет к парикмахеру!
- Это не я сказала, папа, это Урсула!
- Неужели? - И теперь гневный огонек зажегся у него в глазах.
Урсула старалась не смотреть на Росса. Она повернулась к Кэт и, когда девочка подбежала к ней, поцеловала ее.
- Я зайду пожелать тебе счастливого Рождества и доброй ночи, прежде чем уйти!
- И когда я увижу тебя снова? - спросила Кэт, затаив дыхание.
Урсула нежно подула на завиток у Кэт на щеке.
- Я приду завтра вечером, сразу же, как только вернусь от Амбер и Фина. Хорошо?
- Правда? Это здорово! - Кэт потерлась носом о волосы Урсулы, как маленький щенок.
- И я поеду с тобой и папой в Прагу на следующей неделе, не забудь! - напомнила ей Урсула,
- С нами поедет мама, - пробормотала Кэт.
- Да, мама будет там тоже, - подтвердила Урсула спокойно.
- И Джулиан.
- И Джулиан, - тихо повторила Урсула, стараясь, чтобы Росс не слышал.
- А теперь спать, котенок! - Росс улыбнулся, но Урсула видела, что он все слышал и ему было неприятно думать о Праге. - Или Дед Мороз не сможет прийти!
Глаза отца и дочери встретились.
- О, папа!
- Что?
- Ты же знаешь!
Росс изобразил недоумение.
- Все, что я знаю, - это то, что ты не веришь в Деда Мороза. Но если ты не веришь, то он и не придет! Все просто! Верить - это все! Поверь - и все будет о'кей !
Кэт недоверчиво улыбнулась. Конечно, подумала Урсула, очень трудно уговорить ее поверить. Совсем недавно мать бросила ее и даже не сказала ни слова на прощание. Лишь звонила из разных уголков земного шара и посылала дорогие подарки. Кэт - храбрая маленькая девочка!
